Desastres naturales, guerras, emigración... Son varios los motivos por los que una población acaba siendo abandonada. Repasamos 14 increíbles ciudades abandonadas y sus historias.
Centralia, Estados UnidosLeif SkoogforsCentralia era un pueblo como cualquier otro de EE.UU. En 1962, un incendio en un vertedero, en principio controlado por los bomberos, se expandió y llegó a las minas de carbón de la localidad. El incendio exterior se extinguió, pero el subterráneo lleva ardiendo desde entonces, sin que ninguno de los intentos por sofocarlo haya tenido éxito. Las altas temperaturas subterráneas comenzaron a agrietar el suelo liberando gases tóxicos lo que, poco a poco, provocó el abandono y reubicación de sus moradores. Se prevé que el incendio dure, por lo menos, 100 años más.
Belchite Viejo, EspañaFOTO: Xurxo Lobato / Getty ImagesBelchite es el testimonio de la triste historia de la Guerra Civil española. El pueblo fue destruido en una de las más cruentas batallas de la guerra y casas, iglesias y calles quedaron totalmente destruidas por lo que el pueblo fue abandonado. Franco ordenó no reconstruirlo y levantar un nuevo Belchite a pocos kilómetros. En 2025 ha sido incluido en el Fondo Mundial de los Monumentos para su preservación como lugar de memoria y reflexión y por su rico patrimonio cultural.
Craco, ItaliaFOTO: Ivan Romano / Getty ImagesLos orígenes de Craco se remontan al siglo VIII a.C. Se trata de un pueblo medieval escenario de películas como 'La pasión de Cristo'o 'Quantum of solace'. Varios desastres naturales han hecho que finalmente se convirtiera en una ciudad abandonada. Un corrimiento de tierra masivo en 1963, una inundación en 1972 y un terremoto en 1980 vaciaron definitivamente el pueblo.
Isla de Hashima, JapónFOTO: Carl Court / Getty ImagesConocida como la isla de hormigón, fue un punto minero muy importante a finales del siglo XIX y, en la década de los 60, llegó a tener 5.200 habitantes. Tras años de explotación minera, los recursos naturales se agotaron, cerraron las minas de carbón en 1974 y la isla quedó desierta, dejando un paisaje industrial abandonado que recuerda a una fortaleza. Japón utilizó esta isla para el trabajo forzado de los prisioneros coreanos y chinos durante la Segunda Guerra Mundial.
Houtouwan, ChinaFOTO: VCG / VCG via Getty ImagesHoutouwan fue un antiguo pueblo pesquero en una remota isla de un archipiélago formado por 400 islas al este de Shanghái. En su momento tuvo una población de hasta 3.000 personas, pero los pescadores tenían que hacer largos y exhaustos viajes al continente lo que daba como resultado una peor calidad de vida. El aislamiento geográfico y la falta de recursos hicieron que al inicio de los años 90 la población empezara a emigrar y, en 2002, la isla quedó oficialmente abandonada. En estos años, la naturaleza ha cubierto completamente las casas, dándole un aspecto casi de otro planeta.
Humberstone, ChileFOTO: Anadolu / Anadolu Agency via Getty ImagesEntre 1870 y 1960, Humberstone era un próspero pueblo gracias a la millonaria industria del salitre. Las naciones industrializadas europeas demandaban grandes cantidades del 'oro blanco'y esto revirtió en un periodo de gran enriquecimiento. Fue fundado por los británicos en el desierto de Atacama, y su arquitectura refleja esta época dorada. En la Primera Guerra Mundial los británicos bloquearon las exportaciones de salitre a Alemania y, poco a poco, el material dejó de ser necesario, la industria fue muriendo y, con ella, el poblado de Humberstone, que fue finalmente abandonado en 1961. Hoy en día es Patrimonio de la Humanidad y un museo al aire libre.
Kayaköy, TurquíaFOTO: Anadolu / Anadolu via Getty ImagesTras el fin de la guerra greco-turca los habitantes griegos ortodoxos se vieron obligados a irse de la aldea de Kayaköy y fueron intercambiados por los turcos que vivían en Kavala, pero estos no encontraron razones para quedarse en una tierra que no era la suya y poco a poco fueron abandonando la población. Catástrofes naturales como tormentas y terremotos han contribuido al desgaste de la población.
Kolmanskop, NamibiaFOTO: Design Pics Editorial / Getty ImagesAhora es un poblado engullido por la arena del desierto, pero, en el pasado, fue conocida como 'la ciudad más rica del mundo'debido a que era un poblado minero de la Alemania colonial en el que se extraían diamantes. Sus primeros habitantes llegaron en 1908 para explotar la que fue una de las mayores minas de diamantes del mundo. A partir de 1909, decidieron construir una ciudad para descansar tras las extenuantes jornadas en las minas y los edificios fueron construidos con materiales traídos de Alemania para vivir con todas las comodidades del país europeo. Tenía hospital, casino, fábrica de hielo e incluso tranvía. Poco a poco fue perdiendo habitantes en busca de otros yacimientos mineros hasta su total abandono en 1954.
Plymouth, MontserratFOTO: Christopher Pillitz / Getty ImagesSe podría decir que Plymouth en una Pompeya moderna. En las Antillas Menores se encuentra esta ciudad que fue construida sobre depósitos de lava antiguos cerca del volcán Soufrière Hills. El 18 de julio de 1995 el volcán entró en erupción y los habitantes de la ciudad tuvieron que ser evacuados. Aunque pudieron volver en enero de 1996, en 1997 el volcán arrasó por completo la población quedando desierta y enterrada en ceniza y lava para siempre.
Oradour-sur-Glane, FranciaFOTO: Bruno DE HOGUES / Gamma-Rapho via Getty ImagesLa población francesa fue una de las que sufrieron las severas consecuencias del terror del Tercer Reich. El 10 de junio de 1944, la división SS Das Reich provocó una verdadera masacre al aniquilar a sus 643 habitantes y después arrasar la población con explosivos. El gobierno francés decidió no reconstruir la ciudad y conservarla como un enorme testimonio de la barbarie nazi. Fue clasificado como Monumento histórico en 1946.
Pripyat, UcraniaFOTO: Francois LOCHON / Gamma-Rapho via Getty ImagesPripyat era una ciudad dormitorio para los trabajadores de la central nuclear de Chernóbil, situada a poco más de tres kilómetros de la población. La madrugada del 26 de abril de 1986 tuvo lugar el accidente nuclear más grave de la historia cuando explotó el reactor número 4 de la central. La evacuación de la ciudad se produjo día y medio después y, supuestamente, la población se iba para tres días, pero no pudieron regresar jamás.
Varosha, ChipreFOTO: Anadolu / Anadolu via Getty ImagesVarosha, una zona residencial de la ciudad de Famagusta, en el noreste de Chipre, era un lujoso destino de vacaciones con hoteles de cinco estrellas y más de dos kilómetros de playas que tuvo su auge en los años 60 y 70. Todo cambió en el año 1974 tras el conflicto grecochipriota. La ciudad quedó bajo control turco y todos los habitantes grecochipriotas tuvieron que huir, dejando desierta y abandonada la localidad. El ejército cerro y valló la zona, convirtiéndola en un área militar restringida dejándola intacta al paso del tiempo. En 2020 se reabrió parcialmente al público.
Pyramiden, Noruega (Svalbard)FOTO: REDA / Getty ImagesFue vendida en 1927 por los suecos a Arktikugol Trust, la compañía minera estatal de la URSS para la extracción de carbón. La Unión Soviética, además, convirtió Pyramiden en un ejemplo de ciudad centralizada autosuficiente con escuela, piscina climatizada e incluso teatro. La actividad industrial cesó en 1998 con el cierre de la mina, y las bajas temperaturas han mantenido la ciudad prácticamente intacta.
Herculano, ItaliaRuiz Arroyo, RebecaEsta antigua ciudad romana fue sepultada por la erupción del Vesubio en el año 79 d.C. y, junto a Pompeya y Oplontis, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Como quedó enterrada bajo una mezcla de ceniza y lodo volcánico, está perfectamente conservada con muebles e incluso alimentos intactos, por lo que resulta un testimonio único de cómo era la vida en la Antigua Roma.
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