San Francisco vuelve a la Super Bowl tras una remontada heroica

¡Los 49ers vuelven a la Super Bowl! Dieciocho años después, tras un largo camino por el desierto lleno de decepciones, proyectos fallidos, callejones sin salida y toneladas de frustración, Jim Harbaugh, en su segunda temporada como entrenador principal del equipo de la Bahía, ha conseguido el milagro. El equipo mítico de finales de los 80’ y principios de los 90’, los colores que se convirtieron en referente de la mano de Bill Walsh, que dieron a conocer el football americano al universo con los pases de Joe Montana a Jerry Rice, vuelven a estar en el Olimpo, ahí en el cielo entre las nubes, en un lugar que nunca debieron abandonar.

Entonces llegó uno de los momentos clave del partido. Y no se produjo en el campo, sino en la banda. Frank Gore se acercó a Jim Harbaugh y le pidió cargar con el ataque. El corredor estrella tenía claro que su equipo estaba siendo sobrepasado y que él tenía la solución. El entrenador decidió hacerle caso y darle el balón y vaya si cambió el panorama, la defensa de Atlanta, que hasta entonces había parado en seco a sus rivales, fue incapaz de frenarle. Esas pocas jugadas le dieron la confianza suficiente al QB de San Francisco, Colin Kaepernick, para dominar a los Falcons durante el resto de la batalla.

Primero fue una intercepción a Matt Ryan. De inmediato David Akers fallaba el field goal del empate. En la siguiente serie el QB de los locales volvía a perder el balón cuando ya estaba a distancia de field goal. Atacan los Niners y Matthews le da un golpe tardío a Kaepernick para devolverles la vida cuando ya les habían parado. Crabtree culminaba el desastre con un fumble a pocos centímetros de la línea de anotación, cuando ya todo el mundo cantaba que los Niners habían remontado.

Quedaban ocho minutos y medio y a los Falcons solo les valía un touchdown. La sinfonía de Matt Ryan volvió a sonar para conducir a su equipo hasta la zona de anotación de sus rivales. Quedaban dos minutos y la end zone estaba ahí al lado. Casi se tocaba con las manos. Pero los Falcons volvieron a sufrir ese mal que les aqueja desde hace un par de años: el miedo a ganar. Toda la ambición que habían demostrado en los primeros minutos, y en ese último drive magnífico, se diluyó en dos pases similares, cortos, cobardes e incompletos. Unos metros más allá varios de sus héroes estaban libres de marca, para firmar la victoria, pero con el reloj consumiéndose no jugaron a anotar, sino a conseguir un mísero primer down. Y ahí, en la orilla, se ahogaron cuando durante todo el partido lo habían tenido todo a favor. El football, una vez más, fue un deporte de valientes.