Milagro de Kobe Bryant y los Bulls acaban líderes

Concluyó la 'regular season' de la NBA, se despejaron las incógnitas... y los Lakers superaron 24 horas muy turbulentas con un increíble triunfo por 108-116 en Sacramento que les aseguró el segundo puesto del Oeste, comprometido hasta el fin por el 121-89 de los Dallas Mavericks a los New Orleans Hornets, con 32 puntos para Dirk Nowitzki y 54,8% de aciertos de los Mavs en el tiro. Los escáneres matinales en la rodilla derecha de Andrew Bynum habían levantado la moral de los Lakers: Bynum sólo tiene una contusión ósea, y podría estar a disposición de Phil Jackson para abrir los playoffs ante los mismos Hornets, el domingo en Los Angeles (21:30 horas, en España). El alero Matt Barnes tampoco jugó en Sacramento, pero no tiene nada serio en la rodilla y el base Steve Blake debe estar curado de la varicela en unos días.

Fue increíble lo que pasó en Sacramento. En la despedida de los Kings (rumbo a Anaheim) de la capital californiana: los Lakers parecían haber sentenciado con un 2-12 entre los minutos 30 y 33, de 59-66 a 61-78: 70-88 al final del tercer cuarto. Pero los Lakers no anotaron un solo tiro de campo en los últimos cinco minutos y medio, los Kings volaron entre el frenesí de la multitud de 17.317, y les estamparon un parcial de ¡29-8! en el último cuarto: con 99-96 para los Kings y a 4,8, estalló un milagro: el único triple de Kobe Bryant, que venía de fallar cinco tiros consecutivos, y que salvó a los campeones de la NBA. Con 99-99 y tiempo de los Kings, Bryant se fue al banquillo lanzando una mirada desafiante al encendido público de Sacramento, sus viejos enemigos de los años 2001 y 02: los 'rednecks' de que habló Phil Jackson. Y Bryant aún taponó el tiro final de Marcus Thornton (33 puntos). En la prórroga, los Kings aún llegaron a mandar por 103-102, pero ahí vino un 0-11 en tres minutos que liquidó el partido... y la NBA en Sacramento: 108-116, con 36 puntos de Bryant (13/24), 22 de Odom y 18 (con 13 rebotes) de Pau Gasol. Debutó el base Trey Johnson con los Lakers: dos triples, seis puntos. Dalembert mantuvo a los infortunados Kings: 16 puntos, 18 rebotes. Los Lakers perdieron en rebotes (53-43), pero cierran el año con balance de 57-25, igual que los Mavericks.. y conservan el segundo puesto del Oeste ante los Mavs porque ganaron dos de los tres duelos directos de esta Liga con el club de Dallas.

La paliza de los Mavs a los Hornets (donde Chris Paul, siete puntos, parece cada día con más ganas de emigrar) provocó un efecto colateral: en Los Angeles, los Memphis Grizzlies dieron toda la impresión de querer quedarse en el octavo puesto del Oeste para cruzarse de entrada con los Spurs... y evitar a los Lakers, que iban a ser previsibles segundos. Memphis dio descanso a Randolph, Conley y Tony Allen... y el partido ya arrancó 11-0 para los Clippers. Descanso, 66-37. Los Clippers se echaron a dormir y todo acabó 110-103, con 'triple doble' de Blake Griffin (31 puntos, 10 rebotes, 10 asistencias) y, en los Grizzlies, octavos del Oeste (46-36), 10 puntos y siete rebotes de Marc Gasol, más 22 puntos de Sam Young. Eric Gordon añadió 24 puntos a los Clippers, que se van en 32-50... pero con todo el futuro de Griffin a la vista.

Antes, los Lakers habían ido generando la habitual catarata de noticias: Kobe Bryant fue multado con 100.000 dólares porque una cámara le pilló insultando desde el banquillo a Bennie Adams, árbitro del Lakers-Spurs del martes: "Bennie, fuckin' fag...", 'jodido marica', fue la obscenidad literal que Bryant lanzó a Adams, entre la indignación de los colectivos 'gays'. El Comisionado Stern calificó las palabras de Bryant como 'ofensivas' e 'inexcusables', "aunque todos conocemos la naturaleza emocional de este juego". Kobe hizo público un comunicado de disculpa y habló en varios radios, alegando la 'frustración' y la 'tensión emocional'. Los Lakers quisieron hacer diluir la situación, pero el comunicado de Kobe daba por bueno lo que habían recogido las cámaras.

En Phoenix, los Spurs alinearon a todas sus estrellas... pero perdieron el primer puesto general de la Liga, al caer ante los Suns: 106-103. En ventaja de 61-53 en el descanso, a 1:50, los Suns aún ganaban por 102-96. Con George Hill (13 puntos) y tiros libres de Matt Bonner, los Spurs recortaron dos veces hasta un punto... pero Aaron Brooks mantuvo la calma y apuntilló con 4/4 en tiros libres. Tim Duncan (17 puntos, 12 rebotes) estuvo en el origen de la ventaja 'spur' en rebotes (46-51), pero no pudo con el peso interior de Gortat: 21 puntos, 13 rebotes. Además, 17 puntos y nueve rebotes para Channing Frye, y ocho puntos, con diez asistencias para Steve Nash. Los Spurs acaban en 61-21. Y los Bulls logran el 62-20 que vale el liderato absoluto y definitivo de la 'regular season', gracias a su 97-92 sobre los Nets. 62-20 es la misma marca con que acabaron, en 1997-98, los últimos Bulls de Michael Jordan. Ante 22.420 espectadores en el United Center, Kyle Korver (19 puntos), Derrick Rose (15 y cuatro asistencias) y Joakim Noah (10 puntos, 10 rebotes) mantuvieron a los Bulls ante las intentonas de los Nets, lideradas por el base ex'laker' Jordan Farmar: 21 puntos. Sin Kris Humphries en los Nets, decidió el poderío reboteador de los Bulls: 45-35. En Boston, los Celtics batieron a los Knicks por 112-102, con los dos equipos llenos de reservas: sin actuar Anthony ni Billups en los Knicks, y sin el entero quinteto inicial de los Celtics , brillaron Amaré Stoudemire (14 puntos en 20 minutos para los Knicks) y el 'celtic' Avery Bradley: 20 puntos. Los Celtics acaban terceros del Este: 56-26.

El resto, anécdotas y estadísticas. El último puesto de la Liga, la 'cuchara de madera' fue, damas y caballeros, para... los Minnesota Timberwolves, que han perdido los últimos 15 partidos, justo a partir de que cayó lesionado su MVP, Kevin Love: 20,2 puntos, y en rebotes, líder de la NBA: 15,2 de media. ¿Podría arreglar algo en Minnesota la eventual llegada de Ricky Rubio? De momento, los Wolves cerraron ayer su Target Center de Minneapolis con la derrota número 65: 102-121 ante los Rockets, donde Chase Budinger firmó su récord anotador: 35 puntos. Además, 25 puntos de Kevin Martin. Michael Beasley hizo 34 para Minnesota, cuyo balance final es de 17-65, peor que el 19-63 de los Cleveland Cavaliers, quienes, eso sí, se van como el peor equipo del Este. Los Cavaliers se despidieron con un 100-93 a otra 'potencia', los Wizards (23-59), merced a 27 puntos de Sessions y 15 de J. J. Hickson. Blatche aportó 20 a los Wizards y John Wall, sólo diez. Algo por encima de Wolves y Cavs queda un tercer equipo con 60 derrotas: los Toronto Raptors, que finalizaron en 22-60 una vez que Miami Heat consumó su triunfo en el Air Canada Centre (79-97), con 35 puntos de Eddie House. No jugaron: Calderón, Bargnani, Wade, LeBron James, Bosh...y los Heat, que acaban en 58-24, segundos del Este, tienen cerca de reaparecer a Udonis Haslem. El 58-24 de los Heat mejora el 57-25 de Lakers y Mavericks. El base Bayless (21 puntos, buen final de temporada) y DeMar DeRozan (18) fueron los mejores 'raptors'. En Oakland, 110-86 de los Warriors a los Blazers, que alinearon de titular a Rudy Fernández: cinco puntos (2/8) y cinco asistencias en 34:52. Reggie Williams (28 puntos) y Dorell Wrght (20) lanzaron a los eliminados Warriors (36-46). Los Blazers dieron descanso a Aldridge, Roy, Batum y Wallace; sextos del Oeste (48-34), se preparan para chocar con los Mavericks. En Charlotte, los Hawks llegaban a su sexta derrota consecutiva: 96-85 para los Bobcats, lanzados por 20 puntos de Henderson... pero que acaban en 34-48. Josh Powell (16) fue el único que sudó en los Hawks, para quienes suena la campana el sábado: primera cita de playoff, en Orlando.

Justamente en Orlando, los Magic castigaron a Indiana Pacers (92-74), con Howard calentando motores para los Hawks: 13 puntos, 13 rebotes. En los Pacers, Dunleavy y Rush coincidieron en 16 puntos, mientras su entrenador, Frank Vogel, iba rotando gente y calculando las cosas que puede hacer el sábado, en su primer turno ante los Bulls, en Chicago. Nada se jugaban los Sixers, séptimos del Este, pero Doug Collins manejó a todas sus piezas útiles (Iguodala, no)... sólo para llevarse un palo de los Pistons, 100-104, con 29 puntos de Stuckey. Holiday (21) y Nocioni (18, titular) fueron los mejores anotadores de los Sixers, que el sábado tienen cita en Miami, justo cuando han perdido cindo partidos de seis. Los Pistons se despiden con balance de 30-52, la franquicia vendida al multimillonario Tom Gores y el futuro bastante incierto. Nadie sabe si irá alguna parte, en Detroit...o en Salt Lake City, donde Andrei Kirilenko, por ejemplo, acaba contrato. Como epílogo en Utah, los Jazz (39-43) batieron por 107-104 a los Nuggets (50-32), donde George Karl reservó masivamente a su personal... pero sin poder evitar el serio esguince de tobillo de Ty Lawson, que sólo jugó 13 minutos y es duda para el inicio de la serie con los Thunder. Wilson Chandler (27 puntos) fue el mejor anotador de los Nuggets, aunque difuminado por los 34 puntos de Gordon Hayward, el 'rookie' de Utah, en la mejor anotación de su carrera, y con 5/6 en triples.

Precisamente los Thunder, en Oklahoma City, se dieron un pequeño relajo y acabaron sacudidos por los Milwaukee Bucks: 106-110, tras una prórroga a la que se llegó por un 0-9 para los Bucks en los últimos 86 segundos, y con Brandon Jennings (16 puntos, siete asistencias) dominando los instantes finales. Russell Westbrook anotó 20 puntos en 21:28 para los Thunder, que limitaron la presencia de Kevin Durant: 14 puntos en 23:22. Para Serge Ibaka, seis puntos, siete rebotes y tres tapones en 23:54. Michael Redd volvió a aportar para los Bucks: 11 puntos, con el triple que abrió la reacción definitiva. Pero Redd también pasa a la libre agencia... y aquí nadie sabe realmente dónde estará a partir de junio.