ANÁLISIS TÁCTICO: los Seahawks no son tan favoritos
Parece que fue hace un mundo cuando estábamos pegados al televisor, pantalla del ordenador, tablet, o incluso a algún smartphone, esperando a que los Seattle Seahawks y los Green Bay Packers comenzaran la temporada 2014. Ya han pasado cinco meses desde ese jueves 4 de septiembre y, a muchos de nosotros, se nos empiezan a caer las lágrimas pensando en todo lo que queda para que el ovoide vuelva a surcar los aires estadounidenses (y los londinenses) en una nueva temporada. Llegamos al partido final, ese que las 32 franquicias sueñan con jugar, pero solo dos de ellas lo consiguen y, para que engañarnos, este año lo juegan los dos mejores equipos de cada conferencia.
Lamidas las heridas después de ese duro NFC Championship frente a los Packers, los Seahawks son considerados los grandes favoritos para revalidar el título que consiguieron el año pasado frente a los Broncos por casi todo el mundo. ¿De verdad son tan favoritos? Yo no lo tengo tan claro.
Los New England Patriots y Bill Belichick, han venido demostrando que forman un bloque poderoso (han dominado su conferencia), y que están preparados para lo que cualquier rival les proponga. Yo no os hablaré ni de balones desinflados, ni de espionaje, ni de nada extradeportivo, pero ver ‘al mundo contra los Pats’, me reafirma en la idea de que pueden dar algún susto. Nadie se mueve mejor en aguas turbulentas que Belichick y sus huestes.
Desde que empezó la temporada, aposté por esta final. Por supuesto, mi deseo era que la jugaran los Packers, pero siempre he tenido claro que estos dos equipos se verían en Arizona. A pesar de los bajones a mitad de temporada en ambas franquicias, llegan muy fuertes a este final de temporada, y el espectáculo estará asegurado en el emparrillado.
Cuando, hace un año, escribía esta previa del Denver-Seahawks, tenía bastante claro cual sería el ganador, sin embargo, esta vez la duda es enorme, y no me aventuraría a pronosticar un vencedor…o si.
Como he hecho en las anteriores rondas de playoffs (excepto en la última), os dejo, a continuación, mis cinco claves. Cualquier parecido con la realidad, podría ser pura coincidencia.
OS RECUERDO QUE PINCHANDO SOBRE LOS GRAFICOS, LOS PODRÉIS VER AMPLIADOS.
BEAST MODE
No hay duda de lo que significa Lynch para los Seahawks. Es su alma ofensiva, su ADN, su martillo al que se agarran cuando todo lo demás falla. Nadie es capaz de frenar a esta fuerza de la naturaleza.
Repasando los últimos encuentros de Seattle, te das cuenta de que su influencia en el juego, siempre es progresiva. No empieza los encuentros con carreras brillantes, pero, a partir del tercer cuarto, comienza a comerse yardas y defensores. Salvo los Panthers (enorme partido de su defensa contra la carrera en el divisional), los demás rivales terminan rindiéndose ante Lynch. Y los Patriots son muy vulnerables en el juego por tierra. Ese es su mayor reto.
Seahawks puede usar el power run como arma, pero donde realmente son peligrosos, es en las situaciones de carreras zonales. Russell Wilson es un peligro por su habilidad para correr y leer, y sumado a Lynch, este juego por tierra es temible.
Aquí vemos una situación de zone read. Wilson recibe el snap, y lee a la defensa. Si la defensa reacciona de una manera, él optará por la mejor solución. En este caso, la mejor solución, viendo que Hyde está esperando la carrera de Wilson, es entregar el balón a Lynch, y utilizar el scoop block, en el segundo nivel, del RG.
Lynch es un fenómeno leyendo gaps que se abren, e incluso los que no se abren. Si, además, le dejas camino para que avance, su potencia y velocidad a campo abierto, lo hacen imparable.
Antes os hablaba de los problemas de Patriots contra la carrera. Se pueden resumir en dos cosas: la DL por dentro no funciona todo lo bien que debería, y tanto Collins, como Hightower, tienen algún que otro problema con los ángulos que adoptan.
Vince Wilfork no está jugando como años anteriores (su lesión hace mella), pero aún así, sigue siendo el alma de esa línea. Sin embargo, el centro de esta DL, hace aguas. Si a eso le sumamos lo que os conté antes sobre sus LBs, Lynch puede ser un arma mortal.
En la imagen de arriba, vemos un ejemplo de cómo Collins no hace bien su trabajo. Jamie Collins me parece un jugador descomunal, es algo público mi predilección por él, pero aún debe mejorar alguna lectura, y sobretodo ángulos que le faciliten el tackle frente a RBs que son veloces.
En esta situación, Hightower y el DL, cierran muy bien el gap interior, pero es Collins quien deja abierto su gap exterior con un mal paso hacia la izquierda en su intento de leer el camino que va a utilizar el RB. Forsett cambia de dirección, y consigue el primer down sin casi oposición.
Si lo mejor de una unidad, es lo peor de la otra, no hace falta ser muy listo para saber que ahí estará gran parte del resultado final en el encuentro. Es vital que New England no permita a Wilson y a Lynch, irse a más de 100 yardas. Todo lo que sea superar esa cifra, será una losa difícil de levantar. Hay que obligar a Seattle a ganar el partido por aire, lo que me lleva a explicaros mi segunda clave.
WILSON FRENTE A LA SECUNDARIA DE PATRIOTS
El partido de Wilson frente a Green Bay de hace dos semanas, fue horroroso. ¿Y? Yo solo sé que, en los últimos minutos del partido y en la prórroga, fue el que desequilibró la balanza (unido al despropósito “quesero”).
Está claro que su habilidad para jugar fuera del pocket, dificulta mucho cualquier tipo de defensa, y fue eso lo que permitió a Green Bay tener opciones de llevarse el triunfo. No dejaron que Wilson abandonara el pocket, y le obligaron a construir desde ahí. El cuerpo de receptores, tiene muchas dificultades frente a defensas individuales, y rara vez ganan duelos 1x1 contra los DBs. Es ahí donde radica el poderío de New England.
Sus dos CBs titulares, son excelentes en esa manera de defender, y McCourty se está destapando como un magnífico FS.
En la situación de arriba, podemos ver una acción que se asemeja a lo que juega Seattle en ataque. Los Seahawks utilizan mucho todo tipo de flood concept, buscando los roll-outs de Wilson, y las rutas cruzadas y profundas (deep cross) de Baldwin o del TE, Luke Wilson.
Vemos como McCourty reconoce perfectamente la situación, lee al QB, arranca en el momento exacto para evitar quedarse enganchado con la seam route, y poder interceptar ese lanzamiento.
Tanto Revis, como Browner, van a ser muy físicos con sus atacantes, y la pareja McCourty-Chung, ocupan muy bien el espacio. Más problemas tienen cuando entra Harmon, pero el trabajo de la secundaria es bastante bueno en general.
Si New England quiere minimizar daños en el juego aéreo de Seattle, debe mantener a Wilson en el pocket, y obligarle a lanzar desde allí. Él es un QB muy talentoso, pero no me fío de los receptores.
Aquí vemos un ejemplo de lo bien que lo hicieron los Packers en el Championship Game. Mucha defensa individual, con Ha-Ha como robber en muchas situaciones, o como en la imagen de arriba, donde vemos a Clay jugando en el medio y haciendo de spy de Wilson (atento a sus salidas del pocket). La otra parte de esta buena defensa, es cerrar los edges, y no permitir que Wilson salga corriendo por el lateral. Si tiene que correr, que lo haga por el medio, donde estará el spy esperando. Mucho se habla de la posible alineación de Collins en estas situaciones de spy, y es algo que me encajaría, aunque yo, personalmente, preferiría a Hightower. Creo que Collins, es mucho mejor defensor en cobertura que él, y sería malgastar a otro hombre más defendiendo en estas coberturas.
Mi opinión es que, la defensa de New England, tiene la llave del partido. En este lado del campo, tienen ventaja. Sé que el juego de carrera no lo están defendiendo de una manera excelente, pero como minimicen daños por ahí, a Seattle le va a costar hacer puntos por aire. Del ataque, se encargará alguien llamado Tom Brady.
TOM BRADY FRENTE A KAM CHANCELLOR
Ya sé que todos los titulares de prensa se los lleva su CB estrella (y muchas veces con toda la razón del mundo), Richard Sherman. Incluso se habla más del extraordinario safety Earl Thomas. Pero, perdónenme, si antepongo a Chancellor a todos ellos. Los dos anteriores son muy buenos (los mejores en su puesto), pero la diferencia, la marca Kam.
En la Cover-3 que usa Seattle, vemos a Kam situarse en la caja para, o bien encargarse de la zona curl/flat, encargarse de la zona hook en la Cover-3 Buzz, o ser el mejor apoyo contra la carrera posible.
Su técnica de tackle, y su potencia física, le hacen ser una pesadilla en esas zonas underneath para los ataques (pregúntenle a Tolber).
Siempre leyendo al QB. Siempre moviéndose hacia el sitio exacto, y siempre, con una velocidad de DB, y una fuerza de LB. Aquí vemos como se va moviendo con los ojos del QB, y cómo reacciona al pase, permitiendo que el rival gane un par de yardas a penas.
¿Cúal es el problema de todo esto para los Seahawks? Que Brady, donde mejor se desenvuelve, es en esos pases a zonas medias. Ahí, es el amo y señor.
McDaniels y Belichick, han formado un entramado ofensivo, donde Edelman, Amendola o LaFell (a Gronkowki lo dejo para luego), juegan muchas rutas cruzadas, picks plays o slant-flat concept. En los dos partidos anteriores de playoffs, Ravens y Colts, quisieron jugar con dos hombres profundos, y dejar la zona media a 5 defensores, ya fuese en individual, o en zona. Brady los aniquiló con este tipo de juego.
Veremos muchas veces a Edelman empezar abierto, y acto seguido, moverse en motion para el interior, jugando en stack junto a otro receptor (uno detrás de otro). Esto se debe a que buscarán el pick play para favorecer la separación de Edelman en rutas interiores. En la imagen de arriba, Edelman va a jugar una shallow cross, y generará separación, gracias a la ruta seam de su compañero. El DB se encuentra con tráfico, y no puede seguir la ruta de Edelman. Toda la zona media para que el receptor reciba, y gane yardas después de atrapar la pelota (yardas after catch), es suya.
La DL de Seattle es de las mejores de la liga en el pass-rush, y Brady va a necesitar soltar rápido el balón para evitar que le golpeen. Todos nos acordamos de hace un año, donde Manning sufrió un calvario durante todo el partido. Ese es el objetivo de Seattle, y eso es lo que debe evitar New England.
Aparte de estas rutas cruzadas o pick plays, Brady suele leer muy bien las defensas rivales, y sabe buscar mismatches en las distintas zonas del campo. Para estos mismatches, su objetivo preferido, es Vereen.
El RB es excelente saliendo en ruta. A su velocidad, le acompañan unas manos muy buenas, lo que le hacen ser peligroso frente a situaciones en las que está defendido por LBs.
La ruta que mejor juegan él y Brady, es la wheel route, que podemos ver en la imagen de abajo.
Vereen sale en ruta desde el backfield. EL LB asignado a su defensa, está leyendo los ojos de Brady. El QB lee primero al FS, y luego mueve con sus lecturas a este LB, dejando mucho espacio para que Vereen corra. Gracias al dino concept que han jugado los receptores de ese lado, Vereen puede aprovechar un enorme agujero para ganar el primer down, y muchas yardas más.
Muchas veces, Brady mueve a Vereen, desde el backfield hasta la banda, para que salga desde allí, y así jugar 1x1 frente a los LBs, mucho más lentos que él.
Todo esto, son opciones que pueden manejar los Patriots para evitar que Chancellor se haga el dueño y señor de esa zona del campo. Seattle va a querer que Brady lance profundo, donde Thomas, Sherman y Maxwell tendrán toda la ventaja (al igual que hicieron el año pasado). Lo malo para ellos, es que New England (y Brady), tienen algo que nadie más en la liga posee: mi cuarta clave del partido.
GRONKOWSKI
Personalmente, y ahora mismo, hay tres jugadores que creo que están muy por encima de cualquier otro en su puesto. Aaron Rodgers, JJ Watt…y Rob Gronkowski.
El bueno de “Gronko”, es un autentico espectáculo sobre un campo de football. Es un muro bloqueando para la carrera o contra el pase. Sale en ruta con una facilidad (para ese cuerpo que tiene) pasmosa, y tiene unas manos fabulosas para recibir el balón. Sinceramente, creo que es imparable.
Seattle (y más concretamente Chancellor) suelen dar exhibiciones cuando se enfrentan a TEs que son muy receptores. Hay tenemos los casos de Graham o de Julius Thomas, pero ninguno de estos es Gronkowski.
Una de las mejores situaciones que juega, son las seam routes.
Estas rutas son un objetivo básico para Brady, y más si el que lo juega es Gronkowski. Seattle debe evitar que Gronko pueda correr fácil desde el principio, es decir, que el release inicial, no sea limpio. Si me preguntan, quién será el encargado de su defensa, no sabría que responder, pero mi idea, es que será KJ Wright quién bailará con la más fea.
Wright es un jugador muy listo, con gran velocidad, y con buena lectura de juego. A parte, al ser LB, tiene el físico más igualado con el TE de Patriots. ¿Chancellor sobre Gronko? Podría ser, pero sería limitar mucho su función en defensa.
New England deja muchas veces en option route a Gronkowski, y quizás esas C-1 Robber, donde Kam se sitúa en el medio, le pueden permitir minimizar el trabajo de Gronko en ataque.
Con todo lo nombrado anteriormente sobre Gronkowski, se deduce que donde es un arma mortal, es en la red zone, donde Brady lo sitúa abierto para jugar 1x1 frente a un defensor. O cometes pass interference (y no te lo pitan), o prepárate a recibir una anotación.
Muchísimas veces lo veréis cuando lleguen hasta esta zona del campo. Formaciones 3x1, donde dejan aislado a Gronkowski, para que juegue con su defensor. Slants, corners o sticks, son suficientes para conseguir recibir el balón. Su uso del cuerpo y rapidez de pies en los cortes, le hacen imparable en este tipo de jugadas.
Sin duda, y lo que más deben de temer los Seahawks, es el daño que pueda conseguir la conexión Brady-Gronkowski. Me espero que Seattle, no se ande con lindezas a la hora de defender al TE, así que veremos saltar chispas en este lado del campo.
EL FACTOR BLOUNT
Sé que no es el mejor arma de este equipo, pero al igual que lo pensaba en el partido de Green Bay, lo pienso en este: a Seattle se le puede correr, y es más, se le debe correr.
Es la mejor defensa de la liga, no hay duda, pero si le quieres ganar, vas a tener que irte a las 120/140 yardas por tierra. No hay más.
Por aire son temibles, pero por tierra, son menos fieros. Blount es un jugador que usa muy bien los cutbacks, y que puede jugar norte-sur de una manera eficiente frente a buenas DLs.
El partido de hace dos semanas, es un ejemplo de ello. En la jugada de arriba, vemos su capacidad para parar, leer lo que ocurre en el campo, y reaccionar a lo que se le aparece. Suele proteger muy bien el balón, y la OL de Patriots, sin ser una maravilla, es capaz de ayudar para que sus RBs ganen yardas.
¿Cuál es el problema de la defensa de Seattle? Si, sé que lo sabéis: Kam Chancellor. Si algún RB escapa de esa LOS, ya está él para terminar lo que el resto ha empezado. Como dije antes, su alineación en Cover-3 Buzz, le permite estar muy cerca de la situación de carrera, y es un excelente finalizador de jugada. Green Bay usó muy bien el crack block en este tipo de carreras.
Vemos a Kam en la caja para apoyar una posible jugada de carrera. Una vez iniciado el snap, y entregado el balón en el hand-off, es Cobb quien juega un bloqueo sobre Chancellor abriendo el camino para Lacy, y evitando la acción del SS del equipo de Seattle.
Para ello, Belichick ya ha demostrado lo mucho que le gusta jugar con un extra OL. Las exhibiciones que ha dado en estos playoffs jugando así, son dignas de un artículo aparte.
Estoy convencido de que New England va a intentar correr, y si sabe usar sus piezas, puede que le salga bien la apuesta.
Es el partido de la temporada. Hace un año, estos Seahawks fueron una apisonadora frente a un QB que había jugado su mejor temporada, y decir eso de Peyton Manning, es decir mucho. Ahora se encuentran con otro QB que es y será una leyenda, y sabiendo como son, intentarán demostrar lo mismo que el curso pasado.
En cambio, Denver no venía con Belichick de entrenador, y ahí es donde veo la mayor diferencia. Seattle ha demostrado que cuando están serios, son el mejor equipo de la liga, pero si tuviera que apostar mi dinero a un ganador, este año no serían ellos mis elegidos. Me gustan muchos los Seahawks, me gusta mucho esa defensa, me gusta Lynch…pero me gusta mucho más Bill Belichick.
POSDATA: ¿SERÁN CAPACES, LOS PATRIOTS, DE ANOTAR CON UN OL?
No me quiero despedir sin dejaros algo que dio mucho que hablar hace dos semanas: el touchdown de Solder.
Os he hablado de las situaciones de extra OL en el ataque de Patriots para jugar por tierra. Pero ojo con las posibles situaciones por aire. Solder está situado como LT, y al lado contrario, Fleming amenaza al front-7 de Colts. Play action de Brady, y mientras la línea ofensiva bloquea para la carrera, Solder juega una delay route (un primer contacto con su el DE, y salida en ruta). Brady solo tiene que poner el balón en sus manos, y el OT, podrá recorrer las yardas que le separan de la zona de anotación. La defensa de Colts, ni se enteró del invento.