“Sainz es por momentos el segundo mejor piloto de la F1″

James Vowles (Inglaterra, 45 años), team principal de Williams, recibe a la Prensa de manera virtual para dar explicaciones tras cerrar el fichaje de Carlos Sainz “en 2025, 2026 y más”. La de la duración es una frase del piloto, asegura, para evitar las especulaciones sobre las cláusulas de salida en caso de que un grande llame a la puerta. “Siendo precisos, hay diez personas que saben lo que pone en el contrato por dentro. Carlos lo sabe, yo también. Lo que leas en internet son especulaciones. El mensaje de 2025, 2026 y más adelante no viene de mí, viene de Carlos. Quiere que todo el mundo sepa que está comprometido y que quiere estar aquí”, dice al respecto el británico. Está feliz ante “uno de los hitos más grandes” en su carrera, que incluye múltiples éxitos como jefe de ingenieros en Mercedes.

Confiesa Vowles que el cortejo, porque se puede definir así, empezó en Abu Dhabi 2023: “Fui a por el piloto que pensé que podía marcar la diferencia, no llamé a nadie más. El mensaje que le trasladé no es diferente del que le di en Spa. Le expliqué lo que va a pasar, vamos a ir hacia atrás, por esta razón, esto es lo que estamos invirtiendo, esto es lo que vendrá, por estas razones estoy emocionado con este proyecto y es tu elección si quieres ser parte. Pero sé que tendremos éxito en el futuro y sé que nos costará a corto plazo. La transparencia y la honestidad han tenido recompensa”. Desliza las razones por las que el FW46 es el noveno monoplaza de 2024: “Hay mucho sobrepeso en el coche, pero las prestaciones aerodinámicas están en una situación razonable”. Una vez aligeren el coche confía en luchar por puntos frecuentemente.

El ingeniero no oculta que le sorprende que ni Red Bull ni Mercedes hayan ido con decisión a por uno de los pilotos más interesantes que ofrecía el mercado, de 29 años y con tres victorias en la F1: “Me sorprende porque para mí es uno de los mejores cuatro pilotos de la parrilla, por momentos el segundo mejor. Para mí, los equipos están cada vez más cerca y los pilotos marcan la diferencia. Y no solo en cuanto a prestaciones, todos los equipos a los que ha ido Carlos han mejorado significativamente. Llevo meses hablando casi a diario con él, mi pareja está confundida incluso sobre la cantidad de horas en las que hablamos. Es una máquina de prestaciones, hará todo lo que esté en su mano para transformar el equipo a su alrededor”.

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“En Red Bull tienen el Mundial de constructores en riesgo y aunque sea arriesgado, claro que habría fichado a Carlos en su situación para tenerlo junto a Max. Y en Mercedes, es una decisión difícil pero creo que se movían entre no ser competitivos, que entonces tiene sentido pensar en el futuro; o ser competitivos, así que la decisión ahora es más difícil. Dicho esto, si Mercedes ha tomado esa decisión tienen más datos que yo y quiere decir que están cómodos con su camino, sea Max (Verstappen) o Kimi (Antonelli), que no lo sé. También Red Bull tendrá razones, han ganado muchos títulos y no deciden a la ligera. Así que sí, estoy sorprendido”, dice Vowles.

Reconoce que en Barcelona el fichaje estaba cerca. “Pero tuvimos un gran premio realmente malo, y no se puede hacer así en el deporte profesional. En ese sentido, ha habido altibajos todo el tiempo desde Mónaco. Ha sido una verdadera montaña rusa, pero porque el mercado de pilotos ha sido así este año hasta ahora. Ante esa inestabilidad, es normal que un piloto no se comprometa hasta que vea lo que viene”, explica. Han batido a Sauber/Audi con Binotto y también a Alpine, “que está habitualmente por delante de Williams”. Es así porque la fábrica de Oxford piensa en el futuro e invierte para progresar a medio plazo, insiste repetidamente Vowles. “Mucho no se puede ver, pero ponemos el dinero donde tiene que estar, que es en los pilotos. Se lo he dicho a Carlos, es uno de los mejores momentos de mi carrera y he tenido muchos grandes momentos”, asegura. Ha convencido a Sainz. Ahora tienen que demostrar por qué.