El Hapoel Jerusalén, un poder emergente en el baloncesto israelí
Su mayor éxito europeo hasta la fecha data de la Copa Saporta 01-02, campaña en la que alcanzó las semifinales tras eliminar al Lietuvos Ritas lituano en cuartos de final.
El Hapoel Jerusalén nunca ha ganado la Liga israelí, donde ha firmado tres subcampeonatos; tampoco se ha prodigado mucho en la Copa, aunque le ha reportado sus dos únicos títulos nacionales; y jamás antes había disputado una final europea, pero hoy por hoy encarna la alternativa al poder del Maccabi y el Hapoel de la vecina Tel Aviv.
El club jerosolimitano trata de hacer sombra al Maccabi telaviví, el gigante en cuyo palmarés figuran 43 de las 49 ligas disputadas en Israel. El Hapoel continúa virgen en el terreno liguero. Tres veces ha alcanzado la final y las tres veces ha visto como el Maccabi se alzaba con el campeonato.
Por ahora, sus mayores éxitos nacionales corresponden a los entorchados coperos de 1996 y 1997. Pudo alcanzar alguno más, pero entre 1998 y 2001 acumuló cuatro subcampeonatos consecutivos y siempre frente al mismo rival que, por supuesto, era el Maccabi.
La ULEB es un éxito
La final de la Copa ULEB supone, por tanto, un hito en la historia de la entidad presidida por Danny Klein, fundada en 1943, así como en el baloncesto israelí, ya que es la primera vez que un equipo de esa nacionalidad, aparte del Maccabi Tel Aviv, que consigue clasificarse para disputar una corona europea.
El equipo de la Ciudad Santa irrumpió en el concierto continental en 1991, el mismo año que arrancó su ascensión hacia la elite en Israel. De la temporada 90-91 a la 92-93 participó en la Copa Korac. Las dos siguientes lo hizo en la Copa Saporta, todavía denominada Copa de Europa -antigua Recopa- y en la 97-98 disputó por primera vez la Euroliga (FIBA).
Su mayor éxito europeo hasta la fecha data de la Copa Saporta 01-02, campaña en la que alcanzó las semifinales tras eliminar al Lietuvos Ritas lituano en cuartos de final. El Montepaschi Siena italiano le apartó de la final.
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El Hapoel contaba con la experiencia de haber jugado la primera Euroliga de la ULEB la temporada anterior. La semifinal contra el Siena dio paso a la Copa de Campeones FIBA en la sesión 02-03 y, este ejercicio, a la Copa ULEB.
La cantera del club, que reúne a cerca de 1.600 jóvenes de diferentes edades, ha nutrido habitualmente al primer equipo, de cuyas filas han salido varios jugadores para la selección de Israel como Papi Turgeman, Meir Tapiro, Adi Gordon y Doron Sheffer, actualmente en el equipo nacional hebreo.
