Llega el fin de año y llegan las San Silvestres, esas carreras generalmente nocturnas y festivas pero en las que compiten no pocos atletas de élite, incluso de élite mundial. La más famosa de ellas es la de Sao Paulo. ¿Os apetece conocer algunas peculiaridades de una carrera mítica? Vamos a ello.

¿Cuándo nació?

En la categoría masculina en 1925 y en la femenina cincuenta años después. A las mujeres les costó incorporarse, como se ve. En el primer caso ganó el brasileño Alfredo Gomes y en el segundo la alemana Christa Valensieck. La prueba fue creada por uno de los fundadores del diario 'Gazeta Esportiva', el periodista Casper Libero. El antecedente inmediato eran unas carreras que se celebraban a principios del siglo XX en Francia. En ellas los deportistas corrían por la noche y con antorchas. La prueba fue oficialmente nacional hasta 1945, aunque un italiano llamado Heitor Blasi venció en 1927 y 1929.

¿Sobre qué distancia se compite?

En el primer año se corrió sobre ocho kilómetros y actualmente se hace sobre quince, distancia oficial desde 1991. También se han disputado la San Silvestre de Sao Paulo sobre cinco, seis, siete y doce kilómetros.

¿Por qué las San Silvestres se llaman así?

Reciben este nombre en honor del Papa Silvestre I, santo del día 31 de diciembre. Fue el 33º de las listas de Papas y el primer cristiano canonizado sin haber ido martirizado. Falleció de muerte natural, precisamente el último día del año 335.

¿Se corre a caballo entre un año y otro?

Anteriormente sí se hacía de esta manera. La salida se tomaba en el año que se iba y se llegaba a la meta en el año siguiente. Ahora se hace a primera hora de la tarde, para que no se solapen los festejos de la carrera y los propios de la Nochevieja, que en Sao Paulo son especialmente multitudinarios.

¿Quiénes han sido las grandes estrellas?

En hombres, indudablemente, el keniano Paul Tergat, uno de los más grandes fondistas de todos los tiempos, como sabéis, aunque tuvo la mala suerte de coincidir en el tiempo con su amigo Haile Gebrselassie. Tergat venció en 1995, 1996, 1998, 1999 y 2000. Tiene el récord de la prueba en 43:12, desde 1995. En mujeres la atleta internacional con más victorias es la portuguesa Rosa Mota, que gano ininterrumpidamente entre 1981 y 1986. La plusmarca, sin embargo, la posee la keniana Hellen Kamaiyo, con 50:26, desde 1993.

¿Qué otros grandes atletas han triunfado en las calles de Sao Paulo?

En la categoría masculina tenemos como vencedores de relumbrón al checo Emil Zatopek (1953), uno de los mejores fondistas de todos los tiempos, ganador en los Juegos de Helsinki 1952 en 5.000, 10.000 y maratón, un triple quizá irrepetible; el belga Gaston Roelands (1964, 1965, 1967 y 1968), un mítico maratoniano y corredor de obstáculos; al estadounidense Frank Shorter (1970), oro olímpico en maratón en Múnich 1972; al portugues Carlos Lopes (1982 y 1984), que ganó ese mismo título en Los Ángeles enm este último año; al mexicano Arturo Barrios (1990 y 1991), que tuvo el récord mundial de 10.000 metros... Entre las mujeres encontramos a la etíope Derartu Tulu (1994) o a la keniana Lidia Cheromei (1999, 2000 y 2004).

¿Qué atletas han gando en Sao Paulo y en la San Silvestre Vallecana?

Únicamente tres, dos hombres y una mujer. Carlos Lopes lo logró en 1979 y 1980 y Arturo Barrios en 1989.Por cierto, AS le hizo entonces un reportaje junto a Hugo Sánchez, otro mexicano de oro, entonces en el Real Madrid, que se quedó asombrado cuando Arturo le contó cómo se entrenaba y el poco dinero que ganaba... comparado con él, claro. En mujeres Rosa Mota venció en las rampas vallecanas en 1991.