Kipchoge: la maratón la domina un nandi

‘El niño que nació cerca del almacén de grano’. Eso quiere decir Kipchoge, apellido de Eliud, el mejor maratoniano de esta temporada. Aunque no compitió en los Mundiales de Pekín, le avalan sus dos victorias en carreras emblemáticas: Londres (2h 04:42) y Berlín (2h 04:00, en la imagen), los dos mejores registros del ránking mundial del año, que ya será difícil que cambie mucho en los puestos de vanguardia.

Eliud Kipchoge es un atleta que ha evolucionado a la perfección desde la pista (campeón mundial de 5.000 metros en París 2003, por ejemplo) hasta su dominio actual en la carrera más larga del programa olímpico.

Pero, ¿quién e Eliud? Último de cinco hermanos, nació el 5 de noviembre de 1984 en la aldea de Kapsisiywa, pertenece a la tribu nandi, un subgrupo de la étnia Kalenjin, de la que han salido excelentes atletas. Kapsisiywa está dominada por el clan Talai, experto en dar consejo a expediciones militares y, en otro tiempo, feroces resistentes a la colonización británica.

Comenzó a practicar la carrera a pie en el colegio, como la mayoría de los atletas kenianos de las altiplanicies del Valle del Rift, y tras algún éxito local llamó la atención del holandés Jos Hermens, exatleta de fondo y actualmente uno de los mánagers más poderosos del mundo, que dirigió los destinos del etíope Haile Gebrselassie y lo hace actualmente con el también abisinio Kenenisa Bekele, entre otros muchos fondistas y mediofondistas de élite.

Eliud vive en la época de entrenamientos en Kaptagat, a 30 kilómetros de Eldoret, donde está el centro de preparación de Global Sport, la empresa de Hermens, pero en el periodo de competiciones se traslada a Nijmegen (Holanda), junto a la mayoría de grandes atletas africanos que están bajo la batuta de Jos. Tiene dos entrenadores: Patrik Sang y Joseph Chelimo.

El desglose de sus éxitos en los cuadros de más abajo me ahorran enumerarlos todos, pero sí conviene resaltar algunas cosas. Por ejemplo, que en los Mundiales de París 2003 (con 18 años y 298 días) se impuso en los cinco kilómetros nada menos que al marroquí Hicham El Guerrouj y al etíope Kenenisa Bekele y que en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 cedió, precisamente ante ellos dos, que llegaron a la meta por este orden, dejando el bronce para Kipchoge. Su evolución en los grandes campeonatos ha pasado directamente de los 5.000 metros hacia la media maratón, primero, y los 42.195 metros, después, sin pasar por los 10.000 metros. En todo caso, tiene aquí una marca potente: 26:49.02.

En maratón debutó en Hamburgo 2013, con victoria, y ha competido un total de seis veces, con una sola derrota, la que sufrió ante Wilson Kipsang ese mismo año en Berlín, carrera en la que éste batió el récord mundial con 2h 03:23. Es el segundo atleta con mejor promedio en sus cinco mejores carreras, con 2h 04:24, por detrás, precisamente, de Wilson Kipsang (2h 04:13).

Tiene la sexta marca mundial de todos los tiempos, conseguidas todas ellas en Berlín. Son éstas: 2h 02:57, Dennis Kimetto (Ken), 2014; 2h 03:13, Enmanuel Mutai (Ken), 2014; 2h 03:23, Wilson Kipsang (Ken), 2013; 2h 03:38, Patrick Makau (Ken), 2011, y 2h 03:59, Haile Gebrselassie (Eti), 2008.

Al “niño que nació cerca del almacén de grano” (sus padres son pequeños granjeros) le falta coronarse como campeón olímpico de maratón. ¿Lo intentará en Río? Presumiblemente, sí, aunque puede que decida aceptar la invitación de Berlín para intentar el récord mundial. 

Eliud, año a año en campeonatos

2002: Quinto en el Mundial júnior de cross de Dublín

2003: Oro en el Mundial júnior de cross de Lausana y en el Mundial de París en 5.000 m

2004: Cuarto en el Mundial de cross de Bruselas y bronce en Atenas en 5.000 m

2005: Quinto en el Mundial de cross de Saint-Galmier y cuarto en el Mundial de Helsinki en 5.000 m

2006: Bronce en el Mundial indoor de Moscú en 3.000 m

2007: Plata en el Mundial de Osaka en 5.000 m

2008: Plata en Pekín en 5.000 m

2009: Quinto en el Mundial de Berlín en 5.000 m

2011: Séptimo en el Mundial de Daegu en 5.000 m

2012: Sexto en el Mundial de media maratón de Kavarna

Sus seis maratones

(Por orden cronológico)

2h 05:30. Primero. Hamburgo, 21 de abril de 2013

2h 04:05. Segundo. Berlín, 29 de septiembre de 2013

2h 05:00. Primero. Rotterdam, 13 de abril de 2014

2h 04:11. Primero. Chicago, 12 de octubre de 2014

2h 04:42. Primero. Londres, 26 de abril de 2015

2h 04:00. Primero. Berlín, 27 de septiembre de 2015

Sus marcas personales

1.500 m: 3:33.20 (2004)

5.000 m: 12:46.53 (2004)

10.000 m: 26:49.02 (2007)

Media maratón: 59:25 (2012)

Maratón: 2h 04:00 (2015)