Ingenuo de mi, voy a escribir este artículo explicando como jugarán unos y otros pero, ¿alguien se cree que estos dos equipos no se guardan sorpresas para este partido?.

Aun así me la voy a jugar, y aquí os dejo lo que va a suceder...o no.

LA DEFENSA DE LOS SEAHAWKS

Son unos bocazas, marrulleros, duros y hasta chulos, pero son los mejores. La secundaria de los de Seattle son la envidia de los otros 31 equipos y jugar contra ellos por aire es casi un suicidio. Atleticismo, técnica y talento abundan en los cuatro titulares. Earl Thomas, Chancellor, Maxwell y Richard Sherman forman "The Legion of Boom".

Su defensa base es la Cover 3. Es decir, tres hombres (2 cornerbacks y un safety) van profundo, y otros cuatro hombres se ocupan de las cuatro zonas medias. Lo vemos en la imagen de abajo.

Para que lo entendamos: la zona profunda la dividen en tres partes (1/3 cada una), los dos CBs (Sherman y Maxwell) y el FS (Earl Thomas) se encargan de ellas cayendo siempre por encima del receptor, evitando el pase profundo. La zona media la dividen en cuatro partes, dos interiores (hook) y dos exteriores (flat), de ellas se encargan los LBs (zonas hook y una flat) y el otro safety, Chancellor, se ocupa de la otra zona exterior (flat).

Presionando al QB (pass-rush), los Seahawks mandan a cuatro hombres. Para este partido, lo primero que Seattle debe conseguir es presionar a Manning. Es el primer objetivo, y el más importante. Si Peyton no es presionado, da igual lo buenos que sean los de atrás, él va a poner el balón en un receptor. Ni San Diego, ni New England fueron capaces de ponerle en problemas, y los partidos fueron dominados de principio a fin por Manning. Aunque claro, Mebane, Clemons, Bryant, McDaniel y sobretodo Avril y Bennet, son mucho más potentes que las dos líneas defensivas nombradas anteriormente.

En esta secuencia vemos como reacciona cada jugador a las rutas de los atacantes. Chancellor demuestra su atleticismo y su talento cayendo a la zona exterior (flat) y leyendo al QB. Earl Thomas se ocupa de la ruta profundo y Sherman es capaz de seguir en hombre a hombre a la ruta del receptor que ataca la espalda de los LBs.

Con los defensores de cara y leyendo todo lo que sucede, sólo hay que poner el talento para complicar las cosas a cualquier QB, y Chancellor consigue la intercepción en ese lanzamiento.

Esto es su defensa base y lo que más usa Pete Carroll. Hay quien opina que esto es muy difícil de defender frente a un equipo como Denver. Es muy posible que para ajustar mejor con los receptores rivales, veamos en el campo a Thurmond. Él es CB, y ocupará el lugar de un LB en la defensa para darle un hombre más rápido que pueda emparejarse con Wes Welker. Sin ninguna duda, Welker y Julius Thomas tienen la llave para vencer a esta secundaria. Pero no vamos a adelantar cosas, eso lo veremos luego.

Seattle y su secundaria, se caracterizan también por ser grandísimos defensores hombre a hombre (man to man), y para ello usan su Cover-1. Ésta cobertura se basa en que todos los hombres de la secundaria y de las zonas medias tienen asignado a un atacante, y deben defenderlo allá donde vaya. Lo vemos en la secuencia de abajo.

Pueden hacerlo de dos formas. La primera la vemos aquí. Un hombre profundo (el FS, Earl Thomas), los dos CBs en hombre a hombre (man to man), un LB asignado al RB, el SS (Chancellor) asignado al TE que irá en ruta exterior (flat), otro CB más (Thurmond) en hombre a hombre y por último otro LB que entrará a presionar al QB en "blitz".

Sumando otro hombre más para entrar al pocket (junto con los cuatro líneas defensivos) lo que Seattle buscará, será tener a Manning más preocupado por lo que viene hacia él que por sus receptores. Eso es en la teoría. En la práctica, Peyton es capaz de leer este tipo de defensas y tener preparado algo para anular esta presión y conseguir lanzar antes de que le lleguen. Pero la capacidad de defender hombre a hombre de este equipo, es lo que le ha llevado hasta aquí, y contra lo que no se ha enfrentado Manning en todo el año. Así que, en mi opinión, es la gran baza de los de Seattle.

Llevan presión al pocket, y mientras tanto, los defensores juegan muy duros con los receptores, evitando y cambiando rutas iniciales, provocando que los lanzamientos no puedan ser completados. En esta ocasión es Thurmond el que consigue deflectar el pase del QB.

Como dije antes, utilizan de dos maneras esta Cover-1. Vimos como pueden mandar a uno de los LBs en blitz (presionar al QB), pero también pueden dejar que presionen los 4 hombres de la línea defensiva y dejar a ese LB suelto, defendiendo las rutas cruzadas que tanto utilizan Welker, Decker o Julius Thomas.

En esta secuencia vemos otra vez la defensa al hombre asignada para cada jugar que cae en cobertura. Sólo entran al "pass-rush" cuatro hombres, y Bobby Wagner es el que se queda ayudando a las rutas medias que correrá algún receptor.

También podemos ver otro de los beneficios de esta defensa. Es muy normal ver a Richard Sherman aislado en un sólo lado, y dejándolo sólo contra el WR. Mientras Revis no se recupere al 100%, creo que el CB de los Seahawks es el mejor en su posición en toda la liga. Jugar rutas profundas contra él es imposible, y que no os engañen sus maneras o su bocaza, es uno de los tíos más inteligentes sobre un terreno de juego, y lo demuestra semana a semana.

El QB no puede lanzar al lado izquierdo, y a pesar de estar Sherman defendiendo sólo, tampoco tiene línea de pase ahí. La única opción es el pase a Graham, pero Chancellor está defendiendo al hombre y no permite la recepción, incluso es casi capaz de lograr la intercepción.

Seattle va a tener que dar lo mejor de sí, y si lo dan, eso es mucho para cualquier rival, incluido los Denver Broncos de Manning.

Os he hablado de la calidad de su secundaria. Thomas puede ser el mejor FS de la liga, Sherman puede ser el mejor CB también, e incluso Maxwell (que ha aparecido por la lesión de Browner) está a un nivel impresionante. Pero en estos playoffs, hay uno que está por encima del resto: Kam Chancellor.

A sus cualidades cayendo en cobertura como vimos anteriormente, se une una técnica y una capacidad para placar fuera de toda duda. Y a todo esto le sumamos la ayuda que está ofreciendo a la línea defensiva para parar la carrera.

Denver sabe aprovechar a sus RBs, y lo hace muy bien. Así que Chancellor deberá seguir así de inspirado para ayudar en lo que, para mi, es el talón de Aquiles del equipo (a pesar de la exhibición frente a los Niners).

En esta situación frente a los Saints, vemos como la OL sale a bloquear en zona. Pase lateral de Brees al RB (toss pass) y éste buscará el agujero para correr. Chancellor evita el bloqueo del "center" y adopta un ángulo inmejorable para atacar uno de los caminos que podría tener el RB para correr. Una vez que el RT y el RG hacen su trabajo bloqueando a Sherman (25) y a Wagner (54), es Chancellor el que consigue el placaje (tackle) y evita el avance del equipo rival.

De la capacidad de la línea ofensiva de Denver para detener la presión de Seattle, dependerá gran parte el resultado del encuentro.

EL ATAQUE DE DENVER

Antes nombré a dos jugadores y dije que eran la clave. Wes Welker y Julius Thomas serán el dolor de cabeza de esta secundaria. Todo el sistema ofensivo de los Broncos se basa en buscar ventajas de estos dos hombres con defensores del equipo rival.

Ya hablé un poco de como Peyton usa a uno y a otro para éste fin (pinchar en el enlace), pero ahora quiero extrapolarlo a la defensa Cover-3 y Cover-1 que defiende Seattle.

Hay varias combinaciones de rutas que, en teoría, hacen daño a este tipo de defensa. Digo en teoría porque contra "The Legion of Boom", no hay nada sencillo. Para no volveros locos, explicaré algunos detalles de lo que le puede funcionar a Manning.

Una de las combinaciones que más daño hace a la Cover-3, es la que forman las rutas "curl" y "flat". Lo vemos a continuación.

Vamos a fijarnos en el lado donde atacan J. Thomas y E. Decker. La ruta que corre Thomas es una "flat" y la que hace Decker, es la "curl". Ésta última ruta consiste en correr en línea recta, y cuando el defensor crea que seguirás profundo, parar y girar para encarar a tu QB y poder recibir el balón. Cuando una defensa está en Cover-3, una de las zonas débiles es precisamente esa. Si alguien va al exterior (como en este caso Thomas con su ruta), obliga a un defensor a ir allí con él. Si otro receptor ocupa la zona media como lo hace Welker con su ruta cruzando el medio (ruta shallow), obliga a los LBs a caer con él. Todo esto significa que el agujero, y donde esa defensa es vulnerable, es la zona que se indica en la imagen, y es la zona que ocupará un receptor (en este caso Decker) cuando corra una "curl". Como dijimos antes, el CB es responsable de su zona profunda, por lo que defenderá eso, haciéndole muy difícil recuperar una vez que el receptor se pare y se gire.

La otra parte de esta ruta combinada es la lectura del QB. Éste tiene que leer el movimiento del defensor que se ocupa de esa zona flat/curl. Si el hombre encargado se decanta por ir al exterior, se abrirá una ventana para la ruta "curl". Por el contrario, si cierra esa ruta, lo que quedará despejado es el pase al hombre que corre al exterior (flat). Esto es un tipo de lectura sencilla, pero que provoca daños en las defensas rivales, y Manning no tendrá ningún problema en leerlo.Puede que las ganancias no sean grandes, pero si que es muy posible ganar primeros downs con esta ruta.

Muchas veces veremos estas situaciones en el ataque de los Broncos frente a la Cover-3 de los Seahawks.