Yao Ming se entrenó por primera vez con los Rockets

El pívot chino Yao Ming continuó con su integración en el ritmo de trabajo de los Rockets de Houston y antes de que se cumpliesen las 24 horas desde que llegó a la ciudad espacial, le tocó presentarse a sus nuevos compañeros y realizar el primer entrenamiento.

Ming falló el primer tiro que hizo a canasta, pero desde la línea de personal logró los dos ante los aplausos de sus nuevos compañeros. Antes que comenzasen los ejercicios de calentamiento, Ming, que fue seleccionado con el número uno por los Rockets en el pasado sorteo universitario, tuvo tiempo para bromear con el base estrella del equipo, Steve Francis, y después de cada acción se daban el típico choque de manos en alto con el resto de compañeros.

Ming, que llegó ayer, domingo, a Houston procedente de China, se fue del aeropuerto al campo del Compaq Center, donde los Rockets lo presentaron antes del partido amistoso contra los Magic de Orlando para luego ver desde el banquillo la primera parte.

El pívot chino, de 2,26 metros, vestirá la camiseta con el número 11, que él mismo mostró a los seguidores del equipo cuando salió al centro del campo para saludarlos. Ming dijo en rueda de prensa que estaba listo para comenzar a jugar con los Rockets y podría hacerlo el próximo miércoles cuando su nuevo equipo se enfrente en partido amistoso a los Spurs de San Antonio.

Pero tal vez, el entrenador de los Rockets, Rudy Tomjanovich, decida su debut el jueves, cuando el equipo juegue de nuevo en el Compaq Center frente a los Sixers de Filadelfia, en el último partido de exhibición de la pretemporada.

"Pienso que estoy listo para jugar, pero creo que la regunta se la tienen que hacer al entrenador", respondió Ming en inglés. El pívot chino admitió que es consciente de las diferencias que hay en el baloncesto de la NBA, mucho más rápido, que el que se juega a nivel internacional.

"Realmente es muy rápido", dijo Ming en inglés. "No sé exactamente cual es la diferencia en segundos, pero me gusta como se juega en la NBA y, sobre todo, que se hacen una gran cantidad de tiros a canasta". Tomjanovich no quiso anticipar nada sobre el debut de Ming con los Rockets, pero lo colocó con el resto de los jugadores para que actuase en los distintas estrategias técnicas que desarrollan de cara a la competición de la nueva temporada.

"Debemos tener mucho cuidado de no descargar todo el peso del mundo sobre este jugador", comentó Tomjanovich. "Yao es una persona excepcional y muy responsable". Ming mostró de inmediato que era un discípulo muy aplicado y en su primera sesión de entrenamiento, aunque habló frecuentemente en inglés, pidió a su interprete oficial Collin Pine, que estuviese a su lado para que le ayudase cuando la necesitara.

"Tenemos que entender que aún los profesionales que han jugado en Estados Unidos, lo han hecho durante la liga de verano y trabajado en su ciudades, cuando llegan a la NBA es un gran cambio", explicó Tomjanovich. "Estoy convencido que le tocará hacer algunos ajustes en su juego y comportamiento en el campo, pero también que va a triunfar".

Ming reiteró que lo más importante de todo es que ya ha comenzado una nueva etapa en su carrera profesional y que era como el comenzar a respirar un nuevo aire. "Estoy listo para el gran reto y espero hacer bien las cosas para no defraudar a nadie de la organización de los Rockets, que se han portado muy bien conmigo y mi familia", comentó Ming. "La presencia de una gran comunidad china que hay en Houston me va a ayudar a sentirme mucho mejor y como si estuviese en mi casa".

Mientras, sus nuevos compañeros se han mostrado eufóricos por la presencia de Ming dentro del equipo y consideran que cuando esté plenamente integrado pueden llegar muy lejos en la competición.