El Mundial de cross y el maratón
En primer lugar: parece que pueden verse imágenes de las carreras de Punta Umbría en la web de la Federación Española (www.rfea.es).
Y, ahora, a lo que vamos. Geoffrey Kiprono Mutai, policía keniano de 29 años, es uno de mis favoritos (quizá el mayor) para el Mundial de Cross de Punta Umbría. Le avala una victoria incontestable en los Trials kenianos de Nairobi, donde venció con 45 segundos de ventaja al resto de atletas de su país, algo que, ya por sí mismo, estremece. Mutai no ha competido nunca en un Campeonato del Mundo de campo a través, lo que puede suponer una desventaja. Hay que recordar que el último debutante en ganar esta competición fue su compatriota John Ngugi, allá por 1986.
Mutai es, sobre todo, un extraordinario maratoniano. El mejor que haya afrontado jamás unos Mundiales de cross. Está acreditado en un tiempo de 2h 04:55, quinta mejor marca de todos los tiempos, por su segunda plaza en Rotterdam 2010. Pero también ha corrido en 2h 05:10 (segundo en Boston 2010), en 2h 07:01 y en 2h 07:50, marcas que le dieron la victoria en Eindhoven 2009 y 2008. ¿Es compatible ser campeón mundial con ser un gran maratoniano?
Entre los oros mundialistas en campo a través que han brillando en los 42.195 metros hay dos que han alcanzado el récord mundial: el portugués Carlos Lopes (2h 07:12 en Rotterdam 1985) y el keniano Paul Tergat (2h 04:55 en Berlín 2003). Lopes fue campeón del mundo de campo a través en 1976, 1984 y 1985 (el último no nacido en África). Por cierto, en 1984 el lusitano hizo compatible este título con el oro en los 42.195 metros de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles. Paul Tergat ganó el Mundial de Cross cinco veces seguidas, de 1995 a 1999.
Los otros dos campeones del mundo sobre hierba, tierra o barro que también han brillado en el asfalto del maratón son el irlandés John Treacy y el etíope Gebreejziabher Gebremariam. El europeo llegó a hacer 2h 09:15 en Rotterdam 1988, pero su mayor éxito fue la plata olímpica de Los Ángeles 1984, precisamente tras Carlos Lopes. En cuanto a Gebremarian, conocido como Gebre Gebre (por el comienzo de su nombre y de su apellido) y como el Otro Gebre (por la similitud fonética con Haile Gebrselassie) fue campeón mundial de cross en 2009 y ganó el maratón de Nueva York al año siguiente, con 2h 08:14, en su debut sobre la distancia.
¿Vencerá Mutai en Punta Umbría? Yo creo que sí. Lo que está claro es que el campeón estrenará título, porque ningún otro ganador anterior compite en la ciudad onubense. ¿Qué ha pasado con los más recientes? El keniano Joseph Ebuya, ganador el año pasado, se retiró en los Trials de su país por problemas estomacales y los seleccionadores le dejaron fuera del equipo. El etíope Gebremariam tiene ya al maratón como objetivo. El eritreo Zersenay Tadesse reina en el medio maratón y no ceja en su empeño de hacer lo mismo en la distancia completa. Y el etíope Kenenisa Bekele, ganador cinco veces seguidas entre 2002 y 2006, tuvo una importante lesión el año pasado, que pasó casi en blanco (sólo corrió, con poco éxito, un cross en enero) y ha vuelto ahora a los entrenamientos, pensando, más que nada, en los Juegos de Londres 2012.
¿Y España? No es el tema de este post, pero no me resisto a reproducir las palabras de Ayad Lamdassem, el ex marroquí líder del equipo español: "Entrar entre los 30 primeros sería un éxito". Sin comentarios.