¡Primera victoria española! Santolino se estrena en el Dakar
El piloto salmantino brilló en los 327 kilómetros de una tercera etapa marcada por las piedras. Aprovechó su posición de salida e incluso abrió pista.
Ha tardado más de lo esperado en llegar y por el camino, la representación española ha sufrido grandes pérdidas en este Dakar. Pero Lorenzo Santolino ha dado la primera alegría de la edición, con una victoria en la tercera etapa inesperada, pero merecida de principio a fin. El piloto de Sherco estuvo en la pelea por el triunfo desde el primer punto de control y su pasado trialero, en una etapa con presencia de piedras y muy técnica, se convirtió en un gran aliado que le ha llevado por primera vez hasta lo más alto de la categoría de motos en la carrera y le ha convertido en el 13º español que logra un triunfo en la cateogría. Primera desde la de Tosha Schareina en la prólogo de la pasada edición.
La alegría llegó después de 327 kilómetros de lucha contra el crono. El salmantino pasó al ataque, tuvo una ayuda especial desde arriba en algún cruce conflictivo y llegó a meta con 1:21 minutos a su favor, en la etapa más corta en lo que va de edición. Pero ese recorrido fue más que suficente para celebrar su estreno y el de la marca francesa en esta nueva era del Dakar en Arabia Saudí.
Antes de empezar, el día ya fue atípico con una reducción de kilómetros en la especial (de 496 a 327) pensanda para dar un respiro a los pilotos y la mecánica, antes de afrontar la Maratón. Pero también, por la amenaza de una lluvia entre la que brilló Santolino. El español aprovechó su posición de salida (11º) para ir ganando terreno e inclusoabrir pista al final de una etapa que presentó una zona conflictiva de navegación antes de llegar al penúltimo waypoint. Cerca del kilómetro 300, Tosha Schareina, que también venían luchando por la victoria, perdió demasiado tiempo en encontrar la dirección adecuada. Ahí se esfumaron todas sus opciones de un triunfo, donde el piloto de Sherco destacó por encima de los demás y fue el encargado de poner freno al pleno de KTM en lo que iba de Dakar.
La marca austriaca ya no apareció en lo más alto de la tabla, aunque sí tuvo una muy buena representación. La segunda posición fue para Honda de Brabec, que cedió el triunfo frente al piloto de Sherco por cuatro minutos en meta. Con todos los favoritos tomando algo más de precaución en una etapa donde era fundamental llegar con las motos lo más sanas y salvas posibles, el piloto californiano también fue otro de los que se encontró en cabeza durante gran parte de la especial y además, no sufrió a última hora los mismos problemas que Schareina para acabar en el podio. El vigente ganador fue el mejor representante de Honda en un top-10 donde todas las marcas hicieron acto de presencia y por supuesto, un Edgar Canet que en cualquier tipo de terreno está siempre destacando entre los pilotos top.
Volvió a ser el día del piloto de KTM, otra vez. El joven de 19 años acabó a solo cinco minutos del primer clasificado y además, continuó aumentando su diferencia en la general de Rally 2; donde es más líder todavía y consolida el doblete de de la marca austriaca en la general. Porque Sanders continúa al frente de RallyGP, aunque los 12 minutos que tenía a su favor se han desvanecido de un plumazo por un problema en el roadbook digital. El austaliano sufrió un fallo electrónico desde el km 130 y a partir de ese punto, acabó la etapa a la estela de otros rivales. Lo que permitió a Skyler Howes y Ross Branch ajustar el liderato en torno a los dos minutos, mientras que Schareina (17º en la etapa) está a trece minutos de la primera posición.