Ni Bolt ni Lewis: el 'Corredor Matemático' ganó más medallas olímpicas

¿Quiénes son los atletas que han ganado más medallas en la historia olímpica, que ha cumplido ya los 120 años? Pues no han sido ni el estadounidense Carl Lewis ni el jamaicano Usain Bolt, aunque sean ellos los que tenemos más grabados a fuego en la memoria, porque han marcado toda una época en el atletismo olímpico y no olímpico. ¿Y quién ha sido? Pues un hombre casi de la prehistoria: el finlandés Paavo Nurmi, el más famoso de Los Finlandeses Voladores, también conocido como El Corredor Matemático. La explicación, el epígrafe a él dedicado.

Nurmi, nacido en Turku el 13 de junio de 1897 y fallecido en Helsinki el 2 de octubre de 1973, tiene en su haber nada menos que doce medallas olímpicas (nueve de ellas de oro y tres de plata) logradas a lo largo de tres ediciones de los Juegos: Amberes 1920, París 1924 y Amsterdam 1928. Tiene una cierta ventaja sobre otros, porque en alguna ocasión consiguió dos medallas en una sola carrera: la individual y la de equipos, que desaparecieron con el tiempo del programa.

Gana por dos a Carl Lewis, El Hijo del Viento, o King Carl, que se quedó en una decena. Entre ellas logró nueve oros, lo que le sitúa en igualdad con Nurmi. El estadounidense las consiguió a lo largo de cuatro Juegos y es el único, junto a su compatriota Alfred Oerter (disco) que ha ganado en la historia cuatro títulos olímpicos en cuatro ediciones consecutivas y en la misma prueba.

Usain Bolt, El Relámpago, ni siquiera es el tercero de esta maravillosa lista de dioses olímpicos, porque ese puesto corresponde al norteamericano Ray Ewry, que logró ocho (por seis de Bolt) y todas ellas de oro en una especialidad que tuvo mucho atractivo en su momento pero que desapareció hace ya muchos años: los saltos sin carrera. Era prácticamente imbatible en altura, longitud y triple. Su dominio se extendió durante tres ediciones olímpicas.

Y en la cuarta plaza, otro Finlandés Volador, Wile Ritola, con cinco oros y tres platas, coetáneo de Paavo Nurmi. Y ya en la quinta aparece Usain Bolt, con media docena de metales preciosos, implacable en sus victorias en 100, 200 y 4x100 metros en las citas olímpicas de Pekín 2008 y Londres 2012, una leyenda viva no sólo del atletismo, sino del deporte en general. Y que, además, es de entre los más laureados de siempre el único que sigue en activo y que aspira en Río a llegar a las nueve medallas.

Aquí tenéis a los atletas que más medallas han ganado en la historia de los Juegos. Prescindo de la edición celebrada en Atenas entre el 22 de abril y 2 de mayo de 1906, que no es oficial, aunque la literatura y la estadística anglosajona la incluyen con todos los derechos a efectos estadísticos. Compitieron 984 atletas de 20 países y posiblemente salvaron a los Juegos Olímpicos, al tener éxito deportivo y de participación tras dos desastres como fueron las ediciones de París 1900 y de Saint Louis 1904, que estuvieron a punto de convertir el sueño olímpico en una pesadilla.

12       Paavo Nurmi (Finlandia)      

           Amberes 1920: Oro en 10.000, cross individual y por equipos y plata en 5.000

           París 1924: Oro en 1.500, 5.000 3.000 por equipos y cross individual y por equipos

           Amsterdam 1928: Oro en 10.000 y plata en 5.000 y 3.000 m obst.

Se le conocía como El Corredor Matemático porque estudiaba meticulosamente los ritmos de peso y se atenía rigurosamente a ellos, mirando el crono que llevaba en la mano y que arrojaba al suelo en la última vuelta, cuando había que sprintar. Fue declarado profesional en 1932 y se le impidió participar en la maratón olímpica de ese año en Los Ángeles. Reapareció en los Juegos en Helsinki 1952: los finlandeses habían mantenido en secreto el nombre de la persona que iba a encender el pebetero. Y fue él. Una extraordinaria reivindicación ante la plana mayor del COI.

10       Carl Lewis (Estados Unidos)

              Los Ángeles 1984: Oro en 100, 200, longitud y 4x100

              Seúl 1988: Oro en 100 y longitud y plata en 200

              Barcelona 1992: Oro en longitud y 4x100

              Atlanta 1996: Oro en longitud

El hombre que revolucionó el atletismo. En Los Ángeles 1984, con 23 años, igualó la hazaña de Jesse Owens en Berlín 1936 al ganar cuatro oros en 100, 200, longitud y 4x100. Y en Atlanta 1996 empató a Al Oerter al ganar su cuarto título consecutivo en longitud. Oerter lo había hecho en disco entre Melbourne 1956 y México 1968.

8       Ray Ewry (Estados Unidos)

         París 1900: Oro en altura, longitud y triple sin carrera

         Saint Louis 1904: Oro en altura, longitud y triple sin carrera

         Londres 1908: Oro en altura y longitud sin carrera

Se le conocía como El Hombre de Goma, por su capacidad prodigiosa para saltar sin carrera. De pequeño contrajo la polio y estuvo postrado en una silla de ruedas, con riesgo de quedar paralítico para siempre. Hizo ejercicios de rehabilitación y terminó convirtiéndose en una estrella olímpica. No podía correr normalmente y por eso se especializó en saltos sin carrera.

8       Wile Ritola (Finlandia)

         París 1924. Oro en 10.000, 3.000 m obst y cross por equipos y 3.000 m por equipos, y plata en 5.000 y cross

         Amsterdam 1928: Oro en 5.000 y plata en 10.000

Otro de los grandes Finlandeses Voladores, en una época en que El País de los Mil Lagos reinaba en las carreras de fondo. Fue el catorce entre 19 hijos de unos humildes granjeros (su padre se casó dos veces), algunos de los cuales fallecieron de niño. Con 17 años, y al igual que varios de sus hermanos, emigróa Estados Unidos y allí se formó como atleta.

6       Usain Bolt (Jamaica)

         Pekín 2008: Oro en 100, 200 y 4x100

         Londres 2012: Oro en 100, 200 y 4x100

Para mí, el mejor atleta de todos los tiempos. Impresionante competidor que ha abierto nuevos horizontes en la velocidad. Le gustan los coches rápidos (ha tenido un par de accidentes, sin gravedad), los nuggets y hacer de pinchadiscos en las noches de Kingston. Una leyenda que aspira a coronarse de nuevo este verano en Río.

6       Ralph Rose (Estados Unidos)

         Saint Louis 1904: Oro en peso, plata en disco y bronce en martillo

           Londres 1908: Oro en peso

           Estocolmo 1912: Oro en peso (suma de los dos brazos) y plata en peso

Un gigante de 1,97 metros de estatura y 110 kilos de peso, sobre todo si tenemos en cuenta la época en la que vivió. Colosal lanzador, que en Saint Louis 1904 consiguió algo insólito: ganar el peso, ser segundo en disco y tercero en martillo. En Londres 1904 fue el abanderado de su equipo y, al contrario de lo que hicieron el resto de países, no inclinó la bandera al pasar ante el palco real, lo que provocó una tremenda irritación británica. Martin Sheridan otro gran atleta estadounidense, dejó claro el asunto. “La bandera estadounidense no se inclina ante ningún rey”.

6       Robert Garrett (Estados Unidos)

         Atenas 1896: Oro en peso y disco y plata en altura y longitud

         París 1900: Bronce en peso y en triple sin carrera

Atleta muy polivalente, que era capaz de ganar medallas en lanzamientos y en saltos en los mismos Juegos, algo que ahora es pura ciencia-ficción. Miembro de una adinerada familia, propietaria de compañías ferroviarias y bancos, se educó en Princeton, una universidad de élite. Cuando decidió participar en los Juegos de Atenas 1896 consultó a profesores y expertos cómo se lanzaba disco en la Grecia Clásica. Se convirtió en banquero y financiero y, muy conservador, se negó siempre a la integración racial en las escuelas.