Doblete en maratón por Antón y Fiz. Rumbo a Moscú: Atenas 1997

Los Mundiales volvían a un estadio denominado como ‘olímpico’, aunque en realidad no lo había sido nunca: el de Atenas. Porque la única vez que se habían disputado hasta entonces los Juegos en la capital griega el escenario había sido el Estadio Panatinaikón, en 1896. Lo de ‘olímpico’ relativo al estadio que acogió la edición mundialista de 1997 era más que nada un deseo: el de volver a acoger los Juegos. Sucedería en 2004.

El Estadio Panatinaikón, en todo caso, tuvo una relevancia excepcional: fue escenario de la Ceremonia Inaugural (absolutamente fascinante, con Carros de Fuego interpretado en directo por Vangelis, y con la voz extraordinaria de Montserrat Caballé en otro momento) y de la llegada de la carrera de maratón, una prueba dramática en la que España fue protagonista.

La competición se hacía entre las llanuras de Marathon, el lugar de la batalla histórica del siglo V antes de Cristo entre los griegos y los persas, y Atenas, siguiendo el presunto camino del soldado que anunció la victoria a los helenos y que murió inmediatamente después. Básicamente se trata de un circuito ascendente y luego descendente, rompepiernas total, sin sombra, con una temperatura digna del Infierno.

Pues en ese dramático escenario Abel Antón y Martín Fiz se distanciaron de sus rivales y se quedaron solos en cabeza. Estaba claro que la victoria se la iban a jugar entre ellos. Entre un atleta con mucha velocidad terminal (Antón) y otro que no la tenía (Fiz). El alavés era el que tiraba, pero consciente de sus limitaciones en este aspecto, tentó al soriano: “Abel, toma el relevo”. Pero Antón miró atrás y vio que el australiano Steve Moneghetti, el perseguidor, iba muy lejos y sin posibilidades de remontar. Y no tomó el relevo, claro.

Esperó y cambió de ritmo con el Panatinaikón a tiro de piedra. Fiz ni siquiera intentó responder al ataque y Antón entró como gran triunfador en el mismo estadio en el que el griego Spyridon Louis inició la lista de campeones olímpicos 101 años antes. El calor era intenso y, sorprendentemente, no se permitió entrar al público al estadio “por razones de seguridad” nunca aclaradas.

Yo estaba en la pista y ya antes de que Antón llegase a la meta escuché la voz de alerta de los médicos y técnicos españoles: “Atención, que Fabián Roncero viene muy mal”. Llegó sexto, pero absolutamente roto. Los sanitarios le llevaron al túnel que en tiempos de la Grecia Clásica utilizaban los atletas para entrar en la pista, y que estaba fresco y en penumbra. Le tumbaron en una camilla. Junto a él estaba su mánager, Pepillo Alonso. Le tomó el brazo, lo soltó y éste cayó al suelo. Yo estaba al lado, absolutamente asustado. Luego, Fabián se recuperó sin problemas. En la rueda de prensa de los medallistas no pudo estar Martín Fiz, deshidratado. La carrera fue tremendamente dura, pero apasionante. Se retiraron nada menos que 38 atletas.

España ganó la Copa del Mundo por equipos y el equipo fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes.

Esas fueron dos de las cinco medallas que ganó España en los Mundiales de Atenas. Las otras las consiguieron en los 1.500 metros Fermín Cacho (plata) y Reyes Estévez (bronce), y Jesús Ángel García Bragado, segundo en la carrera larga de la marcha.

El 1.500 fue una prueba espléndida, en la que los dos españoles sólo cedieron ante el marroquí Hicham El Guerrouj, el mejor mediofondista del mundo. Cuarto fue nada menos que Noureddine Morceli, el hombre que se había proclamado campeón olímpico el año anterior. El final de El Guerrouj fue demoledor: 52.48 en la última vuelta y 1:48.9 en los últimos 800 metros.

La del marroquí contra los españoles fue una batalla que iba a reproducirse dos años después en los Mundiales de Sevilla (próximo capítulo de esta serie), aunque en la capital sevillana la carrera fue mucho más vertiginosa, casi increíble para una prueba correspondiente a una competición de campeonato. Pero es que hubo una liebre, aunque parezca mentira… Ya os contaré.

Y plata de Bragado, que únicamente cedió ante el polaco Robert Korzeniowski, el que está considerado como uno de los más grandes marchadores de todos los tiempos, si no el más destacado. Entre el kilómetro 30 y el 40 el centroeuropeo hizo un parcial increíble de 43:17. La temperatura era de 30 grados. Por cierto, Bragado competirá en Moscú en sus undécimos Mundiales, récord mundial.

Fue un gran Campeonato para España, con esas cinco medallas y un total de diez finalistas. Sólo en Stuttgart 1993 se habían conseguido mejores resultados. En la ciudad alemana fuimos séptimos en el medallero y décimos en la clasificación por finalistas y en Atenas terminamos undécimos en ambos parámetros.

El hecho de que no se batieran récords en los Mundiales griegos no quiere decir que el Campeonato fuese discreto, ni mucho menos. Resultó de altísima categoría, con marcas extraordinarias y con campeones fantásticos. Por ejemplo, en los 100 metros inició su dominio el estadounidense Maurice Greene; en disco el alemán Lars Riedel alcanzó su cuarto título consecutivo; en salto con pértiga Sergey Bubka cosechó su sexto oro seguido, caso único en la historia de los Mundiales; en los relevos 4x100 metros Canadá repitió victoria, con exactamente el mismo cuarteto que la había logrado dos años antes; en los 100 metros femeninos la mejor fue la estadounidense Marion Jones, que posteriormente acabaría sancionada por dopaje dentro del Caso Balco y que llegó a ir a la cárcel…

Y hay que resaltar el gran papel de Cuba, tercera en el medallero. De los cuatro saltos masculinos venció en tres: Javier Sotomayor en altura, Iván Pedroso en longitud y Yoelbi Quesada en triple. Completó el póquer de oros Ana Fidelia Quirot, que revalidó su título de 800 metros.

¿Sabéis que…?

Merlene Ottey logró en Atenas 1997 su sexta medalla consecutiva en 200 metros, en este caso de bronce. Anteriormente, la jamaicana había sido segunda en Helsinki 1983, tercera en Roma 1987 y Tokio 1991 y campeona en Stuttgart 1993 y Gotemburgo 1995. Merlene es la atleta que más medallas ha logrado en la historia de los Mundiales, con un total de catorce entre 100, 200 y 4x100 metros, desde 1983 a 1997.

La sueca Ludmila Engquist, oro en 100 metros vallas, ya había sido campeona mundial anteriormente, en Tokio 1991, pero con su país de origen, la Unión Soviética. Posteriormente sufrió un cáncer y le tuvo que ser amputado un pecho, lo que no impidió que ganase el bronce en Sevilla 1999.

El estadounidense Michael Johnson, que revalidó su título de 400 metros, llegó a la mitad de la carrera en la penúltima posición, con un parcial de sólo 21.64. Sin embargo, en el segundo tramo de 200 metros marcó 22.48, lógicamente el más veloz. Un ejemplo de suicidio fue el del británico Iwan Thomas, que pasó los primeros 200 en 21.00, pero que se hundió en el segundo: 23.52.  

ATENAS, EN DATOS

Lugar: Estadio Olímpico de Atenas Spyridon Louis

Participación: 1.882 atletas de 198 países

Récords mundiales: No hubo

Cinco medallas: Abel Antón, oro en maratón (2h 13:16); Fermín Cacho, plata en 1.500 m (3:36.63); Martín Fiz, plata en maratón (2h 13:21); Jesús Ángel García Bragado, plata en 50 km marcha (3h 44:59), y Reyes Estévez, bronce en 1.500 m (3:37.26).

Diez finalistas: Abel Antón, oro en maratón (2h 13:16); Fermín Cacho, plata en 1.500 m (3:36.63); Martín Fiz, plata en maratón (2h 13:21); Jesús Ángel García Bragado, plata en 50 km marcha (3h 44:59); Reyes Estévez, bronce en 1.500 m (3:37.26); Mayte Zúñiga, 4ª en 1.500 m (4:04.80); Fabián Roncero, sexto en maratón (2h 16:53); la Selección de 4x100 metros (Frutos Feo, Venancio José, Jordi Mayoral y Carlos Berlanga), 7ª (38.72); Enrique Molina, 8º en 5.000 m (13:24.54) y Julio Rey, 8º en 10.000 m (28:07.06).

47 participantes: 40 hombres y 7 mujeres.

Los campeones

200 m: Ato Boldon (Tri), 20.04 (+2,3)

400 m: Michael Johnson (Usa), 44.12

800 m: Wilson Kipketer (Din), 1:43.38

1.500 m: Hicham El Guerrouj (Mar), 3:35.83

5.000 m: Daniel Komen (Ken), 13:07.38

10.000 m: Haile Gebrselassie (Eti), 27:24.58

Maratón: Abel Antón (Esp), 2h 13:16

110 mv: Allen Johnson (Usa), 12.93 (0,0)

400 mv: Stéphane Diagana (Fra), 47.70

3.000 m obst: Wilson Boit Kipketer (Ken), 8:05.84

Altura: Javier Sotomayor (Cub), 2,37

Pértiga: Sergey Bubka (Ucr), 6,01

Longitud: Iván Pedroso (Cub), 8,42 (+0,1)

Triple: Yoelbi Quesada (Cub), 17,85 (+0,9)

Peso: John Godina (Usa), 21,44

Disco: Lars Riedel (Ale), 68,54

Martillo: Heinz Weiss (Ale), 81,78

Jabalina: Marius Corbett (RSa), 88,40

Decatlón: Tomás Dvorák (RCh), 8.837 p.

20 km marcha: Daniel García (Mex), 1h 21:43

50 km marcha: Robert Korzeniowski (Pol), 3h 44:46

4x100 m: Canadá (Robert Esmie, Glenroy Gilbert, Bruny Surin y Donovan Bailey), 37.86

4x400 m: Estados Unidos (Jerome Young, Antonio Pettigrew, Chris Jones y Tyree Washington), 2h 57:32

100 m: Marion Jones (Usa), 10.83 (+0,4)

200 m: Zhanna Pintusevich (Ucr), 22.32 (-0,7)

400 m: Cathy Freeman (Aus), 49.77

800 m: Ana Fidelia Quirot (Cub), 1:57.14

1.500 m: Carla Sacramento (Por), 4:04:24

5.000 m: Gabriela Szabo (Rum), 14:57.68

10.000 m: Sally Barsosio (Ken), 31:32.92

Maratón: Hiromi Suzuki (Jap), 2h 29:48

100 mv: Ludmila Engquist (Sue), 12.50 (-0,3)

400 mv: Nezha Bidouane (Mar), 52.97

Altura: Hanne Haugland (Nor), 1,99

Longitud: Ludmila Galkina (Rus), 7,05 (+0,6)

Triple: Sarka Kasparkova (RCh), 15,20 (0,0)

Peso: Astrid Kumbernuss (Ale), 20,71

Disco: Beatrice Faumuina (NZl), 66,82

Jabalina: Trine Hattestad (Nor), 68,78

Heptatlón: Sabine Braun (Ale), 6.739 p.

10 km marcha: Annarita Sidoti (Ita), 42:55.49

4x100 m: Estados Unidos (Christine Gaynes, Marion Jones, Inger Miller y Gail Devers), 41.47

4x400 m: Alemania (Anke Feller, Uta Rohländer, Anja Rücker y Grit Breuer), 3:20.92

1. Estados Unidos: 17 (6 oros, 3 platas y 8 bronces)

2. Alemania: 10 (5 oros, 1 plata y 4 bronces)

3. Cuba: 6 (2 oros, 1 plata y 1 bronce)

11. España: 5 (1 oro, 3 platas y 1 bronce)

1. Estados Unidos: 179

2. Alemania: 127

3. Rusia: 117

11. España: 47

Tyree Washington (Usa): Oro en 4x400 y bronce en 400 m

Zhanna Pintusevich (Ucr): Oro en 200 y plata en 100 m

Sandie Richards (Jam): Plata en 400 y bronce en 4x400 m

Jearl Miles-Clark (Usa): Plata en 4x400 y bronce en 400 m

Fernanda Ribeiro (Por): Plata en 10.000 y bronce en 5.000 m

Deon Hemmings (Jam): Plata en 400 mv y bronce en 4x400 m

Kim Batten (Usa): Plata en 4x400 y bronce en 400 mv