Con quién ir en la Super Bowl: SAN FRANCISCO 49ERS

Por 555

Segunda parte de los artículos partidistas. Es el turno de los 49ers. Os confieso que me ha costado encontrar motivos para ir contra este equipo.

Razones para apoyar a los 49ers

La vanguardia del fútbol americano. ¿Hay algún equipo que represente mejor las últimas tendencias de la NFL actual que los San Francisco 49ers? Probablemente no. Los 49ers están a la última en casi todos los apartados del juego. La última revolución estratégica del fútbol americano, el asunto del que todos hablan, es la option offense. El ataque Niner adopta la pistol formation y el rival tiembla. En estas jugadas de opción, a diferencia de las estrategias ofensivas tradicionales, quarterback y running back desconocen quién correrá con el balón en el momento de iniciarse la jugada. No está predeterminado. Corresponde al quarterback “leer” la posición de un jugador defensivo (normalmente defensive end o linebacker) y, en función de dónde está en el momento de tomar la decisión, entregar el balón al running back o quedarse con él y seguir corriendo. El balón debe quedarse en las manos del jugador mejor situado para sortear a ese defensor. Quien quiera informarse del tema, puede hacerlo aquí.

También presenta un inconveniente evidente: que el expone al quarterback a un riesgo físico superior al de un pocket passer tradicional. Ningún jugador está exento del riesgo a lesionarse. Tom Brady y Peyton Manning han sufrido lesiones muy graves sin salir del pocket. Pero resulta innegable que el riesgo es superior para los que ejecutan a menudo jugadas de carrera. La esperanza de vida profesional de un running back es significativamente más corta que la de un quarterback. Si se convierte al quarterback en corredor, la duración de su carrera tenderá también a acortarse.

Sin miedo al cambio. Si algo funciona, ¿para qué arreglarlo? El conservadurismo es tendencia habitual en la NFL. Los entrenadores suelen ir a lo fácil. En el fondo, son empleados cuyo puesto de trabajo se cuestiona pública y continuamente. Por eso suelen apartarse poco de lo que se espera de ellos. Para qué situarse en el ojo del huracán. Y en la NFL, ningún cambio resulta más polémico que el de quarterback.

El único movimiento comparable en cuanto a valentía fue el de Jim Harbaugh cuando, a mitad de temporada, sentó a Alex Smith y dio la titularidad a Colin Kaepernick. Y no era un mero cambio de nombres. Smith y Kaepernick son jugadores muy diferentes. Harbaugh tuvo que cambiar el sistema. Decidió arriesgar, quizá porque sabía que a su equipo le faltaba pólvora ofensiva para dar un paso más en postemporada. Arreciaron las críticas. Razonables, porque los 49ers carburaban y Alex Smith era uno de los mejores pasadores de la NFL en términos de passer rating. Inmediatamente antes de chupar banquillo, completó un partido impecable en Arizona. Como a Carroll, el tiempo ha dado la razón a Harbaugh. La temporada pasada los 49ers eran un equipo de perfil defensivo. Se quedaron a las puertas de la Super Bowl. Esta postemporada, han ganado gracias a su ataque. Su defensa ha sido vulnerable. Packers y Falcons (estos solo en la primera mitad) le metieron mano a la defensa. Y fue su ataque el que salió al rescate.

Randy Moss. El mítico receptor parecía abocado a jubilarse sin anillo. Despedido por los Patriots, fracasado en su segunda etapa en Minnesota e irrelevante en Tennessee, Moss estuvo inactivo durante la temporada pasada. Pocos daban un duro por su éxito en San Francisco en vista de su rendimiento en los dos años precedentes. No es fácil volver con 35 años. Y Moss nunca ha sido un receptor excesivamente sacrificado para el equipo, en los que se puede confiar para labores de bloqueo a defensores.

La nostalgia. Supongo que el primer contacto de muchos con el fútbol americano coincidió con un momento en el que los San Francisco 49ers eran los buenos. Había un tipo con un nombre peculiar, muy yanqui, Joe Montana, que era el Maradona de esto. Todo muy gringo, el nombre del equipo, el de sus estrellas… Y luego llegaron los días de Steve Young. Las victorias incrementan inevitablemente el número de seguidores de un equipo, y entonces los 49ers se ganaron muchos aficionados. La nostalgia de tiempos pasados también es casi inevitable. La verdad es que cualquier tiempo pasado fue anterior, pero muchos eliminan los recuerdos negativos y se quedan con los positivos. Y también es normal mirar con cariño al pasado. Si los 49ers son campeones, volveremos, aunque sea un poquito, a aquellos tiempos. Nostálgicos ochenteros, este es vuestro equipo.

Los más completos. Aunque creo que la principal fortaleza de este equipo reside en su ataque, los 49ers son probablemente el equipo más equilibrado de la NFL. Una plantilla muy compensada. A pesar del protagonismo de Kaepernick en las últimas semanas, San Francisco es un equipo coral. Los 49ers son Pulp fiction. Ya sabéis, y me repito más que los callos, que considero al fútbol americano el deporte en equipo por excelencia. Y no encuentro mejor ejemplo de esfuerzo colectivo y equilibrado que los 49ers. A saber: buen quarterback, competente línea ofensiva, corredores excelentes (y no solo Frank Gore), receptores y tight ends dominantes; uno de los mejores front seven de la NFL y secundaria contundente. Sí, los equipos especiales pueden fallar (la temporada pasada tuvieron la culpa de su eliminación), sobre todo David Akers, que genera menos confianza que Manti Te’o hablando de su novia, pero el equipo perfecto tampoco existe.

Llevan más tiempo sin catar el anillo. Desde 1994. La sequía supera la mayoría de edad. En Baltimore lo tienen más reciente, ganaron en 2000.

Razones para repudiar a los 49ers

Han ganado más veces. Sí, habrá pasado menos tiempo desde el último anillo, pero tienen cinco. Los Ravens solamente han ganado uno. Y anda que no les gusta presumir a sus aficionados de la historia del equipo. Que si Montana es el mejor quarterback de la historia, que si no ha habido ningún jugador de la talla de Jerry Rice, que si The Catch, que si Bill Walsh fue el mejor entrenador que jamás haya dirigido a un equipo profesional. ¿Ya vale, no? Si tanto les gusta su historia, si tan orgullosos están de ella, que se queden con ella. Pero tal cual la tienen ahora mismo, y así no tienen que actualizar todas sus reliquias que hablan de cinco trofeos Vince Lombardi. Por cierto, los 49ers han ganado las cinco Super Bowls que han disputado. ¿Qué tal si, por fin, prueban el sabor de la derrota?

Van un poco de sobrados. El lema de la franquicia es Who’s got it better than us? Nobody. Que quién “la tiene” mejor que ellos. Y dicen que nadie. Andan un poco subiditos. Su antiguo propietario, Eddie de Bartolo Jr., que ejerció de capitán honorífico del equipo antes del partido en Atlanta, declaró antes del choque que lo consideraba como un mero partido de preparación. En general, el equipo despierta un halo de sobradismo. Las celebraciones de Kaepernick, las coreografías que preceden a los kickoffs, la chulería de Goldson después de reventar a un rival, los agrios saludos de Jim Harbaugh con el entrenador rival al terminar los partidos…

Sus aficionados. Digamos que los aficionados Niners no son los más amigables. Esta temporada los aficionados de San Francisco se han visto envueltos en varios incidentes con fans de otros equipos, con más de un apuñalamiento. El más reciente, tras el partido de Atlanta. Una pelea entre un aficionado de los Falcons y otro de los Niners se saldó con una puñalada en el cuello al fan de Atlanta. Sería estúpido generalizar, pero el caso es que Candlestick Park es un lugar muy hostil para la afición rival. Sin llegar a los niveles del fútbol europeo, abundan los testimonios de aficionados de equipos visitantes que han vivido experiencias desagradables en las gradas de Candlestick. Durante los pasados playoffs, la situación llegó a alarmar a la policía. En este relato, publicado por un aficionado de los Saints el pasado mes de noviembre su autor explica cómo decidió abandonar el estadio mediado el tercer cuarto del partido de playoffs entre 49ers y Saints de la ronda divisional de la temporada pasada. Insultos, amenazas y hasta empujones. La situación no parece haber mejorado esta temporada. En esta carta al San Francisco Chronicle, un aficionado de Green Bay comenta cómo el público local le arruinó el partido debido a sus burlas e incluso que una aficionada de 60 años de los Packers tuvo que abandonar el estadio antes de tiempo, entre lágrimas, debido a las burlas de los aficionados locales. En ese partido, 92 aficionados fueron expulsados del estadio y se produjeron docenas de detenciones.

Dashon Goldson. Goldson es el Pollard de los 49ers. Un safety duro, que en algunas ocasiones se pasa de revoluciones. No os extrañéis si le veis propinar golpes sucios. A finales de diciembre, acumulaba 77.500 dólares de multa por este tipo de golpes ilegales. En postemporada tampoco se ha privado. Una de las jugadas más sucias de los playoffs es su golpe casco-contra-casco, con la jugada terminada, a un DuJuan Harris que asomaba su cabeza entre la montonera de jugadores que habían detenido su avance. Un guarrete. Pero muy buen jugador, también hay que decirlo.

Ya son campeones en béisbol. Los San Francisco Giants han ganado las últimas Series Mundiales de béisbol. La ciudad de San Francisco ya tiene un “título mundial” que celebrar esta temporada. Que dejen algo para los demás, ¿no?

Si palman, tienen un buen entorno donde consolarse. No he estado en San Francisco ni en Baltimore. Pero supongo que, como la mayoría que me lee, me gustaría conocer San Francisco y no tengo interés particular por ir a Baltimore. Parece que en la bahía hay bastantes más cosas que hacer que en Baltimore. Y el clima, aunque no sea la maravilla del sur de California, también es bastante más benigno que el de la fría Maryland, donde no pueden ni salir a la calle de la rasca que hace.

Son más. Sí, los aficionados de los Niners son mayoría. Pensad a cuántos aficionados de los Ravens conocéis y comparadlo con la numerosa comunidad 49er que pulula por todas partes. Según los datos más recientes, los 49ers son el octavo equipo más popular de la NFL. Los Ravens son vigésimo terceros. San Francisco triplica en popularidad a Baltimore. Joder, si escribes por aquí algún comentario sobre San Francisco tienes que andarte con más tacto que un ciego en una orgía (gran frase de Agárralo como puedas 33 1/3). Si no, las hordas Niners se levantarán indignadas contra ti. Ya son muchos, no necesitan más apoyos. Si apoyáis a los Ravens, estará el tema más equilibrado.

Si no es este año, puede ser el siguiente. A ver, tampoco quiero decir que para Baltimore sea ahora o nunca, pero creo que para llegar a Nueva Orleáns han tenido cierta dosis de suerte y han superado a equipos que a priori parecían mejores. Y pase lo que pase en la Super Bowl, los 49ers volverán a ser favoritos al anillo en septiembre de 2013. Con Baltimore, y aunque la AFC parece más floja que la NFC, tengo más dudas. Los 49ers están en el comienzo de su edad de oro (nunca mejor dicho), mientras que los Ravens parecen abordar su ocaso. Es muy complicado mantenerse en la élite de la NFL, y Baltimore lleva ahí bastante tiempo. Los 49ers acaban de conseguir llegar a esa categoría, y en vista de la savia nueva que llega (Colin Kaepernick, Aldon Smith, LaMichael James, NaVorro Bowman o un Michael Crabtree que con 25 años mejora cada temporada) el futuro es muy prometedor.

Seguro que me dejo muchas razones en el tintero. De hecho, si no llega a ser un duelo entre Harbaughs, habría dado como motivo para ir contra el equipo correspondiente que Harbaugh es un tipo insoportable en la banda. Pero como tenemos uno a cada lado, se neutraliza.