Lo que hay que saber de las ATP Finals
La 52ª edición de la ‘Copa de Maestros’ cambia de sede, dejando atrás el O2 Arena de Londres, para celebrarse en Turín (14 al 21 de noviembre). Debido a las lesiones de Federer y Nadal, sólo Djokovic estará presente en representación del Big Three, pero otros nombres ilustres, como Medvedev, Tsitsipas o Zverev, darán prestigio a la cita. A continuación, repasamos sus datos y curiosidades más llamativas.
Primer maestro sin corona
El Pepsi-Cola Masters, celebrado en Tokio, fue el principio de todo. Esa fue la primera denominación que recibió el Masters en su historia, y mucho ha cambiado desde entonces. En la capital nipona, las condiciones fueron de lo más modestas, con sillas plegables en las gradas para unos aficionados que combatían el frío con mantas ante la ausencia de calefacción. En un formato de todos contra todos, el estadounidense Stan Smith se llevó la gloria de ser el primer campeón del Masters, algo que se garantizó con su victoria ante Ken Rosewall, uno de los grandes favoritos. Curiosamente, no hubo foto de campeón, no hubo ceremonia de trofeos… Vacío. Una botella de Pepsi-Cola fue lo que recibió Smith como premio, junto a un cheque de 15.000 dólares. No disfrutó de ninguna de las dos cosas, ya que horas después de su gesta viajó a California para completar su formación en el Ejército de Estados Unidos.
Federer: maestro de maestros
De los 25 maestros campeones, es el de Basilea quien más veces ha alzado los brazos en las ATP Finals. Con seis títulos, Federer posee el récord de trofeos en este torneo, merced a sus victorias en 2003, 2004, 2006, 2007, 2010 y 2011. Federer es también el jugador que más veces ha superado la fase de grupos, con un total de 16 presencias en semifinales y 10 partidos por el título disputados (en 17 participaciones, también récord). Tampoco nadie ha ganado más partidos que él en esta cita: 59. En cuanto a títulos, le siguen Djokovic, Sampras y Lendl, aunque sólo el serbio permanece en activo para igualar o superar al maestro suizo en el futuro.
El imperio de Djokovic
El récord de conquistas consecutivas está en poder de Novak Djokovic. El de Belgrado sumó una tremenda racha de cuatro títulos seguidos entre los años 2012 y 2015, en unas finales en las que batió a Federer y Nadal, respectivamente. La marca, salvo por los tenistas que están en activo, no será superada a corto plazo, ya que quienes más se acercan al registro del serbio son Lendl (1985-87) y Nastase (1971-73), ya retirados, con tres coronas consecutivas cada uno.
Nueva York: escenario predilecto
La Gran Manzana ha sido la sede que más veces ha acogido las ATP Finals, con un total de 13 ediciones celebradas en el imponente Madison Square Garden (de 1977 a 1989). Con la incorporación de Turín como sede este mismo año, serán un total de once países los que hayan acogido el evento: Japón (Tokio), Francia (París), España (Barcelona), Estados Unidos (Boston, Houston y Nueva York), Australia (Sídney y Melbourne), Suecia (Estocolmo), Alemania (Frankfurt y Hannover), Portugal (Lisboa), China (Shanghái), Reino Unido (Londres) y la mencionada Italia (Turín).
De una doble descalificación a lo más alto
Uno de los momentos más extraños de la historia del torneo tuvo lugar en la edición de 1975 celebrada en Estocolmo. En su partido de la fase de grupos, Arthur Ashe se marchó de la pista cuando dominaba por 4-1 el set definitivo sobre Ilie Nastase como protesta por lo que consideró incorrecta actitud del rumano. Ambos tenistas fueron descalificados de dicho partido, aunque fue Nastase quien supo canalizar mejor las emociones derivadas de este encuentro ya que en esa misma edición alzó su cuarto título de maestro al batir en la final a Bjorn Borg.
Precursor Orantes
Manuel Orantes abrió el camino al resto de tenistas españoles en este torneo, que durante sus primeras ediciones se resistió para los nuestros. El granadino alzó los brazos como campeón en 1976, al superar en la gran final de Houston al polaco Wojtek Fibak (5-7, 6-2, 0-6, 7-6, 6-1). Al igual que Orantes, otro español cuyo techo se quedó en el puesto 2 del ranking mundial, alcanzó la gloria en Hannover en 1998: Alex Corretja. El catalán se llevó el gato al agua en una final con total aroma español, al batir a Carlos Moyá con una tremenda remontada (3-6, 3-6, 7-5, 6-3, 7-5).
Campeón más joven y veterano
Uno de los récords de precocidad más increíbles de la historia del tenis lleva la firma de John McEnroe. El 1978, a la edad de 19 años, 10 meses y 22 días, el estadounidense se proclamó campeón de las Finals ante a su compatriota Arthur Ase en Nueva York, lo que supuso una fiesta total para el tenis norteamericano. Cabe señalar que, McEnroe es también el jugador con más títulos si sumamos el torneo individual y el de dobles, con un total de 10 trofeos (3 individuales y 7 por parejas). Por el contrario, el tenista que se lleva el honor de ser el campeón más veterano de este torneo es Roger Federer. El suizo se llevó el título en Londres en 2011 ante Jo-Wilfried Tsonga con 30 años, 3 meses y 12 días.
El show maratoniano de Lendl y Becker
Uno de los partidos más míticos y memorables de la historia del torneo se convirtió, a su vez, en la final más larga del Masters. En 1988, Ivan Lendl y Boris Becker libraron una batalla épica en el Madison Square Garden de Nueva York que se resolvió al filo de la medianoche, después de 4 horas y 42 minutos, en favor del tenista alemán: 5-7, 7-6(5), 3-6, 6-2, 7-6(5). Pero ahí no queda la cosa. Como si de la película ‘Match Point’ se tratase, el título cayó del lado de Becker por un toque de la cinta que puso fin a un interminable intercambio de 37 golpes. Final de cine.
Nadal y otras leyendas con ‘maldición’
Por increíble que parezca, algunos de los mejores de la historia no han conseguido el título en este ‘torneo de maestros’, pese a ser unos auténticos genios de la raqueta. El caso más llamativo es el de Rafa Nadal, siendo éste la única categoría de torneo que se le ha resistido en su carrera al balear. Rozó el título en 2010 y 2013, pero Federer y Djokovic se cruzaron en su camino para superarle en la final. Y ahí no queda la cosa, porque Rod Laver, Mats Wilander, Jim Courier, Michael Chang, Yevgueni Kafelnikov o Juan Carlos Ferrero, entre otros, son algunos de los grandes nombres que no consiguieron el título pese a disputar la final en alguna ocasión.
Puntuación, formato y premio económico
Tanto los puntos otorgados por victoria como los premios económicos están a la altura de un torneo de esta envergadura. Por cada victoria en fase de grupos, los jugadores obtienen 200 puntos. De manera que un campeón invicto, con pleno de victorias en fase de grupos, puede ganar hasta 1.500 puntos para el ranking, una puntuación entre medias de un Masters 1.000 y un Grand Slam (dan 2.000). En cuanto al montante económico más suculento, en lo que a un teórico campeón invicto se refiere, éste alcanza los 2.316.000 dólares. Casi nada.
El descomunal enfado de Nadal
“No quiero jugar más. ¡Me estás diciendo una barbaridad, me estás diciendo una locura! ¡Carlos, mi bola ha ido dentro!”. Estas son las palabras con las que, a gritos, Rafa Nadal se dirigió al juez de silla brasileño, Carlos Bernardes, durante su partido de fase de grupos ante Tomas Berdych en las ATP Finals de 2010. En pleno punto, el balear levantó instintivamente la mano ante una bola del checo que, aparentemente, fue mala. Ese gesto lo interpretó Bernardes como una interrupción del punto por parte de Nadal, y como el ojo de halcón mostró que la bola de Berdych acabó botando en la línea de fondo, el juez de silla le dio el punto por perdido a Nadal, como indica el reglamento. El gesto de Nadal (que solicitaba repetir el punto) no fue para detener el juego, según explicó en rueda de prensa, pero la confusión ya estaba hecha y dejó uno de los momentos más tensos de la historia del torneo.
Dominio de Estados Unidos
El país norteamericano ha sido, históricamente, el gran dominador de este torneo. Es el país que más ‘maestros’ tiene (Sampras, McEnroe, Agassi, Smith y Connors), lo que le vale para dominar la clasificación histórica por países con 11 títulos. Suiza, con los 6 títulos de Federer, República Checa (5), Alemania (5) y Serbia (5), completan el podio. Ningún país asiático o africano sabe lo que es ganar este trofeo.
