Kirby's Air Ride (GameCube)

Kirby Air Ride es un título que lleva muchos, muchos años en boca de los que siguen habitualmente las noticias con respecto a Nintendo, siempre a punto de lanzarse pero al final siendo retrasado sin remedio. Después de tanto tiempo viendo imágenes, ha llegado el momento de coger el mando y jugar.

Parece mentira que un personaje como Kirby, una bola rosa con pies y eterna sonrisa, pueda haber sobrevivido en un sector donde parece que sólo hay lugar a asesinos en serie, criminales, policías de gatillo fácil y tipos duros en general. Pero a pesar de lo simplista de su diseño, lo cierto es que sigue contando con el cariño de muchos fans y aquí hay una prueba más de que su presencia parece que no va a tener fin.

Kirby Air Ride es un título que lleva muchos, muchos años en boca de los que siguen habitualmente las noticias con respecto a Nintendo. Sus orígenes datan de Nintendo 64, y al contrario que otros títulos como Eternal Darkness o Resident Evil Zero, no en el ciclo final de su ciclo, sino que bastante después, lo que ha dejado este título muchos años en eterno desarrollo (fundamentalmente porque HAL ha estado ocupada desarrollando otros juegos, particularmente la saga Super Smash Bros).

La premisa del juego nunca ha sido un misterio, básicamente expandir la idea de esas carreras de estrellas que aparecían como extra en algunos de los juegos clásicos de Kirby. Pero por unas razones u otras, su desarrollo nunca había sido concluido, y se dejó para esta generación, en la que también ha tardado bastante en aparecer (de hecho muchos lo daban ya por desaparecido).

Después de haber jugado, la palabra que mejor define a Kirby Air Ride es: simpleza, pero simpleza hasta un grado extremo. Alguno podría pensar que Super Smash Bros es también simple, pero la verdad es que el juego de HAL alcanza un nuevo concepto de la palabra, lo que no es ni una virtud, ni un defecto, eso lo decidirá cada uno según sus gustos.

Tal y como su nombre indica, la premisa principal del juego es la de hacer competir a Kirby  por hasta 10 circuitos (1 oculto) manejando diferentes vehículos, empezando por la clásica estrella. Cada uno de estos vehículos se va liberando a medida que se desbloquean secretos, y cada uno tiene características distintas. Unos son más rápidos, otros toman mejor las curvas, otros tienen más capacidad de planeo (ya que los vehículos están a un palmo del suelo, cuando se toma un poco de altura se puede planear)... y así hasta completar una extensa gama de vehículos, cuya funcionalidad depende en buena medida del circuito.

Cada uno de los nueve circuitos está dividido en diferentes temas, algunos clásicos como mundos de lava. Todos tienen un aspecto bastante sólido y agradable a la vista, aunque nunca espectacular especialmente debido a la pobreza de detalles en algunas texturas. A cambio ofrece un framerate muy estable y unos circuitos que dan más de si de lo que parece ya que están plagados de rutas alternativas, aunque esta sensación se ve aguada en ciertos momentos por unos circuitos muy estrechos, rodeados de "barreras invisibles" que coartan en algunos aspectos la libertad del jugador (no será raro lanzarse por los aires y ver como te estampas en una pared "virtual" por no seguir el circuito de abajo.

Por supuesto, estando Kirby de protagonista no es una mera cuestión de conducir, sino que también se podrá realizar el típico movimiento de tragar propio de la bola rosa para capturar a seres presentes en el circuito y hacerse con los poderes. Como siempre, hay una gran variedad de estos, pudiendo transformarse en un escupe-fuegos, un ser eléctrico, radioactivo, tornado, caballero... lo que permitirá abatir a tus enemigos y frenarles de cara a adelantarles.

Para compensar esto (y el hecho irrefutable que 10 circuitos para este juego es demasiado poco, ya que se pasan volando y ofrecen pocos alicientes para repetirlos y mejorar tus resultados), se han incluido diferentes modos de juego, bastante variados entre si.

Uno de ellos es el Top Ride, en donde los 4 participantes pueden competir en mini-circuitos con una vista completamente aérea y plagados de mecanismos e ítems. Funcionan como si fueran mini-juegos al estilo de Mario Party, pero conduciendo. Son bastante divertidos y ofrecen un sólido acompañamiento a las carreras normales.

Más interesante todavía resulta el City Trial, seguramente el modo de juego más importante del título, donde se mezcla competición, "rol", y una buena variedad de pruebas y situaciones dispares. Se comienza en una zona abierta y amplia, una ciudad rodeada de diferentes escenarios y en donde van cayendo cajas del cielo con todo tipo de ítems.

Estos van desde los típicos disfraces, hasta armas que usar contra el contrario (bombas, mazas) hasta alteradores del vehículo, que permite a este ganar o perder peso, mejorar su capacidad de girar, hacerlos más rápidos o que vuelen mejor. Además de eso también están presentes todos los vehículos seleccionables, por lo que en cualquier momento se puede bajar uno del actual y montarse en otro más acorde con tus gustos.

Todo esto se prolonga durante cinco minutos, antes de pasar al coliseo a competir en una de las 25 pruebas incluidas, que incluyen competiciones, pero también otras pruebas de distinta indole, como una especie de "tiro al blanco" y varias más. "Montar" tu vehículo ideal será vital para desenvolverse en todas ellas, por lo que hay que estar activo dentro de la ciudad y buscar cualquiera de las decenas de recovecos y rutas secretas presentes. Una vez terminada la prueba del coliseo, se vuelve a la ciudad y así hasta completar las pruebas.

Además de eso, en la ciudad pueden pasar diferentes eventos, como la caída de un meteorito, o la presencia de un ave de fuego. Eventos que cambiarán la dinámica del juego y que permitirán a los jugadores más osados obtener suculentas recompensas.

Con todo Kirby Air Ride es un título para ser jugado en multijugador, ofreciendo el clásico modo partido para hasta 4 jugadores, que funciona perfectamente y sin relentización alguna (los tiempos de N64 parece que se han quedado bastante lejos). Incluso ofrece modo de juego LAN para conectar varias consolas (con sus respectivas televisiones), lo que en teoría también lo haría valido para jugar online con Warp Pipe, aunque esto, al ser algo no oficial y hecho sin motivos comerciales, es algo asequible sólo a los que tengan un poco más de idea.

Queda mucho por ver a este título en España, unos cuantos meses, ya que aunque ha aparecido en Estados Unidos desde hace ya un tiempo, Nintendo Europa lo tiene planificado para el primer trimestre del año que viene, así que los aficionados de una de las mascotas más curiosas y atípicas de Nintendo todavía tendrán que esperar para hacerse con él.