Las cosas de palacio van despacio
Antes de entrar en lo poco que ha sucedido en los últimos días, quiero sumarme a las disculpas que ya os trasladó ayer Dani en su entrada. Creo que en los seis años de historia de este blog nunca habíamos estado diez días seguidos sin actualizar. El motivo ha sido una avería en Typepad, la empresa en la que está alojada nuestra Zona Roja. Esperemos que haya sido un problema puntual.
Quizá hayan parecido unas pequeñas vacaciones, pero nada más lejos de la realidad, porque han sido unos días angustiosos. Era imposible acceder al blog, pero también recuperar todo el material alojado. No os hacéis idea del disgusto que pasamos. Parecía que íbamos a perder todas los entradas (1.478 en total) publicadas durante todos estos años. Que era imposible recuperarlas. Por suerte, la sangre no ha llegado al río. De todos modos, ya os anuncié a finales de la temporada 2013 que estábamos estudiando una remodelación completa del blog y un cambio de alojamiento. Lo sucedido puede haber sido el empujón que nos faltaba para decidirnos. Ya os concretaré cuando haya novedades.
Porque novedades, lo que se dice novedades, en la NFL pocas. Vayas donde vayas, leas a quién leas, todo el mundo está haciendo elucubraciones sobre lo que puede suceder el año que viene. Sí, y hablando del draft, pero la espera se está haciendo tan larga que algunos incluso han empezado a analizar los equipos de 2014 a expensas de las elecciones colegiales.
El cambio de fechas ha sido demoledor. Y el argumento de la ocupación por otro evento del Radio City Music Hall de Nueva York en las fechas acostumbradas, una solemne tontería. El retraso a mayo fue intencionado y ha provocado algo impensable. Durante los playoffs de la NBA y la NHL en los grandes medios estadounidenses la NFL ha pasado casi a un tercer plano. Algo imposible hasta ahora y que demuestra que Goodell ha calculado mal. Un chicle se puede estirar, pero no hasta el infinito.
Así que el tradicional trayecto interminable por el desierto de la offseason se está haciendo este año más soporífero que nunca y eso está provocando que los temas se vuelvan recurrentes. Es curioso como Jadeveon Clowney era potencialmente el mejor defensive end de la historia de la NFL hace dos meses y ahora mismo, después de sobreexaminarle con lupa, se diga que por su falta de compromiso puede convertirle en un fracaso. ¿En qué quedamos? ¿Le hubieran dado tantas vueltas a la madeja si el draft no se hubiera retrasado tanto?
Y entre tanto desconcierto, cada vez más rumores auguran que los Texans están como locos por bajarse del primer escalón del draft y que, además, varios equipos estarían encantados de pujar por esa posición privilegiada. Y eso puede ser solo el principio, que en un mundo en el que las apuestas abarcan motivos inimaginables, ya hay gente dispuesta a jugarse su dinero a que este será el draft con más intercambios de elecciones de la historia. Os aseguro que no me sorprendería. El mismo hastío que sentimos nosotros se puede traspasar a los despachos de las franquicias, donde la ansiedad por un draft que nunca llega puede provocar decisiones peregrinas nacidas del puro aburrimiento.
Mientras, otros aprovechan para hacer ingeniería financiera. El otro día leí, y conté por encima en el podcast, que en San Francisco tienen la intención de poner a Kaepernick este verano entre la espada y la pared. La operación con planificación casi quirúrgica, constaría de varias partes. La primera sería elegir un quarterback en una ronda media. De hecho, se da por seguro que los Niners, con ¡doce elecciones! en la buchaca, gastarán una tercera, la cuarta o la quinta en un QB de futuro. La segunda sería hacerle en julio a Kaep una oferta a la baja que ronde los 10 millones por temporada entre base y bonus en un contrato de cuatro años, una cifra que puede parecer jugosa, pero que para un pasador, sin estar mal, no es desorbitada. Estoy seguro de que el jugador tiene en la cabeza un contrato de más de 15 millones, pero este verano se encontrará con un dilema.
Si acepta firmar por debajo de sus expectativas, puede equivocarse si por fin da en 2014 el salto a la élite que muchos auguran y que le aseguraría un contrato de quitar el hipo en San Francisco, o en cualquier otra parte una vez convertido en agente libre. Si se niega a firmar esa cantidad, se juega el ser o no ser en 2014 a una sola carta. Pero si como auguran otros muchos, en la próxima temporada repite la actuación con altibajos de la temporada regular pasada, puede perder el estatus de quarterback franquicia, no recibir oferta de San Francisco y verse obligado a mendigar en la agencia libre. Por poner un ejemplo, Alex Smith firmó un contrato con los Chiefs que ronda los 8,5 millones por temporada y venía de jugar a su mejor nivel. En resumen, casi todo el mundo apuesta por que Colin renovará por los Niners por unos 10 millones durante el verano y se dejará de problemas. Que más vale pájaro en mano, que pollo en fotografía. Y sé que eso le hará muy feliz a casi todos los seguidores del equipo que suspiran por seguir con él, pero no a cualquier precio.
Y ya que estamos en San Francisco, por mucho que se empeñen, la carrera de Aldon Smith parece finiquitada. La policía ha presentado cargos contra él por el incidente del aeropuerto y los antecedentes del jugador auguran un futuro bastante turbio. De cualquier forma, me parece que a estas alturas, en la Bahía (a los viejos aficionados nos costará bastante acostumbrarnos a decir ‘en Santa Clara’) no están demasiado preocupados por Aldon después de la experiencia sin él durante gran parte de la temporada pasada.
Por último, cada vez hay más rumores de que la NFL pueda poner en marcha una liga de desarrollo. Y si eso es verdad, y yo me lo creo plenamente, estoy convencido de que el football de alto nivel puede regresar no solo a Europa, sino también a México en dos o tres años. El asunto engarza con un problema del que os hablé hace un par de semanas. El modelo actual no puede continuar. El football universitario se convertirá en semiprofesional en muy poco tiempo si los acontecimientos se siguen precipitando como parece. Eso va a provocar que todo el sistema necesite reinventarse y la NFL se verá obligada a crear caladeros propios en los que terminar de formar a jugadores.
Además, sería la ocasión ideal para asentar de una vez el football americano en lugares en los que la afición está creciendo exponencialmente, pero que necesitan vivir el football como algo propio. Yo veo mucho más factible que Londres vuelva a ser el centro neurálgico alrededor del que crezca esa más que probable liga de desarrollo, y no que la capital británica tenga una franquicia de la NFL.
Antes he hablado de México. Nunca he entendido el vacío que le hace la NFL a un país que está tan enamorado del football americano como es su vecino del sur. Los aficionados mexicanos ya han demostrado que pueden llenar el estadio Azteca con más de 100.000 espectadores enfervorizados y estoy seguro de que repetirían la hazaña sin problemas cada domingo. Como ya he dicho muchas veces, la expansión natural de la NFL, en mi opinión, no debería empezar hacia Europa, sino hacia México, donde una franquicia posiblemente se convertiría en muy poco tiempo en la más popular de la NFL, y en un éxito económico, con una nación entera volcada con ella.
Supongo que esta vez la NFL no volverá a caer en los errores del pasado (Liga Mundial y NFL Europa) y planificará una liga de desarrollo que no solo sirva para formar jugadores, sino que se convierta en un buen lugar de experimentación de nuevas reglas y evoluciones, y una competición suficientemente interesante para que los aficionados de los países elegidos como sede de las franquicias sientan los equipos como propios. Que la NFL, por una vez en la vida, se preocupe de verdad por los aficionados del resto del mundo. Esa es la única fórmula para su supervivencia.
Pero todas estas historias son, por ahora, simples elucubraciones.
mtovarnfl@yahoo.es / twitter: @mtovarnfl