Kobe ya lidera a EE UU rumbo al reto olímpico
Del 22 de agosto al 2 de septiembre, en Las Vegas, la selección de EE UU luchará en el Torneo de las Américas por uno de los dos billetes que dan el pase a los Juegos de Pekín. La Federación de EE UU, USA Basketball, y la NBA no quieren más sorpresas. Y se llevan al mejor: Kobe Bryant.
D esde que terminaron los playoff de la NBA, en Phoenix, Kobe Bryant ha perdido nueve kilos. Pero eso no le impidió anotar la canasta decisiva, la del triunfo del Equipo Azul contra el Equipo Blanco (105-104) en el primer amistoso de preparación de la selección preolímpica de EE UU. ¿Qué hace un megamillonario como Kobe en Las Vegas, a estas alturas del verano, fuera de los casinos y la locura febril del Hotel MGM Grand...?
Respuesta: Bryant y la NBA están en plena carrera por la recuperación del Santo Grial. Léase la medalla de oro de los Juegos Olímpicos, The Olympics, que sí capturan la imaginación del aficionado medio estadounidense. La medalla, el Grial perdido en Atenas 2004.
Gran cita. Entre las brasas del incendio avivado por Tim Donaghy, el árbitro amañador de partidos, la NBA no ha perdido de vista al Torneo de las Américas, el preolímpico americano, en Las Vegas del 22 de agosto al 2 de septiembre: hay dos plazas para el torneo olímpico de los Juegos de Pekín, en 2008. Y, sin Bryant y las otras estrellas, LeBron James, Anthony, Howard, Billups... no se debería dar como totalmente seguro el billete de EE UU. Van Argentina, Brasil y Puerto Rico. Así, la NBA y Jerry Colangelo han reunido a lo mejor. "No veo a los que faltan, veo a los que están, y sólo hay buenos jugadores", dijo Chauncey Billups.
Esta concentración inicial en Las Vegas duró los tres días del fin de semana pasado. Agrupó a los 17 jugadores de los que saldrá el equipo del Torneo de las Américas, más ocho invitados (relación completa, en recuadro al margen). Y se cerró con un partidillo formal (scrimmage) en el Thomas&Mack Center, que en febrero acogió el All Star Game 2007. Allí, 15.132 personas vieron cómo Kobe Bryant, que estrenaba la camiseta de EE UU, zanjaba el asunto con un tiro definitivo a falta de seis segundos sobre las aspas extendidas que son los brazos del piston Tayshaun Prince.
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El Equipo Azul, el de Kobe, dominó al Blanco por 105-104. Bryant acabó con 26 puntos, pero el gran anotador azul fue Melo Anthony (28). El novato Kevin Durant sorprendió y aportó 22 puntos a los azules. Anotadores blancos: Mike Miller (22 y cuatro triples ante las zonas) y D. Howard (21, 9/9 en tiros de campo). LeBron anotó 18 pero sacó a Bryant de la pista con un tapón sideral. Fallos: los triples, 19/68 entre los dos equipos (28%), y los tiros libres: 20/34, 59%.
A 21 segundos del final, Kobe quiso pedir un tiempo propio, como en la NBA, algo que no se puede hacer con las reglas FIBA. "Habíamos dado una hoja de reglas, pero no se aclaró personalmente", explicó el entrenador, Krzyzewski. Ay...
