Karl Malone anuncia su posible retirada

El alero Karl Malone, uno de los 50 mejores jugadores en la historia de la NBA, reveló hoy que está "casi decidido" a retirarse al término de la temporada, pero rehusó especificar la fecha exacta de su adiós a las canchas. "Uno nunca debe acorralarse contra una esquina, ni de una forma ni de otra. Pienso que en algún momento de la temporada haré ese anuncio", dijo Malone a la prensa local, poco antes de un partido de pretemporada de su equipo Utah Jazz.

Seleccionado 14 veces para los 'All Star Game', en dos ocasiones el MVP de la temporada y ubicado como el segundo mejor anotador de todos los tiempos en la NBA, Malone jugará su temporada 18 con los Jazz, que marcará además el último año de un contrato de 19,25 millones de dólares. Hasta la fecha los Jazz, empeñados en renovar su nómina con jóvenes talentos, no han dado indicios de querer prorrogar el contrato del poderoso delantero.

Malone, de 39 años, conforma uno de los mejores duetos de la NBA con el también veterano base John Stockton (40 años), otro que podría igualmente retirarse el próximo año. "No quiero presionar a esta comunidad (Utah) ni a la organización, pero debemos sentarnos a conversar", indicó Malone, quien añadió que después de su retiro piensa regresar a su rancho en Arkansas, y tal vez entrar en la carrera para gobernador de ese estado. La pasada temporada Malone promedió 22,4 puntos y 8,6 rebotes, pero los Jazz fallaron en llegar a la final de la Liga, después de quedarse en la primera ronda de los 'play-offs'.

Una de las metas que podrían mantener a Malone activo sería sobrepasar al retirado Kareem Abdul-Jabbar como máximo anotador de todos los tiempos en la NBA. El jugador de los Jazz necesita 3.680 puntos para quebrar la marca de 38.387 tantos marcados por el ex pívot de Los Angeles Lakers. Malone llegó a los campos de entrenamiento de este año en la mejor forma física de su vida, y según los médicos del equipo, perdió hasta un 2,6 por ciento de grasa corporal.

En toda su carrera el astro de Utah ha perdido sólo nueve partidos por lesiones, y ha jugado un total de 1.353 encuentros. La temporada 2002-2003 de la NBA podría también marcar el retiro de otras dos grandes figuras, que junto a Malone y Stockton conformaron el primer Equipo de Ensueño de la NBA, como el centro de los San Antonio Spurs, el 'Almirante' David Robinson, y el astro Michael Jordan, de los Washington Wizards.