La heroína Quevedo sella el pase de España a las Finales

En cualquier situación, ante cualquier circunstancia y pese a cualquier ausencia, la Selección española de tenis femenino compite con una garra descomunal, con un sentido de equipo comandado por Carla Suárez que es lo que explica que año tras año lleguen las buenas noticias. Este sábado, España, que acudió a Eslovenia sin una sola jugadora del top-100 y con tres bajas importantes, derrocó a las locales (1-3) gracias a una espléndida Kaitlin Quevedo, que firmó el dos de dos en su debut con la Armada y le dio a la Selección el punto definitivo para volver un año más a las Finales de la Billie Jean King Cup. Quevedo batió a la eslovena Veronika Erjavec (7-6 (4) y 6-2 en 1h53) para hacer bueno el punto previamente logrado por el dobles de Sara Sorribes y Aliona Bolsova (6-4 y 6-3 en 1h39 a Erjavec y Nika Radisic) y meter así a España entre las ocho mejores naciones del planeta.

Era complicada la papeleta que tenía la Armada en Portoroz, donde las ausencias de Cristina Bucsa, Jessica Bouzas y Paula Badosa, las tres primeras españolas del ranking mundial, obligaron a Carla Suárez a tirar de fondo de armario en una eliminatoria en la que el favoritismo caía ligeramente hacia el lado esloveno. Sin embargo, con la canaria en el banquillo, cualquier jugadora responde y se crece. Ya sucedió en los Qualifiers del año pasado, en el estreno de Carla como capitana, cuando Bouzas se convirtió en heroína en su debut y se tumbó contra pronóstico a Brasil y Chequia, y ha sucedido nuevamente esta temporada, esta vez con Quevedo como inesperada líder. El balance en Qualifiers es de un insuperable 6-0 desde que el torneo sufrió el lavado de cara en 2020, abandonando la antigua Copa Federación, y la Armada seguirá siendo fiel a su cita con las Finales, seis de seis posibles.

Del 22 al 27 de septiembre, España luchará en Shenzhen (China) nuevamente por sumar su sexto título mundial de tenis femenino, y mucha culpa de que la Selección vaya a estar en esa posición la tiene Kaitlin Quevedo. La jugadora de 20 años, número 127 del ranking, se estrenó a lo grande, como número uno del equipo e invicta en sus dos partidos en Eslovenia. Dio el primer punto del viernes al vencer por retirada de Tamara Zidansek, a la que había igualado el encuentro llevándose el segundo set, y este sábado logró el más difícil todavía. Cayó Erjavec, 99ª mundial, única top-100 de la eliminatoria y líder de las eslovenas, que en la jornada previa había igualado la contienda al superar a Leyre Romero. Quevedo, nacida en Florida y que se nacionalizó española en 2024 al tener un padre grancanario, acabó fundida en un emotivo abrazo con Carla Suárez, que no dudó en apostar por ella.

“Vale la pena, la Roja es lo más grande, el público que salte, gritando sin parar... Por eso yo te quiero dar, Kaitlin, mi corazón. Yo te sigo a todas partes, gracias por ser español”, le cantaba el resto del equipo a Quevedo para animarla antes de saltar a pista, en una conjura que evidencia la familia que ha formado Carla Suárez. Con el empuje de sus compañeras, que no dejaron de vitorearla en ningún momento, aguantó Kaitlin el chaparrón inicial, a pesar del sol que hacía en Portoroz, y es que Erjavez comenzó lanzada. La eslovena se colocó 5-2 con muy buen tenis, pero el despertar de la española cambió el partido por completo. Ganó Quevedo cuatro juegos seguidos, e incluso tuvo bola de set, aunque finalmente se lo adjudicó en el tie-break. El mazazo fue letal para Erjavec, claramente superada por una muy buena Kaitlin en la segunda manga, a la que no le tembló el pulso para conseguir un triunfo de mucho mérito y sellar el pase español a unas Finales en las que extraño sería no ver a la nacionalizada.

Pudo cerrar la eliminatoria Quevedo porque, además del punto que ella misma dio el viernes, la jornada del sábado se abrió con un brillante triunfo del dobles de Sara Sorribes y Aliona Bolsova, que por primera vez formaron pareja en la Billie Jean King Cup. Siempre responde Sorribes con la selección, sobre todo en un dobles en el que su balance es de 5-1 en el torneo, y esta vez la medallista olímpica se compenetró a la perfección con una Bolsova que se despidió de la Armada, y es que a sus 28 años colgará la raqueta en unas semanas. Se dio el gusto Aliona de decir adiós elevando su balance en dobles a 5-3, y la nacida en Moldavia se despide de la Selección habiendo ganado seis de las ocho eliminatorias en las que ha estado presente, un maravilloso dato. Sorribes y Bolsova, que se desenvuelven muy bien en esta modalidad, dominaron a Radisic y Erjavec, que sustituyó a última hora a Kaja Juvan.

No habrá necesidad, por tanto, de que se juegue el quinto y decisivo partido, en el que Leyre Romero se lo hubiese jugado a todo o nada con Dalila Jakupovic, que iba a sustituir a la lesionada Zidansek. Con ello, el objetivo de España en Eslovenia está más que cumplido, y la Selección continúa sin bajarse del tren de las Finales, en el que solo están las ocho mejores del mundo. En septiembre, la Armada estará acompañada en Shenzhen por las anfitrionas, China, por las vigentes campeonas, Italia (batieron a Japón por 3-1), y por Gran Bretaña (1-3 a Australia), Ucrania (0-4 a Polonia), Kazajistán (3-1 a Canadá) y Bélgica (3-1 a Estados Unidos). Quedaba por resolverse, además, el Suiza-República Checa (2-2). La España de Quevedo y Carla Suárez, de nuevo entre las mejores.

“Objetivo cumplido”

“Estoy muy contenta, sobre todo por ellas. Muy orgullosa del trabajo que han hecho esta semana, de cómo han rendido en competición. El hecho de habernos clasificado era un objetivo y lo hemos cumplido”, dijo la capitana Carla Suárez, que no pudo contener las lágrimas de emoción en la pista tras la conclusión de la serie. “Estoy muy contenta con la victoria y de poder estar aquí con todo el equipo. La verdad es que me lo he pasado superbién estos días, no me lo podría haber imaginado de otra manera. Estoy muy, muy contenta y orgullosa de representar a España. Siento que me voy como mejor jugadora y mejor persona. Estos días con el equipo creo que he aprendido muchísimas cosas, también en pista he aprendido más cosas sobre mí que las voy a usar para el resto del año y en China, si tengo la oportunidad de ir también”, agregó Kaitlin Quevedo, heroína en Eslovenia.

También habló Aliona Bolsova, que dijo adiós a la Selección. “Es un placer y un honor haber jugado con Sara. Es la despedida soñada, pero más soñada será si acabamos de ganar la eliminatoria”, comentó muy satisfecha, igual que su compañera Sara Sorribes. “La verdad es que era un punto importante para nosotras. Especialmente tal y como fue el día de ayer. Pero bueno, creo que nos hemos sentido muy bien, que nos hemos compenetrado superbién para ser la primera vez que jugamos juntas y muy felices de haber conseguido la victoria”.

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