TRIBUNA LIBRE: Así marca la diferencia la defensa de los Seahawks
Los entendidos dicen que los títulos los ganan las defensas.
Yo soy un apasionado del juego ofensivo. Me encanta ver a los QBs lanzar, ver
correr a los RBs y disfrutar con cada "catch" imposible de los
receptores. Me encanta ver como esa OL se sincroniza para bloquear en zona o en
hombre y abre ese hueco para que el corredor gane yardas. Con todo esto
disfruto, pero reconozco que los entendidos tienen razón. La defensa te da ese
salto de calidad para optar a llevarte el "Lombardi Trophy".
Y es por esto que en mi opinión, los Seattke Seahawks son los máximos favoritos para salir campeones esta temporada...e incluso alguna mas.
Pete Carroll ha mezclado veteranía y juventud, y sobretodo, tiene muchísimo talento entre sus manos, lo cual, está aprovechando al máximo.
Pete Carroll empezó como asistente de Lou Holtz en Arkansas, y bajo las órdenes del mítico DC Monte Kiffin. De Kiffin aprendió las bases para lo que hoy en día está mostrando en los Seahawks. Su defensa 4-3 híbrida.
Kiffin utilizó una variante de la 4-3, llamándola 4-3 Under. Y Carroll la ha llevado al siguiente nivel. En palabras del propio Carroll, "nuestro esquema defensivo es 4-3, pero con personal de 3-4. Solo estamos utilizando el extraordinario talento de nuestros chicos".
Antes de seguir profundizando, debería hablar un poco de lo que es un front-7 y de como se trabaja en este tipo de alineamientos y técnicas (a partir de ahora lo llamaremos "techs").
FRONT-7
El front-7 lo conforman los DLs (hombres en la línea defensiva) y los LBs (linebackers). En una defensa 4-3 base, habrá 4 DLs (2DT y 2DE) y 3 linebackers. Los tres LBs son el Sam (LB del strongside –lado fuerte-), el Mike (LB situado en el medio) y el Will (LB del weakside –lado débil-).
Sin embargo en la defensa base 3-4, como creo que os habréis dado cuenta ya, tenemos a 3DL (1DT o NT y 2DE) y 4LBs (2OLB y 2ILB).
La 4-3 tiene variaciones, y todas ellas las contempla el Playbook de Carroll. El año pasado se pudieron ves muchas 4-3 Under. Sin embargo, en esta temporada, destacan las 4-3 Over y los "Bear Front".
4-3 UNDER
En la Under, uno de los DT se sitúa en 3-tech (en la técnica de ocupar el gap B –podríamos traducir gap por ‘puerta’, o sea, el hueco entre dos jugadores de la OL) en el weakside (lado contrario donde se sitúa el TE rival –lado débil-) y el Sam se sitúa cerca de la LOS, ocupando el gap D del strongside (puerta D del lado del TE). Os dejo a continuación un cuadro con los gaps y las "techs" de los DLs:
Cada letra significa un gap (puerta) que la defensa tiene
que tapar, y los números significan la colocación que utilizarán cada miembro
en la línea defensiva.
Seattle coloca a un DT en 1-tech en el strongside siendo el encargado de tapar el gap A de ese lado. El otro DT se alinea en 3-tech (como dijimos antes) para encargarse del gap B del weakside (lado de la línea sin TE). El DE del strongside se coloca en 5-tech defendiendo el gap C, al lado derecho del RT (right tackle ofensivo). Y por último, el DE del weakside, se posiciona en 9-tech en el weakside, convirtiéndose en el encargado del gap D. Esta colocacion del DE, Carroll la denomina LEO, y es una de las aportaciones propias a su 4-3 Under. Esto ya lo utilizaba George Seiffert en San Francisco, pero con la denominación "Elephant". Así, los gaps restantes, son protegidos por el Mike y por el Will. Lo vamos a ver mejor en la siguiente imagen de la línea defensiva de los Seahawks.
4-3 OVER
En este esquema, el DT en "3-tech" se colocará en el strongside (diferenciándolo de Under). El DT del weakside adopta "1-tech" ocupando el gap A. En "5-tech" se posiciona el DE del strongside y el LEO en "9-tech" en el weakside. Los LBs están en "stack" (por detrás de la línea defensiva) ocupando los gaps restantes. La imagen de abajo lo deja claro aunque sólo veamos a dos linebackers, el tercero está fuera de esta imagen.
Una vez dicho esto, hay que hablar del "gap
control". Una de las diferencias entre la 4-3 y la 3-4, es el control de
los gaps por parte de los hombres de la línea. En una 3-4, cada DL (recordemos
que son 3) tiene dos gaps que cubrir. El NT (nosetackle) tiene A-A, y los DE
tienen los B-C de ambos lados, dejando el D para los OLBs.
Sin embargo, en la 4-3, cada hombre tiene un gap asignado (1
gapping). Es decir, el NT tiene el gap A del weakside, el DT tiene el gap B del
strongside, el DE del weakside tiene el gap C y el DE del strongside ocupa el
gap D. Los tres LBs guardan los restantes gaps (este ejemplo sería para 4-3
Over, os recuerdo que si el DT ocupa el gap B del weakside, la defensa será
Under).
Esto es, principalmente, porque la defensa 4-3 está más
orientada a parar la carrera y la 3-4 está orientada más a jugar contra el
pase, lo que no quiere decir que una defensa no sirva para lo otro.
Hasta ahora me he limitado a hablaros de algo que es lo normal e intentar explicaros (a grosso modo) como funciona y las responsabilidades que tiene un fron-7.
¿Qué tiene de especial la defensa de Carroll?
En unas famosas declaraciones, Greg Cosell dijo: ”…has de entender una cosa, los ‘fronts’ no están determinados por cuántos hombres tienen ‘la mano en tierra’y cuantos están de pie; Los ‘fronts’ los determinan los ‘gap concepts’”.
Como he venido explicando, la defensa 4-3 normalmente está orientada a “1gapping” mientras que habitualmente los DL en la 3-4, juegan en 2-gap (con excepciones tan famosas como los Texans). Sin embargo, lo que caracteriza a Carrol es la fusión del ‘2-gap concept’ dentro de un 4-man front.
Para los que llevéis siguiendo la NFL cierto tiempo, y conozcáis a Smartfootball, sabréis que uno de sus más aclamados artículos trataba sobre esto mismo: cómo New England empleaba a Wilkford para mezclar el 1-gapping y el 2-gapping en un mismo front, siendo la razón por la que nunca ha estado claro qué tipo de DEF usaban los Patriots.
Volviendo a Seattle, os preguntaréis para qué sirve este rollo. Y a intentar explicarlo me dispongo. El football, aunque no lo parezca, es un deporte de números. Y en la locura que supone el enfrentamiendo defensa-ataque influyen notoriamente.
Cuando el front seven se alinea frente al ataque (supongamos en ‘singleback’, 1RB, y 4WR, ningún FB y ningún TE) tenemos 7 jugadores defensivos por 6 ofensivos (OL+RB) que determinan el número de gaps que deberán ser defendidos en una jugada de carrera. A saber, 6 gaps (2 gap A, 2 gap B y 2 gap C) y 7 hombres (4DLs + 3LBs) para defenderlos. Seis defensores estarán asignados a un gap y otro podrá ‘doblar’, es decir, tener asignados un par de gaps y poder atacarlos a conveniencia y buscando al corredor. A priori pinta bien, sin embargo, si tienes a 7 defensores pendientes de la carrera, estás descuidando el pase en exceso, y eso es algo que en esta NFL cuesta partidos, e incluso temporadas.
Vemos la solución en la imagen de arriba. Si
alguno de tus DL se encarga de no uno, sino 2 gaps, estás liberando a un LB de
la responsabilidad de un gap y permitiéndole volar hacia el corredor.
Si, como es el caso que nos ocupa, empleamos una 4-3 Under/Over, en el que nuestro LEO está bastante abierto (9-tech) y por tanto dejando un hueco grande entre él y su DT más cercano, podemos poner a Red Bryan (una mole y con un olfato para la carrera tremendo) ó Mebane en 2-gap, y así podremos ‘liberar’ a uno de los playmaker que tenemos por detrás, llámese Bobby Wagner o K.J. Wright, para decidir si parar la carrera o si caer en cobertura.
Si a todo esto sumamos que Chancellor, muchas veces, baja hasta la zona media y se incrusta entre los LBs, tenemos un front de 8 jugadores, ya que permite poner 5 jugadores en línea y otros 3 defendiendo las zonas medias.
En la imagen de arriba vemos como los Seahawks presentan a
cinco hombres en la línea (números en rojo), y tres hombres en zona underneath
(números azules). Chancellor (flecha verde) se ocupa de una posible carrera
"off-tackle" (por fuera de la
LOS).
¿Y cómo es posible que haya 5 hombres en la línea si Seattle juega una 4-3?
Fácil. Como expliqué anteriormente, la defensa del equipo de Seattle es híbrida, así que puede aparentar ser una 3-4. Para ello utilizan su "Bear Front".
El "Bear Front" no es más que lo anteriormente contado. El LEO colocado en 9-tech y el Sam en 5-tech al lado contrario, con los otros tres hombres de la línea ocupando los gap A y B. Esto deja al Mike y al Will los gaps C de cada lado, permitiendo el blitz de estos o quedarse en cobertura de pase en zonas underneath. Un blitz es cualquier "pass-rush" (entrar en el pocket a cazar al QB) de un jugador que no forme parte de la línea defensiva. El blitz puede venir de un "cornerback", un "safety" o de un "linebacker".
El Sam y el LEO pueden ir al "pass-rush" o caer en
cobertura. Los principales encargados de
presionar al QB en estos Seahawks son Bryant, Mebane y McDaniel. Son los
principios y versatilidad que te da la 3-4, pero con conceptos de 4-3. Una
mezcla que Carroll ha conseguido llevar al éxito. Todo esto hace muy complicado
la lectura por parte del ataque, consiguiendo desorientar al QB.
Como curiosidad, el LEO es el que determina qué OLB bajará a la LOS (linea de Scrimmage). Si el LEO está en el lado del TE (strong side DE) bajará el OLB del lado opuesto, el débil (Will); Si el LEO es el WDE (Weak side DE), bajará el SAM.
Y ahora, a través de imágenes, voy a mostraros de lo que es capaz el front-7 de este equipo.
"Bear Front" de los Seahawks. Tres DL y el Sam
harán el pass-rush, Wagner hará el blitz, mientras que Clemons (LEO) y Wright
caerán en cobertura. Los Colts dejan hasta 7 hombres en protección de pase y
sólo el TE sale en ruta. El FB intentará bloquear a Irvin y el RB bloqueará el
blitz de Wagner. Vemos como Wright cae en la cobertura con el TE.
Clemons sigue leyendo los ojos de Luck y apoya para una
posible carrera del propio QB. En la
OL, el LG y el LT se encargan de cerrar el gap B del strongside,
el C está con el NT y el RG y el RT cierran el gap B del weakside, permitiendo
el blitz de Wagner.
Irvin se deshace con mucha facilidad del FB y llega hasta Luck para conseguir el sack.
LA SECUNDARIA
Carroll juega muchas veces coberturas de un sólo hombre profundo (single high deep), es decir, Cover-1 o Cover-3. En Cover-1, los CBs están en hombre a hombre (man to man) y el safety está profundo, ocupándose de toda la zona profunda. Thomas, el FS (free safety) de este equipo y uno de los mejores de la liga, se desenvuelve perfectamente ahí. Su velocidad, lectura del QB y capacidad de placar, le bastan para permitir a Chancellor jugar en la caja (box) y ocuparse del TE o "slot" que salga en ruta. El Mike y el Will/Sam se encargan del TE o de los RBs si estos juegan buscando el balón.
La Cover-3 (segunda imagen) presenta a los CBs más profundos respecto a sus atacantes, ya que éstos y el FS se encargan de la zona profunda. Esta zona profunda se divide en tres partes, los dos "corners" y una zona media. De la zona media se ocupa el FS y de los córners, los CBs. En la imagen vemos como Sherman no está tan profundo, si no que esta cerca de su WR. Ante la potencia física de Sherman y sus buenas facultades, los Seahawks juegan a veces en "press man coverage" (en vez de cubrir la zona dando espacio al receptor, se le presiona manteniendo tu responsabilidad zonal). Al igual que Sherman, muchas veces veréis a Browner hacer lo mismo.
El SS (strong safety), en este caso Chancellor, se ocupará de la zona "curl/flat". Si la zona profunda se divide en tres partes, la zona media se divide en cuatro, 2 zonas "curl/flat" (laterales) y otras dos zonas "hooks". De las zonas "curl/flat" se encarga, como dijimos antes, el SS y el Will o Sam, dependiendo del lado donde se posicione el SS. Dejando las "hooks" para el Mike y el Sam o Will.
Carroll, dadas las posibilidades que te da el tener a dos
cornerbacks tan físicos como Sherman y Browner, puede jugar una defensa Cover-3
con ellos presionando a los receptores, sin miedo a que les puedan jugar
profundo en sus respectivas zonas "1/3 deep". Cuando tu los ves,
piensas "estos tíos tan grandes no pueden ser muy rápidos", ERROR.
Son una maravilla fisícamente y les permite hacer el "jam" (forcejear
con el WR para no permitir que hagan su ruta original) al receptor y caer con
ellos allá donde estos vayan. Mención especial para Sherman, que si
fisísicamente es bueno, leyendo rutas y leyendo al QB, es mejor aún.
Frente a Tennessee vimos una de las muchas intercepciones
que es capaz de provocar Sherman. Ante la ruta "fade" del receptor
(ruta profunda), Sherman va, poco a poco, cerrando más el camino, es decir, le
va llevando a la banda hasta dejarle sin sitio para poder recepciomar. En la
foto número 3 y 4, vemos como el WR hace una parada y vuelve a arrancar
("double move", doble movimiento). Esto es mortal para la mayor parte
de los CBs de la liga, ya que confunde la lectura y permite ganar el suficiente
espacio para que el QB mande el balón. Pero no para Sherman. Es capaz de frenar
y arrancar a la misma velocidad que su atacante, girar la cabeza para ver que
está pasando (foto 5) y adecuar su cuerpo para colocarse entre el balón y él,
consiguiendo la intercepcion. DESCOMUNAL.
Pero el repertorio de coberturas no se queda aquí. También se pueden dar coberturas de dos safeties profundos, las mas utizadas son la Cover-2 y Tampa-2. La Cover-2 (primera imagen) presenta cinco zonas medias y dos profundas. De las dos profundas, se ocupan los safeties, mientras que de las otras cinco se encargan los CBs (flat), Sam y Will (curl/hook) y el Mike (hook).
En la
Tampa-2, el que destaca es Bobby Wagner, ya que es cuando más
demuestra todo su "skill-set" (habilidades). En esta cobertura, los
dos safeties profundos van a las zonas "corner" y es el Mike el que
cae para defender la zona media profunda. Hay más matices que diferencian estas
dos defensas, pero no quiero volveros aún más locos de lo que lo estoy haciendo
hasta ahora.
He alabado las condiciones de sus CBs, pero los safeties no se quedan atras. Ya hablé antes de las posibilidades que le da Chancellor al conjunto defensivo. Es un excelente placadot, que cae bien en todas las coberturas, y con un físico que recuerda más a un LB que a un DB. Pero si alguien sobresale en esta posición, es Thomas. Excelente conocedor del juego, tiene una gran capacidad para defender tanto el juego aéreo, como para ser duro en los "tackles" (placajes). Su velocidad y lectura del QB, le permite volar hacia donde va el pase, esté a la distancia que esté. Para mi es una absoluta delicia verle jugar.
Despues de ver como funciona el front seven y como lo hace la secundaria, voy a mostrar un ejemplo de lo que hace todo el equipo junto, fijándonos especialmente en los movimientos conjuntos de la secundaria y los LBs en una Cover-3.
Los CBs, en vez de estar un poco más profundos, pueden
permitirse estar cerca de sus WRs. Vemos al FS profundo (círculo azul), a
Chancellor ocupándose de una hook y Wagner de la otra. El Will (que no tiene
nada marcado) se encargará de la flat y como novedad en este artículo, vemos al
"Nickel" encargándose de la "flat" del
"strongside". Un "Nickel" es un DB (defensive back, jugador
de secundaria), que sustituye a un LB en la formación para evitar que haya un
desajuste con un receptor (los WRs suelen ser más rápidos que los LBs, y ahí
pueden crear problemas en la cobertura). En la imagen siguiente, vemos las
rutas de los receptores de los Colts. Juegan "4 verticals", es decir,
cuatro rutas profundas atacando al FS, haciéndole decidir donde ir y así abrir
un hueco donde Andrew Luck mandar el balón.
La primera lectura de Luck es el strongside. Allí, Browner
defiende muy bien a su hombre y su zona, manteniendo buena distancia con él. El
"nickel" esta cayendo con el "slot", pero lo liberará para
ocupar su zona "flat" por si el receptor abierto quisiera recibir
ahí. Chancellor, será el que continúe cubriendo al "slot".
Seginda lectura de Luck, la zona media. Allí se encuentra con Wagner cayendo con el TE y con el FS. Thomas lee la ruta del TE y los ojos del QB de Indy. Tampoco hay un objetivo claro ni un pase que efectuar. Mientras tanto, y gracias a que la cobertura está siendo espléndida, los hombres de la línea defensiva están llegando al "pocket", el pass-rush también funciona y vemos como Clemons tiene a Luck en su punto de mira.
El joven QB ya no puede mirar profundo, tiene otros problemas que resolver. Luck tiene dos opciones, o iniciar el "scramble" (carrera del QB en jugada rota) o proteger el balón y recibir el golpe de un DL. El "scramble" está cubierto por el Will, que ha guardado su zona ante una posible salida del RB tras quedarse en protección de pase. Así que la opción de correr, esta descartada. La otra opción que le quedaba, llega de la mano de Mebane, que ha entrado de lleno en el pocket y provocado el "sack".
Esta es una jugada de las muchas que se pueden ver en un encuentro de los Seahawks. ¿Qué es más fuerte, el front-7 o la secundaria?. Yo no sabría decidirme, lo que si sé, es que juntos, hacen muy complicado enfrentarse a ellos. Su atleticismo, inteligencia y conocimiento del juego por parte de todas sus líneas, son un quebradero de cabeza para los ataques y un maravilloso instrumento que Pete Carroll sabe tocar con armonía.