Antes de ‘Matrix’ con Keanu Reeves, estuvo Van Damme: estas fueron sus películas del género cyberpunk

Durante el cambio de siglo, la saga ‘Matrix’ popularizó el género cyberpunk y consolidó a Keanu Reeves como una de las grandes estrellas del cine de acción en Hollywood. No obstante, otros intérpretes veteranos en este tipo de películas ya habían explorado antes las historias de esta índole. Jean-Claude Van Damme, conocido por su gran destreza en las artes marciales, fue uno de ellos. El actor de origen belga protagonizó varias cintas que, si bien no eran plenamente cyberpunk, sí que abordaban muchos de sus elementos clave, demostrando que no temía combinar la ciencia ficción pura y dura con la acción más espectacular. En este texto vamos a repasar varias de las películas de Van Damme que se adentraron en este terreno, anticipándose a algunos de los temas y conceptos que ‘Matrix’ elevó a la enésima potencia:

El género cyberpunk antes de ‘Matrix’: sus influencias y elementos clave

El estreno de ‘Matrix’ en 1999 marcó un antes y un después en el cine de ciencia ficción. Su fusión solvente de acción estilizada, efectos visuales revolucionarios y reflexiones filosóficas convirtió tanto a esta película como a sus secuelas en referentes indiscutibles del género cyberpunk. Al margen de sus espectaculares secuencias de acción y su reconocible estética, la trilogía original exploró temas como la naturaleza de la realidad, el libre albedrío y el control de las máquinas sobre la humanidad. Estas cuestiones no solo cimentaron su impacto en la cultura popular —con términos de rabiosa actualidad como redpill o redpilled, provenientes de la famosa escena en la que Morfeo ofrece a Neo a elegir entra la pastilla roja y la azul—, sino que también consolidaron su legado como una obra que trascendía el mero espectáculo y cuyo impacto ha perdurado con el paso de los años.

Sin embargo, el universo cyberpunk de ‘Matrix’ no surgió de la nada. La película original bebía de numerosas influencias previas dentro del cine, el anime y la literatura de ciencia ficción. Entre ellas, una de las más evidentes es ‘Ghost in the Shell’ (1995), el influyente anime de Masamune Shirow que ya presentaba un mundo con un nivel de tecnología en el que la línea entre humano y máquina se volvía muy difusa. También es imposible ignorar las similitudes con ‘Dark City’ (1998), una película de culto dirigida por Alex Proyas que exploraba el concepto de “varias capas de realidad”, con figuras siniestras moviendo los hilos entre bambalinas. Pero incluso fuera del plano audiovisual, la primera ‘Matrix’ ya heredó muchos de sus conceptos de ‘Neuromante’ (1984), la novela de William Gibson que definió el cyberpunk moderno con su imaginario de piratas informáticos, inteligencias artificiales y una red virtual que anticipaba el ciberespacio tal como lo conocemos hoy.

Si bien ‘Matrix’ elevó todos estos elementos a una nueva dimensión y los popularizó a nivel global, el cine de acción y ciencia ficción ya había explorado previamente muchas de sus ideas clave. En los años 80 y 90, películas como ‘Blade Runner’ o ‘RoboCop’ ya plasmaron en pantalla sociedades distópicas marcadas en las que el progreso tecnológico iba de la mano de la decadencia de la sociedad. Entre los actores del cine de acción de la época que se adentraron en este tipo de historias, Jean-Claude Van Damme tuvo un papel muy destacado. Aunque su imagen está más asociada a las artes marciales y la acción física convencional, varias de sus películas tocaron de lleno varios de los temas centrales del cyberpunk: siniestras megacorporaciones, tecnología vanguardista que desafía toda lógica, o humanos mejorados e incluso creados gracias a estos avances. A continuación, repasamos algunas de sus películas más representativas dentro del género.

‘Cyborg’

• Título original: ‘Cyborg’
• Año de estreno: 1989
• Director: Albert Pyun
• Guion: Albert Pyun y Danield Hubbard-Smith
• Distribuidora: The Cannon Group
• Actores principales: Jean-Claude Van Damme, Deborah Richter, Vincent Klyn y Dayle Haddon
• Dónde verla: Filmin (streaming) y Prime Video (streaming, alquiler y compra)
• Temas cyberpunk: futuro distópico, cyborgs/androides y aumentación humana

En un futuro desolado, una plaga conocida como “la muerte viviente” provoca un colapso de la civilización. Un pequeño grupo de científicos afincado en Atlanta, Estados Unidos —la sede del Centro de Control de Enfermedades estadounidense— intenta crear una cura para salvar a lo poco que queda de la humanidad. Pero, para ello, necesitan los datos almacenados en un ordenador de Nueva York. Pearl Prophet (Haddon) se presta voluntaria para un proceso que la convertirá en cyborg, lo que le permitirá almacenar y transportar los datos necesarios en su organismo. Durante su misión, se encuentra con Gibson Rickenbacker (Van Damme), un “slinger” o mercenario que se presta a escoltarla en su peligroso viaje a través de medio país.

‘Cyborg’ es la primera película de la filmografía de Van Damme que se puede considerar cyberpunk. Si bien es cierto que tiene más tintes de cine distópico, hay varios aspectos clave tratados en el filme que son pilares fundamentales del género cyberpunk, como la experimentación y modificación humana para convertir a un individuo en máquina, y el grado de tecnología necesario para ello.

‘Soldado Universal’

• Título original: ‘Universal Soldier’
• Año de estreno: 1992
• Director: Roland Emmerich
• Guion: Richard Rothstein, Christopher Leitch y Dean Devlin
• Distribuidora: TriStar Pictures
• Actores principales: Jean-Claude Van Damme y Dolph Lundgren
• Dónde verla: Apple TV (alquiler)
• Temas cyberpunk: alta tecnología aplicada al cuerpo humano, experimentación ilegal con humanos, el hombre como máquina y deshumanización, pérdida de la individualidad y lucha contra el sistema

Luc Deveraux (Van Damme) y Andrew Scott (Lundgren) son dos soldados que murieron en la Guerra de Vietnam. En el presente, son resucitados como parte del programa secreto UNISOL del gobierno de los EEUU, quienes los usan como autómatas que completan arriesgadas misiones con una eficiencia inhumana. No obstante, los recuerdos suprimidos de ambos comienzan a aflorar, lo que provoca que los responsables del programa pierdan el control de estos UNISOLs y provoquen el caos a lo largo y ancho de varias poblaciones del país.

‘Soldado Universal’ es, probablemente, el filme que abarque más temas del género cyberpunk dentro de la extensa filmografía de JCVD. Se trata de algo no carente de ironía, ya que, principalmente, se considera que es una película de acción. Este largometraje se convirtió en una franquicia y tuvo múltiples secuelas; algunas de ellas fueron directas a vídeo y Van Damme no participó, pero en otras sí, y trajo de vuelta a Dolph Lundgren.

‘Timecop, policía en el tiempo’

• Título original: ‘Timecop’
• Año de estreno: 1994
• Director: Peter Hyams
• Guion: Mark Verheiden
• Distribuidora: Universal Pictures
• Actores principales: Jean-Claude Van Damme, Ron Silver y Mia Sar
• Dónde verla: Amazon Prime Video (alquiler y compra)
• Temas cyberpunk: uso de alta tecnología para el control social, megacorporaciones, futuro distópico, fuerzas de seguridad tecnológicamente avanzadas

Max Walker (Van Damme), es un agente de la Comisión de Control del Tiempo (TEC), una agencia gubernamental creada para evitar el uso ilegal de los viajes en el tiempo. Cuando descubre una conspiración liderada por un senador corrupto que usa esta tecnología para manipular la historia y enriquecerse, Walker deberá enfrentarse a su propio pasado y evitar un futuro distópico para los Estados Unidos y el resto del mundo.

De nuevo, estamos ante otra película que, si bien era principalmente de acción, también contaba con muchos elementos habituales en el género cyberpunk, especialmente los futuros distópicos dominados por las megacorporaciones. En una de las líneas temporales alteradas por el senador McComb, es multimillonario y es uno de los principales candidatos a la presidencia del país, lo que efectivamente extendería su poder e influencia por el resto del globo.

‘Replicant’

• Título original: ‘Replicant’
• Año de estreno: 2001
• Director: Ringo Lam
• Guion: Lawrence David Riggins y Les Weldon
• Distribuidora: Artisan Entertainment, Eagle Films y Lionsgate Home Entertainment
• Actores principales: Jean-Claude Van Damme, Michael Rooker, Catherine Dent y Brandon James Olson
• Dónde verla: No disponible
• Temas cyberpunk: clonación, alta tecnología, identidad humana y libre albedrío

Edward Garrotte (Van Damme) es un peligroso asesino en serie que elude a la policía en todos sus intentos por atraparlo. Para localizarlo, el detective Jake Riley (Rooker), quien lleva varios años tras él, es reclutado por una agencia secreta del gobierno que ha clonado a Garrotte con la intención de que entrene y use a este “replicante”, dado que posee los recuerdos y habilidades del original, pero, a todos los efectos, la mente de un niño pequeño. De esta manera, comienza un peligroso juego del gato y el ratón en el que Riley utilizará la ayuda del clon de Garrotte para atrapar al asesino original.

‘Replicant’ parte de una premisa interesante, aunque su ejecución queda lastrada por un guion que, simple y llanamente, no está a la altura. Aún así, la película logra algunos destellos de brillantez, especialmente en la dinámica entre el replicante —interpretado por Van Damme— y el personaje de Michael Rooker, quien lo maltrata y humilla constantemente como un desahogo ante su impotencia de atrapar al asesino real. Más allá de su faceta de thriller policíaco, la historia plantea dilemas filosóficos y morales en torno a la propia creación del clon muy propios del género cyberpunk: ¿nace ya condenado a seguir los mismos pasos que su ‘yo’ original, o en su interior alberga la capacidad para hacer el bien y forjar su propio destino?