Katsuta triunfa en Kenia y devuelve la gloria a Japón
Es el segundo piloto nipón que triunfa en el Mundial. El primero fue Kenjiro Shinozuka, que ganó también dos pruebas en África.
El ‘Imperio del Sol Naciente’ vuelve a brillar en el Mundial de Rallys. 34 años después un piloto japonés ha vuelto a triunfar. Y lo ha hecho en el Safari de Kenia, una de las citas más importantes del año, cuya dureza este año ha llegado a límites insospechados. Takamoto Katsuta ha entrado en el privilegiado grupo de los ganadores, en el que sólo había un nipón, Kenjiro Shinozuka, que triunfó en el Rally Costa de Marfil en 1991 y 1992…también en África.
Tras la debacle del sábado en el tramo de Sleeping Warrior (Guerrero Durmiente), en la que cayeron Oliver Solberg, Sebastien Ogier, Elfyn Evans y Thierry Neuville, Katsuta ha sabido mantener la sangre fría y ‘conducir por la sombra’ evitando las innumerables trampas que esconden los caminos kenianos. Y así ha llegado triunfador a Hell’s Gate (Puerta del Infierno), la especial que culminaba un fin de semana infernal por el barro y las piedras.
Nacido en Nagoya, la ciudad que alberga el Rally de Japón, hace 32 años, Katsuta se ‘educó’ deportivamente en Finlandia. Tommi Makinen lo ‘adoptó’ para su equipo de captación de jóvenes cuando tomó las riendas en Toyota, y desde ahí el ‘alumno aventajado’ fue progresando. Llegó al Mundial en 2016 y en 2019 le dieron la oportunidad de pilotar el Yaris oficial que ya hizo suyo desde 2020. Ha corrido en 92 pruebas desde entonces, subiendo al podio 9 veces: 1 victoria, 5 segundos y 3 terceros. Ya en la cita anterior en Suecia estuvo disputando el triunfo a Evans hasta el último metro.
“Ha habido muchos momentos malos, han ocurrido muchas cosas”, reconocía Katsuta entre lágrimas al llegar a meta, “pero el equipo siempre ha creído en mí y se lo agradezco a todos. También a mi familia, que siempre ha sido un gran apoyo. Al final lo hemos conseguido. Tengo que dar las gracias a Ott Tanak, que ha estado en todo momento pendiente, llamando…y a Akio Toyoda…”, y rompió a llorar antes de subir al podio.
Segundo ha sido Adrien Fourmaux, que daba el primer podio del año a Hyundai, también en base a no haber sufrido las inclemencias del terreno africano y a haber sabido tomárselo con paciencia desde la debacle de Sleeping Warrior. El podio lo completaba Sami Pajari (el segundo consecutivo) y el triunfo en el ‘súper domingo’ y en el ‘power stage’, el tramo final con puntos, eran para Solberg…su ‘consuelo’. En el Mundial Evans se mantiene en cabeza pese a sufrir su primer abandono desde 2024, y en el de marcas Hyundai recorta a Toyota, que se quedó sin sus tres ‘tenores’ nominados para puntuar: el propio Evans, Solberg y Ogier.
Próxima parada, Rally de Croacia, del 10 al 12 de abril. Tras el atípico comienzo del año con un Montecarlo con mucha nieve, un Suecia helado y el infierno vivido en el Safari, el Mundial enfila la normalidad con una prueba de asfalto que debería servir de ‘termómetro’ para la cita española que viene a continuación, el Rally Islas Canarias.
Clasificación
1. Katsuta-Johnston (Gbr/Toyota), 3h 16m 5.6s
2. Fourmaux-Coria (Fra/Hyundai), a 27.4
3. Pajari-Salminen (Fin/Toyota), a 4:26.1
4. Lappi-Malkonen (Fin/Hyundai), a 6:07.3
5. Virves-Viilo (Est/Skoda), a 11:38.7
Mundial de pilotos
1. Elfyn Evans, 66 puntos
2. Oliver Solberg, 58
3. Takamoto Katsuta, 55
4. Adrien Fourmaux, 47
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5. Sami Pajari, 32
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