Nuevo hallazgo del Perseverance en Marte: “Es la muestra más importante”
El róver encuentra materia orgánica en el cráter de Jezero, que en algún momento de su vida fue un lago que pudo albergar vida.
El róver Perseverance de la NASA ha encontrado en Marte materia orgánica en un área en la que pudo haber vida en algún momento. Las muestras han sido halladas en un punto del cráter de Jezero, donde se depositaron sedimentos y sales que crearon las condiciones para que el planeta rojo albergase vida.
En concreto, el róver ha recolectado cuatro muestras de un antiguo delta de río en el cráter desde el 7 de julio, elevando el recuento total de muestras de rocas científicamente convincentes a 12. Las rocas se han recogido en dos puntos diferentes del cráter de Jezero, mostrados en la siguiente imagen: el “Wildcat Ridge” (abajo a la izquierda) y “Skinner Ridge” (arriba).
El análisis de Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals (SHERLOC) ha descubierto que las muestras presentan una clase de moléculas orgánicas que están espacialmente correlacionadas con las de los minerales de sulfato. Los minerales de sulfato que se encuentran en capas de roca sedimentaria pueden brindar información importante sobre los ambientes acuosos en los que se formaron. “Creo que es seguro decir que estas son dos de las muestras más importantes que recolectaremos en esta misión”, declaraba un experto de Perseverance al NY Times.
El hallazgo de estas moléculas orgánicas se considera una firma biológica potencial: una sustancia o estructura que podría ser evidencia de una vida pasada pero que también puede haberse producido sin la presencia de vida. “En el pasado lejano, la arena, el lodo y las sales que ahora componen la muestra de Wildcat Ridge se depositaron en condiciones en las que la vida podría haber prosperado”, dijo Farley.
“El hecho de que la materia orgánica se haya encontrado en una roca sedimentaria de este tipo, conocida por preservar fósiles de vida antigua aquí en la Tierra, es importante. Sin embargo, a pesar de lo capaces que son nuestros instrumentos a bordo de Perseverance, las conclusiones adicionales sobre lo que contiene la muestra de Wildcat Ridge tendrán que esperar hasta que se devuelva a la Tierra para un estudio en profundidad como parte de la campaña Mars Sample Return de la agencia”.
¿Qué es el cráter Jezero?
El róver, que se encuentra en Marte desde febrero de 2021, fue enviado al cráter Jezero, de 45 kilómetros, porque los investigadores pensaron que allí encontrarían mejores muestras: “Elegimos el cráter Jezero para Perseverance para explorar porque pensamos que tenía la mejor oportunidad de proporcionar muestras científicamente excelentes, y ahora sabemos que enviamos el Róver al lugar correcto”, explica Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA en Washington, en un comunicado de la Agencia.
El cráter alberga un delta que se formó hace unos 3.500 millones de años en la convergencia de un río marciano y un lago. El róver se encarga de investigar las rocas sedimentarias del delta, formadas cuando partículas de varios tamaños se asentaron en el ambiente que alguna vez fue acuoso. “El delta, con sus diversas rocas sedimentarias, contrasta maravillosamente con las rocas ígneas, formadas a partir de la cristalización del magma, descubiertas en el suelo del cráter”, señala Ken Farley, científico del proyecto Perseverance de Caltech.
“Esta yuxtaposición nos brinda una rica comprensión de la historia geológica después de que se formó el cráter y un conjunto diverso de muestras. Por ejemplo, encontramos una arenisca que transporta granos y fragmentos de roca creados lejos del cráter Jezero, y una lutita que incluye compuestos orgánicos intrigantes”.