Carrera a carrera, así fue la temporada que enfrentó a Verstappen con Hamilton
De Bahréin a Yas Marina, Max y Lewis se alternaron el liderato del Mundial con victorias o accidentes. Así fue una campaña espectacular para la Fórmula 1.
GP de Bahréin: Hamilton y los ‘track limits’
En la primera carrera de la temporada, venció Lewis pero Max presionó hasta el final. El neerlandés llegó a adelantarle, pero tuvo que devolver la posición porque así se lo sugirió el director de carrera después de que excediera los límites de la curva cuatro. Polémica para empezar un año en el que saltaron chispas y primera confirmación de que el Red Bull no era inferior al Mercedes.
GP de Emilia Romaña: la dureza de Max
Verstappen ganó en Ímola después de adelantar a Hamilton en la salida con una pasada dura que obligó al inglés a comerse un piano y dañar los bajos de su Mercedes. Sufrió Lewis, con una breve salida de pista que le obligó a remontar aun así hasta la segunda posición. Dio muestras de su calidad, en un mal día puede ser segundo.
GP de Portugal: Lewis contra todos
Hamilton sufrió al inicio, le superaron Bottas y Verstappen, pero el inglés se repuso con un Mercedes en su mejor momento y logró adelantar a ambos en la pista para vencer en el revirado circuito de Portimao, con su principal rival segundo.
GP de España: la estrategia buena
Hamilton perseguía a Max y optó por hacer una parada extra en el último tercio de la carrera. Remontó a lo grande y alcanzó al Red Bull con las ruedas prácticamente nuevas, así que no le costó pasarle para lograr la tercera victoria de la temporada y alcanzar su máxima renta en el campeonato.
GP de Mónaco: el Príncipe Max
Desde la pole, gracias al accidente de Leclerc que le impidió tomar la salida, Verstappen triunfó en el Principado con una carrera sencilla, sin presión por parte de Sainz y Norris, que terminaron tras él en el podio. Hamilton, tras una mala clasificación y una parada temprana que no fue buena idea, acabó séptimo y cedió muchos puntos.
GP de Azerbaiyán: dos reventones y un patinazo
Hubiera sido un doblete de Red Bull, pero un neumático de Verstappen se rompió en plena recta, a muy alta velocidad, posiblemente por los restos de fibra de carbono que había en el asfalto. Antes le había sucedido a Stroll. Max abandonó cuando era líder y ganó Checo. Detrás, Lewis apuntaba al segundo puesto cuando se pasó de frenada en la última resalida. Le adelantó todo el grupo, porque quedó encerrado en la escapatoria.
GP de Francia: el poderío de Red Bull
Verstappen ganó en un circuito Mercedes optando por la estrategia a dos paradas que le funcionó a Lewis en Barcelona. Además, la presencia de Checo entre los mejores forzó a Hamilton, que no pudo campar a sus anchas con estrategia libre. Triunfó el holandés, así inició su mejor racha esta temporada con el mexicano tercero. El motor Honda recién introducido empezaba a dar rédito a Milton Keynes.
GP de Estiria: en casa, sólo Max
El Red Bull Ring fue escenario de un gran triunfo de Verstappen, seguido de Hamilton y Bottas. Fue una carrera dominante por su parte, a un nivel que pocas veces repitió el RB16B a partir de entonces.
GP de Austria: mismo escenario, mismo dominio
Verstappen repitió una semana después en un circuito que era propicio para su mecánica. Fue una mala carrera de Hamilton, cuarto y fuera del podio, no tenía ritmo por daños en el monoplaza y le adelantaron tanto Bottas como Norris. Por primera vez, la grada de un circuito recibía llena al Gran Circo y los 80.000 asistentes, la mayoría holandeses, tiñeron de naranja las colinas de Spielberg.
GP de Gran Bretaña: suero y champán
Después de un esprint en el que Max adelantó a Lewis, la primera vuelta de la carrera enzarzó a los dos rivales por el título. En Copse, Verstappen defendió una mejor trazada por el exterior pero se encontró con la oposición de Lewis, que no levantó. Se tocaron y el Red Bull se estampó con las protecciones a unos 150 kilómetros por hora. Max acabó en el hospital para comprobar que todo estaba correcto. Desde la habitación vio por televisión la celebración de Hamilton, quien a pesar de recibir una sanción de diez segundos ganó la carrera.
GP de Hungría: un accidente y otra remontada
Bottas arrolló a los dos Red Bull en la salida y obligó a Max a remontar tocado hasta el noveno puesto. Mientras, Hamilton se equivocó con la estrategia cuando la pista se secó y tuvo que enfrentarse a un pelotón más lento. Progresó hasta la segunda plaza, sólo se trabó con Alonso, y Ocon ganó la carrera delante de un Vettel que luego sería descalificado por irregularidades en su tanque de combustible. Sainz fue tercero y Fernando, cuarto.
GP de Bélgica: un domingo para olvidar
La intensa lluvia caída en Spa-Francorchamps durante varias horas consecutivas impidió la celebración de la carrera. Como se tomó la salida y se completaron dos vueltas detrás del coche de seguridad, la FIA elaboró una clasificación y otorgó puntos y trofeos en base al orden de la parrilla del sábado (salvo Checo, que se accidentó y perdió plazas). Verstappen, con la pole, venció y sumó 12,5 puntos. Hamilton fue tercero (5 puntos), detrás de un sorprendente Russell.
GP de Países Bajos: el show de Verstappen
70.000 holandeses vibraron en Zandvoort con la pole de Max y su posterior victoria en casa. Hamilton presionó en ambos casos, pero el vetusto circuito neerlandés impide los adelantamientos. Así Red Bull recuperaba el pulso al Mundial después de carreras complicadas en el final del verano. Quedaba lo peor.
GP de Italia: doble accidente
Verstappen aparcó el Red Bull encima de Hamilton cuando ambos se encontraron a mitad de carrera donde no debían estar: una mala parada retrasó a Max, igual que un mal esprint había limitado las posibilidades de Lewis. Ambos abandonaron con sus coches en la grava y el neerlandés recibió una sanción en parrilla para la siguiente carrera. Delante, victoria de Ricciardo seguido de Norris y Bottas. Doblete histórico de McLaren en un domingo caótico.
GP de Rusia: bajo el diluvio
En las últimas vueltas, se abrieron los cielos de Sochi. Norris no quiso cambiar neumáticos y regaló el liderato. Hamilton, que sí lo hizo, se encontró con un triunfo importante. Verstappen, que corrió en tierra de nadie porque había salido último (para cambiar el motor), se aupó al final hasta un segundo puesto balsámico para él, porque cumplía el ciclo de unidades de potencia con un resultado provechoso. Sainz fue tercero.
GP de Turquía: le toca a Lewis
Fue Hamilton quien cambió el motor en Estambul y no pudo remontar tanto como Verstappen, acabó quinto. Bottas ganó la carrera con un Mercedes muy superior seguido de Verstappen y Checo, que llegó a defenderse de Hamilton con maestría. Leclerc también superó al líder del Mundial, enfadado con la estrategia que escogieron sus ingenieros.
GP de Estados Unidos: el mejor Verstappen
Sobre un asfalto difícil, rugoso a la par que bacheado, Red Bull dominó en Austin con un soberbio triunfo de Max por delante de Lewis cuando el Mundial empezaba a aclararse.
GP de México: una ventaja inesperada
De nuevo en Norteamérica, dos semanas después, Verstappen arrasó con una fantástica salida en el Hermanos Rodríguez, adelantó a los dos Mercedes antes de la primera frenada y se escapó hacia el triunfo en un circuito en el que no se puede adelantar. 19 puntos de ventaja con cuatro carreras por delante parecían definitivos.
GP de Brasil: Hamilton resucitó
Lewis salió último al esprint por una irregularidad en su DRS y tenía además cinco puestos más de castigo por cambiar el motor de combustión. Remontó 24 puestos en 400 kilómetros y ganó a Max a pesar de su agresiva defensa. Fue una derrota dolorosa para Red Bull en un fin de semana polémico por las investigaciones de la FIA a Mercedes. “Lewis, que se jodan”, dijo Toto Wolff al inglés por la radio.
GP de Qatar: incontestable Lewis
Hamilton volvió a ganar desde la pole y Verstappen remontó del séptimo en parrilla a la segunda posición, salvó una sanción por no levantar con doble bandera amarilla el sábado. Alonso, que partió tercero, acabó en esa posición con el Alpine y logró su primer podio en siete años y el 98º de su carrera en la Fórmula 1.
GP de Arabia Saudí: máxima tensión
Verstappen pasó por fuera de la pista a Hamilton y le debió devolver la posición. Luego, en una segunda resalida, volvió a adelantarle con todas las de la ley. Pero el Mercedes era mucho más rápido en un circuito plagado de rectas y muros y Lewis volvió a alcanzar a Max en el último tercio de carrera. El neerlandés se defendió con todo, a veces pasándose de la raya, y se llegaron a tocar en una especie de ‘brake-testing’ por el que los comisarios le aplicaron diez segundos de penalización. No afectó al resultado final: ganó Hamilton, Verstappen segundo, y empate a puntos para la última carrera de la temporada con ventaja para Max en caso de que ninguno sumara.
GP de Abu Dhabi: última vuelta apoteósica
Hamilton adelantó a Verstappen en la salida y se fue directo a por su octava corona. Sólo se encontró con la oposición de Checo, que eliminó de golpe toda su ventaja sobre Max, y de un inoportuno coche de seguridad a cinco vueltas del final. Latifi se estrelló y el pelotón se reagrupó. Hamilton no tenía hueco para parar, así que se quedó fuera con unas ruedas gastadísimas. Verstappen, con un ‘pit-stop’ gratis, montó unas blandas nuevas. El resto es historia: la carrera se reanudó con una vuelta por delante (con polémica, porque Masi no permitió que se desdoblaran todos los coches) y Verstappen rebasó a Hamilton para proclamarse campeón del mundo. Carlos Sainz completó el podio y se aupó al quinto puesto en constructores.
