Ortodoxia o impacto inmediato en una NFL desmadrada

Cómo se echan de menos aquellas comedias setenteras. Con John Belushi haciendo locuras, pilotando cazas o cantando blues para convertirse en la imagen más carismática de Chicago. Eran películas desenfadadas y desenfrenadas, con japoneses gritando ¡Hollywood! Cuando veían el pandero de una bañista a través del periscopio y autopistas abarrotadas de coches patrulla con la única consigna de usar la mayor violencia posible contra dos gamberros irredentos.

Y ya que estamos con reinas del baile y desmadres, solo se han disputado dos semanas y solo quedan seis equipos invictos. Texans, Chargers, Eagles, Cardinals, 49ers y el ganador del Falcons-Broncos de esta noche.

Muchos de vosotros recordaréis el debut de Michael Vick allá por 2001. Llegó a la NFL como un meteoro. Durante el verano solo se habló sobre él y de cómo iba a reinventar el football americano. En realidad, Vick fue el primer gran producto de un football universitario que mutó con el cambio de siglo. Hasta hace muy pocos años, el mayor orgullo y objetivo de una universidad era acumular elecciones altas en el draft para demostrar que su programa de football era elitista. La formación primaba sobre cualquier otro objetivo, incluida la conquista de una de las innumerables bowls. Las primeras universidades del ranking intentaban aplicar libros de jugadas muy similares a los profesionales para conseguir que sus jugadores dieran el salto lo más preparados posible. Las universidades que utilizaban sistemas menos ortodoxos solían hacerlo por motivos de causa mayor, como sucedía en las academias militares por la ausencia de jugadores con la envergadura y el peso necesarios para jugar en las líneas.

En cuanto la victoria se convirtió en el objetivo número 1, los planes de juego dieron un giro brusco. La ortodoxia ya no importaba. Si para ganar hacía falta que el quarterback corriera y el fullback lanzara, se hacía y punto. Si en vez de acumular receptores abiertos resultaba más práctico acumular personal en el backfield, se recuperaban sistemas olvidados. Sobre todo, se primaba el potencial físico sobre el talento. Por supuesto, al final llegaban al profesionalismo los que unían músculo y cerebro, pero la diferencia es que, hasta hace poco más de una década, los novatos tenían muy claros los fundamentos y necesitaban mejorar su físico. Hoy en día es al revés. Los jugadores son una masa de músculos que necesita aprender a jugar al football en la NFL, un mundo muy distinto al que han vivido hasta el momento.

Y ya llego a lo que os quería contar, a eso que tanto me está sorprendiendo. Hasta hace muy poco, los novatos eran mimados y formados con calma. No salían al campo hasta que habían asimilado todos los fundamentos. Sin prisa. Con mucho cuidado. Buscando el éxito a medio y largo plazo. Ahora, los jugadores salen al ruedo desde el primer día. Y si hablamos de quarterbacks, es el resto del equipo el que se reconvierte, para adaptarse a sus virtudes atléticas. Llama la atención como bastantes equipos de la NFL están jugando este septiembre con formaciones y sistemas más propios del football universitario que del profesionalismo. El objetivo es que sus flamantes quarterbacks novatos tengan impacto desde el primer día.

Es gratificante descubrir que estrellas universitarias venidas a menos en la NFL, como es el caso de Reggie Bush, resucitan cuando sus entrenadores dejan de empeñarse en hacerles jugar como lo hacían en su etapa universitaria. Es impresionante ver al nuevo Bush. Ahora sí que parece un corredor de la NFL. Constancia y ortodoxia se han impuesto a fuegos artificiales y jugadas de engaño. Un buen entrenador, al que están echando mucho de menos en Green Bay, ha hecho, por fin, lo que nadie estuvo dispuesto a intentar antes. Ahora Bush hace el trabajo que se espera de un corredor estelar. La reconversión sigue siendo posible.