Palou: “Empezar ganando aquí es increíble”

Los finales no siempre son felices y como cada regla, siempre existe una excepción. Sin embargo, la actuación de Álex Palou en el GP de St. Petersburg estuvo dentro de lo cotidiano en cuanto al desenlace, pero no tanto en lo que le llevó hasta lo más alto del podio. Porque en un trazado urbano, que nunca ha sido el punto fuerte de Ganassi, el español tuvo que remontar desde la octava posición hasta una victoria, con la que se permite comenzar un nuevo curso de IndyCar por todo lo alto. Especialmente, porque para empezar, el vigente campeón ha golpeado a Penske donde más le duele; pues en el pasado dominaron a su antojo en la pista de Florida y en esta ocasión, una gran estrategia ha cambiado las reglas.

“Íbamos a hacer lo contrario del coche nueve (Dixon)”, expresaba Palou, ya con la victoria en su poder, sobre cómo decidieron gestionar una remontada que tácticamente se ejecutó a la perfección: “Dixon estaba cogiendo tráfico, por eso decidimos parar un momento antes y tener una vuelta más limpia. Si él iba a entrar en boxes en esa vuelta, íbamos a intentar quedarnos fuera y rezar para que las vueltas con tráfico fueran rápidas. Así que, sí, también tuve suerte, pero estoy muy contento de la estrategia que eligieron”.

La sonrisa era imborrable en el rostro del español, que volvía a solucionar una clasificación complicada con el mejor resultado del fin de semana: “Increíble el trabajo del equipo, te dije ayer que el coche era rápido y que lo haríamos en carrera. Estoy súper feliz, es un circuito donde hemos sufrido en el pasado, sobre todo yo, así que empezar ganando aquí es increíble”. Pero el mérito también lo enfocaba en el todo el trabajo llevado a cabo en la sede de Chip Ganassi y Honda: “Ha sido una larga y dura pretemporada para todos en CGR y HRC. Han estado trabajando muy, muy duro. Este era uno de los lugares donde hemos estado luchando en el pasado y queríamos llegar un poco más cerca de la competencia. Yo quería estar aquí (primero), pero no lo esperaba. Eso demuestra el increíble trabajo que han hecho todos durante la pretemporada”.

“Me exponía a errores o accidentes”

Palou insiste en que este resultado “ayuda a demostrar en la fábrica que todo el trabajo que han hecho significa mucho”, especialmente después de un doblete que se complicó al comienzo de una carrera con 100 vueltas, que daban lugar a cualquier tipo de desenlace: “Hubo un momento donde fue difícil. En la vuelta 5 o 6 estábamos 14º y cuando pierdes posiciones en un circuito urbano, es realmente duro estar detrás y te expones a errores o accidentes”. Pero la carrera se movió a favor del español, que aunque empieza “liderando la tabla” se muestra prudente. “No significa mucho para el campeonato todavía, pero significa mucho para el impulso que podemos llevar hacia el próximo par de carreras”.

La próxima parada de la IndyCar será en The Thermal Club (el próximo 23 de marzo), donde Palou logró la pole y la victoria hace tan solo un año. Y ahora que el trazado californiano también sumará puntos al marcador, los antecedentes son un buen aliciente para el español que, como ya ocurrió en 2021 (año de su primer título), empieza el curso en lo más alto. Entonces se preguntaba “¿qué estamos haciendo aquí?”, pero ahora “solo se trata de conocer los aspectos positivos de empezar el año así de fuerte” y de saber gestionar su posición en las “pistas que hemos sido muy rápidos en el pasado”.