Alcaraz inicia una defensa contra la historia

En el segundo día de competición, sin la presión adicional que conlleva jugar en el estadio Arthur Ashe durante la apertura del US Open, Carlos Alcaraz iniciará su andadura en la edición de 2023 en la madrugada del martes al miércoles (sobre las 02:45, Movistar+) contra el alemán Dominik Koepfer, de 29 años y 75º del mundo, a quien nunca se ha enfrentado antes. El español de 20 años aspira a repetir título en el Grand Slam estadounidense, un hito bastante complicado, que de hecho solo siete tenistas han completado desde el que el torneo se hizo abierto en 1968 (ver tabla). El último, Roger Federer en 2008. El suizo consumó su cuarta defensa aquel año para el trofeo por quinto año de manera consecutiva.

Alcaraz llega con algunas dudas por su juego en Toronto y Cincinnati, donde sufrió más de la cuenta para sacar adelante los partidos y jugó entre los dos torneos siete de tres sets. En Canadá perdió en cuartos contra Tommy Paul y en Cincinnati, en una final en la que sí demostró su verdadero nivel ante Novak Djokovic. El serbio, por cierto, tenía la posibilidad de arrebatarle al murciano el número uno con una victoria anoche ante el francés Alexandre Muller. Sería el séptimo cambio de liderato en el ranking entre ambos en lo que va de temporada, a tres del récord de 10 que data de 1983, aunque oficialmente, Carlitos seguirá en el trono hasta el domingo 10 de septiembre, día en el que espera estar jugando la final.

El lunes, el discípulo de Juan Carlos Ferrero se entrenó con el británico Cameron Norrie para cerrar una puesta a punto que también ha tenido altibajos, pero que pinta bien. Al saludar el domingo a los periodistas españoles se le vio motivado. “¡Vamos ahí, a tope!”, espetó. Sus números en 2023 le avalan: 53 victorias y seis títulos, incluido el de Wimbledon. Y no le obsesiona el hecho de defender el campeonato en Nueva York: “Trato de no pensar en eso y hacer exactamente lo mismo que hice el año pasado, de la misma manera. Solo quiero mostrar mi mejor nivel”. Hoy lo intentará ante Koepfer, un tenista que brilló hace cuatro años en la Grand Manzana, cuando alcanzó los octavos, pero se quedó estancado después.