¿Quién está preparado?
Parto de la base de que mi pesimismo no hace más que crecer. No tengo ninguna fe en que haya NFL en 2011. Así que cada vez que me enfrento a un folio en blanco, es como si comenzara una escalada libre ni agarres visibles, ni magnesio en los dedos. Se dónde empiezo, pero no tengo ni idea sobre dónde me voy a estampar. Por eso me tengo que agarrar a los cabos que me lanzáis. El último en llegar quizá de para un buen debate: ¿qué equipos saldrían beneficiados de una posible campaña sin pretemporada?
Es encomiable el esfuerzo que están haciendo casi todas las plantillas por preparar la próxima temporada por su cuenta. Y sospecho que bastantes clubes se están saltando el lockout mientras asesoran esos entrenamientos de ‘extranjis’ que están organizando sus jugadores. Son entrenamientos básicamente físicos, en los que se busca alcanzar un estado de forma competitivo, o al menos no perder demasiado ritmo, pero comienzan a incorporarse algunos novatos y la cosa puede ir evolucionando hacia un trabajo más táctico según avancen las semanas.
Pero esos entrenamientos no serán suficiente bagaje para muchísimos equipos. Los conjuntos que están viviendo una reconstrucción, y en los que abundan los jugadores jóvenes, pueden dar por perdida la temporada. Será casi imposible que logren la compenetración, y el conocimiento del sistema necesario para ser aspirantes, en unos pocos días. Se supone que las plantillas hechas, veteranas y que ya eran potentes en los últimos años, partirán con ventaja, pero la acumulación de jugadores muy mayores también puede ser un arma de doble filo. Los tipos curtidos en mil batallas necesitan realizar una buena pretemporada más que los jóvenes. Los años no perdonan. Cada vez es más difícil alcanzar un buen punto de forma.
Pienso que los grandes perdedores del lockout, a largo plazo, serán las estrellas veteranas. Parto de la base de que los propietarios saben que los deportistas pasan, que lo que quedan son las franquicias, y que los mismos que aclaman a un jugador durante años, le abuchean con entusiasmo cuando comienza su decadencia. Los veteranos son caros, influyen en la opinión pública, canalizan los estados de opinión dentro del vestuario y pueden convertirse en un problema. Creo que los propietarios aprovecharán la situación para limpiar la NFL de nombres con ese perfil y dar la batuta del espectáculo a una generación más joven y maleable, deseosa de ocupar el pedestal de los mitos actuales.
Quizá me equivoque, pero muchas estrellas de la NFL saldrán muy tocadas del lockout. Si termina por haber liga, quizá sean capaces de aguantar el tirón, pero si definitivamente se suspende, los Ray Lewis, Ed Reed, TO, Tomlinson, Fletcher, Polamalu… pueden ver como se precipita el final de sus carreras.
Por eso, creo que los equipos que mejor sortearán el lockout, en caso de que haya liga, serán esos formados por jugadores relativamente jóvenes, pero ya compenetrados. En ese grupo se encontrarían, en mi opinión, Packers, Eagles, Falcons y Saints en la Nacional y Steelers, Colts, Jets y Patriots en la Americana. Estoy seguro de que a los aficionados de los Bucs, Ravens, o incluso Lions, os ofenderá esta lista, pero me parece imposible que el ganador de la próxima Super Bowl sea alguien distinto de esos ocho.
Si me apuráis, los Packers, actuales campeones, son un conjunto suficientemente joven, potente y compenetrado, que también debería estar un punto por encima de todos los demás. Los Eagles seguirán siendo temibles en ataque, con Vick aprovechándose del caos, aunque su defensa puede no llegar a tiempo. Los Falcons ya tienen el bloque definido; las incorporaciones tendrán problemas de integración, pero no serán indispensables. Los Saints perdieron mucho potencial defensivo en 2010, pero habrán recuperado su renqueante backfield y en ataque juegan de memoria.
Los Steelers están en la lista porque cada vez que los excluyo del grupo de favoritos me equivoco. Se crecen en las situaciones difíciles y, sobre todo, pescan como nadie cuando el río está revuelto. Los Colts solo tienen que confiar en que Manning esté protegido y tenga algunos receptores a mano para volver a ser aspirantes, como cada año. Más de los mismo en Boston; Belichick solo necesita un imperdible, un bolígrafo y una sudadera rota para construir una nave espacial. Rex Ryan también tiene el bloque engrasado desde el año pasado, aunque en este caso sí que abundan los ilustres veteranos.
Aunque todo este lío se arreglara en los primeros días de junio, y no parece que sea así, la temporada 2011 estaría completamente loca. Y eso significa que los grandes beneficiados serán, precisamente, los equipos que no se vuelvan locos.
¡Qué locura!