Sainz vuelve a la carga en Portugal

Los últimos meses posteriores a la conclusión del Dakar estuvieron repletos de cambios para Carlos Sainz. Pero si hay algo que no ha cambiado ni tampoco se ha saciado en el madrileño, es el hambre de victoria. A estas alturas de su carrera deportiva el español sigue queriendo más y es por eso que, ahora en este Rally de Portugal (del 17 al 22 de marzo), saldrá a buscar un nuevo éxito con Dani Oliveras. La pareja estrena etapa junto a un Ford que, hace tan solo un año, dejó escapar el triunfo en la cita lusa por un problema en la Raptor del bicampeón del mundo. Pero la última visita al desierto ha demostrado que ahora es un prototipo mucho más fiable y también un prototipo ganador. Aunque el último triunfo que puso en juego el Mundial de Rally-Raid fue para el Dacia de Nasser Al Attiyah.

El qatarí llega como referente a Portugal gracias a su reciente triunfo en el Dakar. Y aunque la cita lusa siempre ha sido diferente a las demás, para esta tercera edición se conservarán pocos elementos de sus antecesoras. Grandola se mantiene como punto de salida y Badajoz sigue en la ruta. Pero ahora será la ciudad de Loulé la que de por concluida una carrera que tendrá un total de 2175 kilómetros, de los cuales, 1320 serán cronometrados... y desconocidos. La prueba ha renovado su recorrido con una ruta inédita hasta el Atlántico y una gran presencia en territorio español. Los cambios están pensados para ofrecer otro tipo de terrenos y también, un amplio abanico de posibilidades de las que se quiere aprovechar Toyota (ganador con Moraes en 2025). Aunque el cartel de favoritos recae en Ford y el equipo Sandrider.

Por mucho que Dacia haya comenzado su cuenta atrás hacia una despedida que tendrá lugar con la última ronda del campeonato, su prototipo quiere poner punto y final al programa de raids conquistando el Mundial. Y aunque ese no es el objetivo de Sainz, el madrileño sí piensa en una victoria que estará muy codiciada. Para empezar, uno de los grandes rivales del español jugará en casa. Mattias Ekstrom completará la alineación de Ford, mientras que Sebastien Loeb y Lucas Moraes jugarán para la estructura del Sandrider; siendo Cristina Gutiérrez la que se queda fuera de la alineación en esta ocasión. Quien sí entrará en una la lista de inscritos que revela 117 vehículos es Laia Sanz. La española vuelve a escena y seguirá sumando kilómetros con el Ebro, para afinar una máquina que le deja buenas sensaciones pero todavía tiene cosas por pulir.

Laia será la única representante de la marca española, mientras que otros fabricantes como Toyota comparecerán con 12 Hilux entre los que no habrá que perder de vista al piloto local Joao Ferreira. Desafortunadamente, dentro de esa representación se ausentará la unidad del Repsol Toyota Rally Team con Isidre Esteve tras su fuerte accidente en el Dakar. Mientras que Henk Lategan será la gran baza del fabricante japonés en las filas de Gazoo Racing; que también tendrá a Quintero y un Akira Miura que entra en el lugar de Toby Price. Por su parte, Defender no tocará nada en Stock y pisará por primera vez Portugal con Rokas Baciuska (copilotado por el español Oriol Vidal), Sara Price y Stéphane Peterhansel. Mientas que el ganador de Challenger, Pau Navarro, reaparecerá con los colores del Viking Challenger.

Schareina y Canet, a por la victoria

La rivalidad que presenta la categoría de coches no tendrá nada que envidiar a las batallas que se esperan sobre dos ruedas. Porque solo hay que recordar que el último Dakar se decidió por tan solo dos segundos a favor de Luciano Benavides para saber, que la emoción está asegurada. El argentino llega con una motivación especial tras estrenarse en el desierto, pero si mira solamente en el Red Bull KTM se encuentra con un Daniel Sanders que en la última visita a Portugal ganó la prueba y el Mundial y un Edgar Canet, que ya ha dejado claro que no es una promesa de futuro; el presente también le pertenece.

El español es uno de los grandes favoritos a un triunfo que también buscará Tosha Schareina. El piloto de Honda también sabe lo que es ganar en Portugal y no se conformará con menos, en una lista de inscritos que tampoco se ha quedao corta con el resto de pilotos de la marca del ala dorada (Brabec, Howes y Van Beveren) y toda la representación de Hero.

¡Tus opiniones importan! Comenta en los artículos y suscríbete gratis a nuestra newsletter y a las alertas informativas en la App o el canal de WhatsApp. ¿Buscas licenciar contenido? Haz clic aquí