Jódar tira otra puerta: primeros cuartos de final en un torneo ATP

La primavera no le altera la sangre a Rafa Jódar. O sí, según se mire. Porque el joven madrileño de 19 años lleva unas semanas ‘calientes’, en el mejor sentido posible del término. Las de su consolidación como proyecto de tenista muy serio. La floresta comenzó hace días en Miami, su primera aparición en un Masters 1.000, que se saldó con una dignísima eliminación en octavos de final a manos del argentino Etcheverry, tras apear al alemán Hanfmann y al australiano Vukic para ganarse una plaza en el top-100 del ranking por primera vez en su carrera. Y continúa en el mucho más modesto torneo de Marrakech, un 250. Allí se ha ‘cargado’ al serbio Lajovic y este jueves al checo Machac (6-4, 4-6 y 6-3 en 2h01) rumbo a cuartos de final. Los primeros que disputa en un torneo ATP.

Rafa, ahora en el puesto 89º de la lista mundial (aunque la proyección tras estos dos triunfos en el Magreb le lleva hasta el 85º), su tope hasta la fecha, acumula ya un récord de siete victorias y seis derrotas en lo que va de curso. Esta, la primera ante un Machac que le aventaja en 34 puestos. Solo tres jugadores aparte de él nacidos del 2006 en adelante han sido cuartofinalistas en el circuito: su paisano y compañero de generación, Martín Landaluce, que lo consiguió precisamente en Miami. El alemán Justin Engel, una de las promesas que mejor pinta tiene, que lo hizo el año pasado en Stuttgart con 18 años, y el brasileño Joao Fonseca, el más mediático de esta camada, en Río y Bucarest en 2024 y en Buenos Aires y Basilea el año pasado.

Jódar hizo ante Machac lo que mejor sabe, rentabilizar su eficaz servicio. Puso en juego un 64% de primeros y ganó el 76% de los puntos que jugó con ellos, impecable cuando subía a presionar a la red (seis puntos de seis en ese apartado). Cobró ventaja con un break en el ecuador del primer set que encontró respuesta inmediata, pero volvió a chafarle el saque a su rival cuando restaba para ganar el parcial. El segundo se le puso en seguida cuesta arriba, con dos quiebres consecutivos del centroeuropeo para un 4-0 que Jódar se afanó en recuperar, incluida una rotura en el octavo juego. Fue estéril. Todo quedó para el tercero, en el que Jódar agarró el toro por los cuernos de nuevo con un 4-1 y remató la faena.

Se enfrentará por una plaza en la semifinales con el francés Muller, 94º raqueta mundial, uno de los pocos rivales que ha tenido recientemente que no mejora su ranking. Un obstáculo algo más asequible a salvar si quiere seguir optando a convertirse en el décimo español que gana este torneo, tradicionalmente fértil para el tenis nacional, que ha celebrado allí de la mano de Tomás Carbonell, Alberto Martín, Fernando Vicente, Santiago Ventura, Juan Carlos Ferrero, Pablo Andújar (por partida triple), Tommy Robredo, Guillermo García López y Roberto Carballés.

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