Marea africana: de Madrid 1981 a Punta Umbría 2011

El 28 de marzo de 1981 el cross experimentó una revolución trascendental y comenzó a parecerse a lo que hoy es. Por primera vez en la historia competían Etiopía y Kenia; por primera vez un africano (el etíope Mohamed Kedir) subía al podio (fue plata) y por primera un país de África (la misma Etiopía) no sólo alcanzaba un puesto entre los mejores, sino que se proclamaba campeón mundial. Desde entonces, ya siempre ganaría un equipo africano por equipos masculinos. Kenia fue ya tercera por naciones. Los dos países iban a convertirse muy pronto en los dominadores implacables del campo a través. Y no sólo en categoría masculina, sino también en la femenina y en la edad júnior. Lo volverán a demostrar el domingo en Punta Umbría. 

En Madrid 1981 venció el estadounidense Craig Virgin (aficionado a pilotar aviones, por cierto), que renovó su título de un año antes en París y que es el único atleta no nacido en África o en Europa que se ha llevado el oro en los Mundiales de Cross. Desde ese 1981, el Continente Negro ya estuvo siempre en el podio, individualmente o por equipos. La temporada siguiente, en Roma, el mismo Mohamed Kedir (un corredor absolutamente esquelético) pasó a convertirse en el primer africano campeón. En 1986, en Neuchâtel, África copó por primera vez el podio: ganó el keniano John Ngugi y le siguieron Abebe Mekonnen (Etiopía), Joseph Kitur (Kenia), Bekele Debele (Etiopía ) y Paul Kipkoech (Kenia).

Era la mayor manifestación de poderío presenciada hasta ese momento, pero que se quedaría pequeña en ediciones siguientes: en Auckland 1988 kenianos y etíopes coparon los diez primeros puestos individuales; en Amberes 1991 los trece primeros clasificados del Mundial habían nacido en África; en Lausana 2003, los quince; en Fukuoka 2006, los dieciséis... y en Mombasa 2007 los 44, incluidos nacionalizados. La superioridad del Continente Negro ha subido paulatina y permanentemente. Por equipos, el primer oro fue para Etiopía en Madrid 1981 y el primer podio al completo lo consiguieron Kenia, Marruecos y Etiopía en Budapest 1994.

En mujeres, Europa, Estados Unidos y Oceanía han resistido mejor el ataque del África Negra, pero van cediendo poco a poco. La primera atleta entre los diez primeros fue la keniana Jane Ngotho, cuarta en Stavanger 1989; la primera medalla la alcanzó la etíope Derartu Tulu en Amberes 1991; el primer oro la keniana Hellen Chepngeno en Budapest 1994 y el primer podio africano se consiguió en Ciudad del Cabo 1996, por Gete Wami (Etiopía), Rose Cheruiyot (Kenia), Naomi Mugo (Kenia) y Derartu Tulu (Etiopía).

Hay que tener en cuenta, en todo caso, que la primera mujer nacida en África que se proclamó campeona mundial de cross fue la surafricana blanca Zola Budd, de nacionalidad británica, que venció en Lisboa 1985 y Neuchâtel 1986. Zola Budd tiene una historia curiosa: corría descalza, batió un récord mundial de 5.000 metros que no se reconoció al pertenecer a un país expulsado de la comunidad internacional por su política de segregación racial, se nacionalizó por Gran Bretaña para eludir esa exclusión, sus compañeras del equipo inglés le recibieron de uñas, tuvo un incidente en los 3.000 metros de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984 con la norteamericana Mary Decker que acabó con ésta en el suelo, recibió amenazas de muerte, fue campeona mundial de cross, volvió a hacerse surafricana... Algún día os contaré todo esto en detalle.

Volviendo al Mundial de Cross y a la supremacía de las corredoras africanas: por equipos, el primer podio lo alcanzaron las etíopes en Aix-les-Bains 1990, que fueron plata; el primer triunfo, Kenia en Amberes 1991, y el primer podio al completo, Kenia, Etiopía y Marruecos en Mombasa 2007. 

En fin, que la marea africana es implacable. Los hombres nacidos en ese continente han vencido individualmente en las últimas 25 ediciones y las mujeres en seis, pero en trece de las últimas 17. Por equipos, Kenia o Etiopía han vencido en las últimas 30 ediciones masculinas y en 16 femeninas. 

Tendréis posts diarios hasta que terminen los Mundiales de Punta Umbría, que espero sean buenos para los españoles, aunque los que seguís este blog ya sabéis que no soy muy optimista.