Djokovic se presenta en Astaná; Bautista apunta alto

Tras su regreso triunfal en Tel Aviv, Djokovic se ha dado un festín en Astaná. La celebración. Doble 6-1 para empezar, ante un rival de cierto peligro, el chileno Cristian Garín, 81º del mundo, pero que apenas llegó a la hora de partido (1h:02). Debut impecable, confirmando lo mostrado la semana pasada. “Veremos cómo reacciona mi cuerpo a este torneo y nos sentaremos y tomaremos una decisión con mi equipo”, señalaba Nole tras arrollar a Marin Cilic en la final. De momento, la inactividad, con la Laver Cup como único torneo desde su 21º Grand Slam, en Wimbledon, parece no pasarle factura, como sí pudo hacer a principios de temporada. Después de su exhibición en octavos, buscará avanzar ante el neerlandés Botic Van de Zandschulp (34º). En unas hipotéticas semifinales, podría cruzarse con el único español que se mantiene en pie en el torneo, un Roberto Bautista que, tras superar al ruso Pavel Kotov (6-1 y 7-6 en 1h:36), procedente de la previa y verdugo de Alejandro Davidovich, ya espera rival en cuartos, con Daniil Medvedev, que ejerce como primer favorito tras la caída de Carlos Alcaraz, como opción más factible (juega contra Ruusuvuori).

Esta temporada, cuando ha estado en plenitud de condiciones físicas, el castellonense se ha sentido muy poderoso sobre la pista. En Kazajistán, lo está demostrando. Tuvo que afrontar uno de los debuts más complicados del torneo, frente al canadiense Félix Auger-Aliassime, octavo cabeza de serie, y lo superó con cierta facilidad (6-4 y 7-6). Frente a Kotov (103º), historia similar. Otra vez, con sobriedad para decidir en el tie-break (7-5), pero en un contexto muy distinto, frente a un rival al que no se había enfrentado en ninguna ocasión y que, tras un primer set muy plácido, empezaba a amenazar. Contra primeras espadas o ante lo desconocido, el español, como defensor de la Armada, apunta hacia arriba. Djokovic, por su parte, tras uno de esos partidos tan suyos, que sólo pueden analizarse desde la superioridad absoluta, ya parte desde lo más alto. En su agenda, están el Masters 1.000 de París y las ATP Finals de Turín, que aún debe confirmar. Va hacia ellas de cabeza.

Antes, seguirá ganando sensaciones en un ATP 500 en el que, pese a lo que diga el ranking, es el principal candidato. Bautista, sin miedo, intentará hacerle frente, llegado el caso. No lo tuvo ante Auger ni ante Kotov, que se creció en una segunda manga que llegó a dominar por 1-3. Una alegría efímera para el ruso, con sólo siete partidos en el circuito (y una única victoria), que cedía de inmediato su servicio para reconducir el set hacia el desempate final. En él, Roberto golpeaba primero, con fuerza, colocando un prometedor 3-0 de salida. Pavel reaccionaba, tras hacerse con uno de los mejores intercambios del partido (3-3), pero no llegaba a alcanzar la velocidad que el español, con su único ace del duelo (5-5), imponía para terminar.

Antes de la tensión final, monólogo absoluto del de Benlloch, que arrancó con un intimidante parcial de 5-0. Kotov, un jugador bastante ordenado, pero al que le cuesta presionar, no encontraba soluciones y, cuando lo hizo, se le escurrieron. Bautista, con buenos porcentajes (74% de puntos ganados con primeros y 64% con segundos), pero sin emplearse a fondo, intimidaba en cada juego al resto sin temer por su saque. La pista kazaja, bastante lenta, se adapta muy bien a su forma de combatir los servicios rivales. Sin perder la paciencia, constante. Así ha logrado los 11 títulos que lucen en su palmarés y así presenta candidatura para el tercero de esta temporada. Djokovic, que ya ha logrado tres este año, persigue su 90º.