Científicos españoles descubren un “brote masivo” de gripe aviar letal
Los expertos advierten que, si bien hasta ahora el virus no ha demostrado una transmisión eficaz entre mamíferos, la capacidad de mutación es preocupante.
Una expedición internacional liderada por científicos españoles ha confirmado la expansión de un brote de la gripe aviar hasta la Antártida. Antonio Alcamí y Begoña Aguado, del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CSIC) en Madrid, han alertado sobre este preocupante descubrimiento tras recorrer el mar de Weddell y la península antártica durante un mes.
Los investigadores, a bordo de un velero, han encontrado cadáveres de págalos antárticos, aves marinas migratorias similares a las gaviotas, infectados con el virus en cuatro de las 10 áreas analizadas. En particular, presenciaron un brote masivo en una colonia de págalos en la isla Beak, donde encontraron 80 aves vivas y 50 muertas, lo que calificaron como “una locura”.
La capacidad de mutación del virus preocupa a los científicos
Este descubrimiento alarma sobre la propagación de la enfermedad, que ha causado estragos en aves de granja y silvestres en todo el mundo desde la aparición de un nuevo subtipo del virus, el H5N1 2.3.4.4b, en 2021. Aunque inicialmente contenida en otros continentes, la llegada del virus a la Antártida plantea dificultades para la conservación del territorio nunca vistas.
Los expertos advierten que, si bien hasta ahora el virus no ha demostrado una transmisión eficaz entre mamíferos, como los humanos, la capacidad de mutación del virus significa que la amenaza persiste.
“Existe una amenaza perpetua de que el virus salte a los humanos”, advierte el epidemiólogo Vijay Dhanasekaran. Alcamí y Aguado han analizado lobos y elefantes marinos en la región sin encontrar casos positivos, pero la preocupación por una posible mutación del virus que permita su transmisión a humanos sigue muy presente.
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