La NASA resuelve un misterioso hallazgo en Marte
La NASA determinó en 2016 que Curiosity se topó con trimidita, una forma de cuarzo muy rara en la Tierra, en Marte. Ahora, se han encontrado evidencias de la existencia de agua hace mil millones de años en el cráter Gale.
Varios científicos planetarios han encontrado la explicación de un misterio desconcertante en Marte, desde que en el año 2016, el rover Curiosity de la NASA descubriera un mineral denominado trimidita en el cráter Gale. “El descubrimiento de trimidita en una lodolita en el cráter Gale es una de las observaciones más sorprendentes que el rover Curiosity ha hecho en 10 años de exploración de Marte”, expresó en un comunicado Kirsten Siebach de Rice, coautora de estudio publicado en línea en Earth and Planetary Science Letters.
“La trimidita generalmente se asocia con sistemas volcánicos evolucionados, explosivos y formadores de cuarzo en la Tierra, pero la encontramos en el fondo de un antiguo lago en Marte, donde la mayoría de los volcanes son muy primitivos”, añadió Siebach de Rice de manera contundente.
¿Qué es la trimidita?
Esta es una forma de cuarzo de alta temperatura y baja presión que es extremadamente rara en la Tierra. El cráter Gale fue elegido como el lugar de aterrizaje de Curiosity debido a la probabilidad de que alguna vez tuvo agua líquida, y Curiosity encontró evidencia que confirmó que Gale era un lago hace tan solo mil millones de años.
Para descubrir el misterio, el profesor asistente en el Departamento de Ciencias Planetarias Ambientales y de la Tierra de Rice, Siebach, se asoció con dos investigadores postdoctorales en su grupo de investigación Rice, Valerie Payré y Michael Thorpe, Elizabeth Rampe de la NASA y Paula Antoshechkina de Caltech.
Procedimiento
Todos ellos comenzaron reevaluando los datos de cada hallazgo informado de trimidita en la Tierra. Además, revisaron materiales volcánicos de modelos de vulcanismo de Marte y reexaminaron evidencia sedimentaria del lago Gale Cráter.
A continuación, se les ocurrió un nuevo escenario que coincidía a la perfección con toda la evidencia: el magma marciano se sentó durante más tiempo de lo habitual en una cámara debajo de un volcán, experimentando un proceso de enfriamiento parcial llamado cristalización fraccionada hasta que se dispuso de silicio adicional.
Desarrollo y explicación
En una erupción masiva, el volcán arrojó cenizas que contenían el silicio extra en forma de trimidita en el lago Gale Cráter y los ríos circundantes. El agua ayudó a descomponer la ceniza a través de procesos naturales de meteorización química y también ayudo a clasificar los minerales producidos por la meteorización.
El escenario habría concentrado trimidita, produciendo minerales consistentes con el hallazgo de 2016. También explicaría otras evidencias geoquímicas que Curiosity encontró en la muestra, incluidos silicatos opalinos y concentraciones reducidas de óxido de aluminio.
Previsión de la NASA para Marte
La NASA y Marte han sido tendencia en las últimas horas. Y es que la NASA traerá las primeras muestras de Marte en el año 2033. El robot Perseverance, que aterrizó en el planeta rojo en febrero de 2021, será el principal medio de transporte de muestras, aunque el organismo ha confirmado que enviará otros aparatos tecnológicos. Se trata de una campaña llamada Mars Sample Run, en la que colabora la Agencia Espacial Europea (ESA).
La campaña incluirá dos helicópteros de recuperación de muestras, basados en el diseño del helicóptero Ingenuity, que realizó 29 vuelos en Marte y sobrevivió más de un año más allá de su vida útil planificada originalmente. Los helicópteros proporcionarán una capacidad secundaria para recuperar muestras almacenadas en la superficie de Marte, según detalla la NASA.