“A ver si me dan el mismo coche antes de compararme con Verstappen”

El segundo asiento de Red Bull siempre ha quedado en entredicho desde que Verstappen llegó al equipo. El neerlandés fue la gran apuesta de la escudería energética y sobre él, recayó todo el peso de una estructura a la que le devolvió la confianza en forma de títulos. Max demostró que no se habían equivocado en Milton Keynes con su promoción. Pero al otro lado del box fue destruyendo compañeros; el último, esta misma temporada. Liam Lawson duró dos grandes premios y a partir del GP de Japón de F1, Yuki Tsunoda pasó a acompañar al tetracampeón en un box donde los resultados siguen llegando a medias.

Con Verstappen logrando imposibles en un 2025 donde parecía utópico apartar a McLaren de la victoria, Tsunoda apenas ha terminado en el Top-10 en tres ocasiones. Desde su llegada al equipo principal el japonés ha ido de más a menos y las últimas carreras han estado marcadas por incidentes sonados (en Ímola rompió un fondo plano recién estrenado). Pero sobre todo, lo que sigue llamando la atención es la brecha de rendimiento entre un RB21 y otro. Con Max siendo casi infalible en el Top-5, en las últimas carreras Yuki no ha logrado puntuar junto a un monoplaza visiblemente inferior al que dominó el Gran Circo durante los últimos cuatro años. Pero tu compañero de equipo siempre es tu mayor rival y frente al neerlandés, siempre salen perdiendo.

Sin embargo, en Bélgica, el japonés dejó brotes verdes tras recibir una actualización del fondo plano entre el esprint y la clasificación; donde volvió a la Q3 por primera vez desde Miami. Tsunoda no pudo materializar en carrera por un error de estrategia sobre el que Red Bull entonó el mea culpa, pero el domingo volvió a anotarse otra victoria frente a un Max con el que no quiere comparaciones. Y explica por qué: “No creo que sea justo comparar (entre Verstappen y él). Y no quiero compararme directamente con él porque él lleva nueve años en ese coche y yo acabo de subirme. Y además, no tengo... Bueno, ya veremos si me dan exactamente el mismo coche. Hasta que eso ocurra, no se puede hacer una comparación directa”. De hecho, Yuki llegó a Hungría todavía con especificaciones diferentes a las de Verstappen (como el alerón delantero).

“Verstappen es el mejor de la parrilla”

Sin embargo, las diferencias le han enseñado a Tsunoda a ver con perspectiva su situación en un garaje del que el japonés no evita ni oculta la evidencia: “Es el mejor piloto actual de la parrilla. La forma en que (Verstappen) siempre saca el máximo rendimiento en cada sesión, en cada gran premio, es muy impresionante. No es algo que uno pueda hacer con facilidad. Y parece que él sí puede. Parece que lo hace sin esfuerzo”. Pero tan solo se centra en sí mismo": “Lo hago porque sé perfectamente lo que puedo mejorar y avanzo a mi manera, paso a paso”.

Max es un ejemplo en el que mirarse, pero Tsunoda quiere hacer su propio camino. Y ahora que Laurent Mekies está al frente de Red Bull (tras el despido de Horner), sabe que es un buen momento para conseguirlo. El directivo francés es un viejo conocido para el japonés tras la relación que establecieron en Racing Bulls, desde que llegó siempre protegió la figura de Yuki y aunque Verstappen seguirá siendo el número uno en el box de Milton Keynes, existe la posibilidad de que el japonés reciba lo que pide más pronto que tarde. Porque solo reclama un poco más de apoyo técnico; o el mismo que el tetracampeón.