Con un poco más de retraso del previsto os cuento cosas de un mediofondista y fondista estadounidense llamado Steve Prefontaine,a petición de uno de vosotros. Jamás consiguió una medalla olímpica ni batió un récord mundial, pero fue un mito del atletismo, al que aún hoy se rinde culto en su país. Nació el 25 de enero de 1951, en Coos Bay (Oregón) y murió el 30 de mayo de 1975, en un accidente de tráfico, cerca de Hendricks Park, también en Oregón, con poco más de 24 años. Regresaba de una fiesta en la que también estaba su amigo Frank Shorter, campeón olímpico de maratón en Múnich 1972. En aquella edición olímpica, Steve se había clasificado cuarto en la final de 5.000 metros, en la que venció el finlandés Lasse Viren.
El padre de Steve Prefontaine, Raymond, era carpintero y soldador. Fue reclutado cuando estalló la Segunda Guerra Mundial y en Alemania conoció a Elfriede, una costurera, con la que se casó. Steve quería brillar en fútbol americano y en baloncesto, pero finalmente descubrió que se le daba mejor correr. Fue campeón júnior de Oregón, un Estado que es la meca de los grandes corredores estadounidenses y no estadounidenses: allí se entrenaron Joaquin Cruz y Maria Lourdes Mutola y se entrena ahora Mo Farah, a las órdenes de Alberto Salazar. Le preparaba entonces Walt McClure. Recibió ofertas de becas de diversas Universidades y McClure le aconsejó que fuera a Oregón, donde estaba el mítico Bill Bowerman, el hombre que desarrolló las zapatillas de última generación de Nike, una empresa que ayudó a fundar, y que ya era un entrenador mítico. “Ven aquí y te convertirás en el mejor corredor del mundo”, le escribió Bowerman a Prefontaine.
Steve progresó rápidamente. Batió el récord estadounidense de 5.000 metros y se clasificó para los Juegos Olímpicos de Múnich 1972. Su forma de correr contribuyó a su fama. Le gustaba ir en cabeza, tirando a tope. “Todo es cuestión de agallas”, decía. En la capital de Baviera le pasaron en los momentos decisivos el finlandés Lasse Viren, el tunecino Mohammed Gammoudi y el británico Ian Stewart. Posteriormente batió todos los récords norteamericanos de 2.000 a 10.000 metros. Sus mejores marcas fueron las siguientes: 3:38.1 en 1.500 (1973), 3:54.6 en la milla (1973), 5:01.4 en 2.000 (1975), 7:42.6 en 3.000 (1974), 13:21.87 en 5.000 (1974) y 27:43.6 (1974).
Murió, como queda dicho más arriba, el 30 de mayo de 1975, cuando su MGB del año 1973 se estrelló contra un muro. Su última carrera, y su última victoria, fue el día antes, en Eugene. Su sueño era ser campeón olímpico en Montreal 1976. En su honor se celebra anualmente, desde 1975, el Prefontaine Classic, que se disputa en Eugene, pertenece a la Diamond League y que está patrocinado por Nike. En el lugar donde murió hay un monumento, entre otros muchos diseminados por Oregón. Su vida ha sido reflejada en dos películas (‘Prefontaine’, en 1999, y ‘Sin límites’, en 1998), y en un documental, llamado ‘Fuego en la Pista’. En ‘Sin Límites’, por cierto, el papel de Bowerman lo interpreta el magnífico Donald Sutherland. A Prefontaine se le conoce como ‘El James Dean del Atletismo’, porque ambos eran rebeldes y perdieron la vida en plena juventud.
POWELL CORRERÁ EN NUEVA YORK
Asafa Powell abrirá su temporada en pista cubierta el próximo 28 de enero en el Madison Square Garden de Nueva York. Regresa al indoor tras ocho años de inactividad en esta modalidad. También estará allí su compatriota Veronica Campbell-Brown.
FRANCIA EN EL EUROPEO DE CROSS
Francia competirá en el continental de campo a través de Valenje (día 11) con un poderoso equipo masculino, que aspira a renovar su título del año pasado en Albufeira. De hecho, pondrá en acción a sus tres mejores hombres la última edición: Abdellatif Meftah (cuarto en 2010), Morhad Amdoumi (quinto) y Mokhtar Benhari (décimo). Completan el equipo Hassan Chahdi, Benjamin Malaty y Denis Mayaud.
TRIALS USA DE MARATÓN
El equipo estadounidense de maratón para los Juegos Olímpicos de Londres saldrá de la carrera de 42.195 metros que se celebrará en Houston, el 14 de enero. En 2011, las mejores marcas norteamericanas las poseen Mebrahtom Keflezighi, con 2h 09:13), un atleta nacido en Eritrea que fue plata en Atenas 2004, y Stephanie Rothstein, con 2h 29:35.
BARCELONA, EL MEJOR MITIN
Barcelona organizó la mejor reunión de 2011, según datos oficiales de la Federación Española, con un total de 83.346 puntos. La siguieron Madrid (81.105), Huelva (78.556), Bilbao (76.914) y Mataró (72.523), hasta un total de dieciséis mítines puntuados.
