Arranca el Top 16 con Tau y Unicaja entre los favoritos

Después de una primera fase larga (tres meses y ocho eliminados), llega la hora de la verdad a la Euroliga con el Top 16. España es el único país que mantiene a sus cuatro representantes iniciales en la competición y todos tienen opciones de clasificarse para el playoff de cuartos y, posteriormente, para la Final Four.

De hecho, los clubes españoles han firmado su mejor primera fase en la historia del torneo, con el Unicaja Málaga como gran dominador. Los de Scariolo encadenan once triunfos y son uno de los rivales a batir. Pelearán en el grupo D con el Winterthur Barcelona por una de las dos plazas que clasifican para cuartos. Los azulgrana se han reforzado con el base Ed Cota y el pívot estadounidense Benjamin Handlogten (2,09 m y 32 años), que, de momento, sólo actuará en Europa. Llega de la liga coreana y el pasado año en Utah Jazz promedió 4,5 puntos y 3,1 rebotes. El Real Madrid también se ha movido en el mercado, pero sin cerrar ninguna incorporación. El plazo para fichajes acabó ayer a las 18:00 horas. A falta de contrataciones, la buena noticia para los blancos es el estado físico de Bullock y Rakocevic, muy recuperados de las molestias musculares con que finalizaron la Copa. Mañana les aguarda el campeón, el Maccabi.

El cuarto representante español, el Tau Vitoria, anda pletórico tras su éxito copero. CSKA de Moscú y el sorprendente Lietuvos Rytas lituano serán sus principales adversarios. Los vitorianos también se han reforzado para el torneo europeo con el base Lionel Chalmers (1,78 m y 25 años), procedente del AEK de Atenas.

Koljevic, de Bilbao al Olympiacos

El Unicaja arranca hoy el Top 16 en la difícil cancha del Olympiacos, que ante sus aficionados sólo ha perdido un partido (Efes, 75-78). "Se les ve mejor semana a semana y su plantilla tiene talento y es muy completa", asegura Scariolo. Para esta fase se ha reforzado con el base serbio Ivan Koljevic, procedente del Lagun Aro Bilbao.