Científicos hallan un elemento periódico ‘oscuro’ entre las rocas metálicas de las profundidades del Pacífico
Los nódulos, de 10 centímetros de largo y 5 de ancho, parecen poder separar las moléculas de agua a través de un proceso de electrólisis.
Un grupo de investigadores ha descubierto que algunas rocas metálicas parecen estar produciendo oxígeno en las profundidades del océano Pacífico, sin luz ni sol.
Contraria a la idea de que el oxígeno solo puede producirse a través de una fuente de luz, esta exploración reveló unos nódulos de ferromanganeso en el fondo oceánico que, presuntamente, tienen la capacidad de producir importantes dosis de oxígeno en condiciones totales de oscuridad.
Ubicados en la región remota conocida como Zona Clarion-Clipperton, la teoría principal afirma que estos nódulos, de unos 10 centímetros de largo y 5 de ancho, son capaces, a través de un proceso de electrólisis, de dividir las moléculas del agua del mar, extrayendo y liberando el oxígeno que las forma.
Andrew Sweetman, líder del equipo responsable de este descubrimiento y profesor de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas, se ha involucrado en un proyecto de tres años con el fin de aclarar este fenómeno, y en caso de confirmarse, explicar cuál es el proceso exacto que explica la producción de oxígeno por parte de estos módulos.
“Nuestro descubrimiento del oxígeno oscuro fue un cambio de paradigma en nuestra comprensión de las profundidades marinas y potencialmente de la vida en la Tierra, pero planteó más preguntas que respuestas”, confesó Sweetman.
Mucho escepticismo
La relevancia de este descubrimiento ha estado acompañada de algunas críticas por parte de varios científicos. La compañía de exploración minera canadiense, The Metals Company, ha presentado una refutación pidiendo que se revisen los datos presentados a través de la revista científica Nature Geoscience.
Por su parte, un oceanógrafo del Centro de Ciencias Marinas y Costeras del Pacífico del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) con sede en Santa Cruz, California, aseguró que la institución no ha registrado ningún fenómeno eléctrico en los nódulos de ferromanganeso estudiados hasta el momento, y mucho menos que hayan provocado la salida del oxígeno.
En caso de confirmarse, este descubrimiento podría indicar la existencia de vida extraterrestre. La NASA ha mostrado su interés, asegurando que, si es cierto que estos nódulos son capaces de producir oxígeno en condiciones tan adversas, algunos océanos oscuros de cuerpos celestes como la luna de Júpiter, Europa, o la luna de Saturno, Encélado, podrían presentar algún tipo de vida, eso sí, en forma microbiana.
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