Rusia competirá en los Europeos de Barcelona con un potentísimo equipo, compuesto por 108 atletas. Desde que la Unión Soviética se rompió, los rusos han estado casi siempre en lo más alto del medallero: primeros en Helsinki 1994, con España sexta; tercero en Budapest 1998 (nosotros fuimos novenos); primeros en Múnich 2002 (España, segunda) y primeros en Gotemburgo 2006 (con la Selección quinta). En esta última edición Rusia ganó nada menos que 34 medallas: 12 de oro, 12 de plata y 10 de bronce.
En el equipo para la Ciudad Condal hay seis atletas que fueron medallistas en los Mundiales de Berlín 2009, más el relevo 4x400 metros. Rusia fue entonces cuarta en el medallero (y primer país del Viejo Continente), con trece metales (cuatro oros, tres platas y seis bronces), de los que casi la mitad no competirán en Montjuïc, básicamente por lesión.
Las bajas más sonadas son las de Yelena Isinbayeva y Yaroslav Rybakov. La plusmarquista en pértiga lleva inactiva toda la temporada al aire libre, tras su fracaso en los Mundiales en sala de Doha, y, según su entrenador, no reaparecerá hasta el mes de febrero, en pista cubierta. Rybakov es el actual campeón mundial de altura, pero ha tenido algunos problemas de lesiones, además de mucha competencia en su país.
Los medallistas individuales del Mundial que Rusia presentará en Barcelona son Valeriy Borchin y Olga Kaniskina (oro en 20 km marcha), Sergey Kirdyapkin (oro en 50), Yuliya Zarudneva (plata en obstáculos, tras Marta Domínguez), Antonina Krivoshapka (bronce en 400) y Maria Abukamova (bronce en jabalina).
En cuanto al ránking europeo del año, en el momento de escribir este post son líderes Ivan Ukhov en altura, con 2,34, y el relevo largo, con 3:01.72. Y es en mujeres donde llega la apoteosis, porque de las 24 pruebas en litigio, las rusas dominan las listas en once, aunque algunas de las líderes mundiales no están seleccionadas. Las que mandan en las listas anuales son las siguientes: Aleksandra Fedoriva, 22.41 en 200; Anastasiya Kapachinskaya, 50.16 en 400, que competirá en 200, donde tiene 22.62; Mariya Savinova, 1:57.56 en 800; Anna Alminova, 3:57.65 en 1.500; Liliya Shobuklova, 2h 22:00 en maratón, que no está entre las seis seleccionadas, lo mismo que la segunda del ránking, Inga Abitova, acreditada en 2h 22:19; Natalya Antyukh, 54.00 en 400 mv; Olga Kucherenko, 7,13 en longitud; Mariya Abakunova, 68,89 en jabalina; Anisya Kirdyapkina, 1h 25:11 en 20 km marcha, y los dos relevos, con marcas respectivas de 42.98 y 3:23.76.
Me da la impresión de que Rusia va a ser la gran dominadora en Barcelona. Lo que espero es que España también brille.
…Y Yuriy Borzakovskiy
Entre todos los nombres citados no está el de Yuriy Borzakovskiy, pero creo que, a pesar de ello, el ochocentista merece párrafo aparte. Va a correr por primera vez individualmente en los Campeonatos de Europa, competición a la que siempre ha renunciado. En Múnich 2002 corrió en el relevo largo, eso sí, y, además, fue segundo con una posta final en nada menos que 44.75
En Mundiales y Juegos Olímpicos tiene un brillante historial, pero con altibajos. En los Juegos fue sexto en Sydney 2000, campeón en Atenas 2004 y sólo semifinalista en Pekín 2008. En Mundiales se llevó la plata en París 2003 y Helsinki 2005 y el bronce en Osaka 2007, y fue cuarto en Pekín 2008. También ha sido campeón europeo júnior (1991), campeón mundial en pista cubierta (2001) y campeón continental en sala (2000) y 2009…
Tiene una mejor marca personal de 1:42.47, desde el Memorial Ivo van Damme de Bruselas del año 2001, y esta temporada ha corrido en 1:44.65, que es la cuarta mejor marca europea del año, tras el polaco Marcin Lewandowski (1:44.30), el británico Michael Rimmer (1:44.49) y el holandés Bram Som (1:44.58).
Nació el 12 de abril de 1981 en las cercanías de Moscú y sus padres le pusieron de nombre Yuriy en homenaje a Yuriy Gagarin, que ese mismo día, pero 20 años antes, se convirtió en el primer ser humano en ser lanzado al espacio.