El sueño de Timor Oriental llega a su fin en el Asiático Sub-16

Hacia tiempo que un país tan desconocido en el plano futbolístico como Timor Oriental no daba una sorpresa tan grande como la que la Sub-16 de esta pequeña nación ha protagonizado en el campeonato Asiático de la categoría. Antigua colonia portuguesa e independiente de Indonesia desde sólo 2002 y tras una sanguinaria guerra, esta mitad de isla de apenas 14.000 kilómetros cuadrados, poco más que el total de la Región de Murcia, se ha clasificado para la fase final del campeonato continental cadete y ha conducido la bandera y el himno del país hasta donde antes nunca había soñado con estar.

Ya su fase de clasificación, disputada en China, había sido un éxito y las victorias ante equipos mucho más potentes como Hong Kong o Singapur así lo atestiguaron. El billete para la fase final que se está disputando en Uzbekistán fue el premio para un conjunto que tuvo en Almeida a su mejor futbolista y máximo goleador. En Tashkent, capital uzbeka, las cosas no le han ido tan bien, sobre todo porque en su grupo ha coincidido con Australia y Japón, probablemente las dos más firmes candidatas al título junto a Corea del Norte, toda vez que Arabia Saudí y Corea del Sur no pasaron ni la ronda previa.

Timor Oriental pagó la novatada en el debut ante los australianos, en el que perdió 3-0, pero puso las cosas mucho más difíciles frente a los japoneses en el segundo choque (1-0), el que de verdad demostró su potencial. Esta mañana, ante Vietnam, ha cerrado su participación con una nueva derrota (3-1) aunque al menos ha conseguido su primer y único tanto hasta ahora en esta competición, obra del delantero Ferreira. No importa. Su presencia en un torneo que es clasificatorio para el Mundial Sub-17 ya es de por sí un éxito. Una ilusión para todos aquellos niños de este desconocido país que sueñan con lo mismo que el resto de chicos del planeta: ser profesionales del fútbol.

P. D.: El delantero de Uzbekistán Khakimov, el también ariete australiano Makarounas, el buen rendimiento de Iraq, la debacle china y la eliminación de Irán, actual campeona, son las notas que ha dejado el Asiático Sub-16 tras la fase de grupos. A partir del lunes habrá que estar muy atentos a los cuartos de final (Uzbekistán-Siria, Australia-EAU, Corea del Norte-Jordania e Iraq-Japón), pues los cuatro ganadores se clasificarán para el Mundial Sub-17 de México del próximo año. Y eso es mucho decir.