El primer paciente de un implante cerebral de Neuralink lo utilizó para no dormir y jugar a Civilization 6

Los implantes cerebrales no son el futuro, sino el presente. Hace unas semanas saltaba la noticia de la primera operación de Neuralink, los chip de la nueva empresa de Elon Musk, y hoy tenemos ya a su paciente recuperado y poniendo a prueba el invento. El encargado de contestar a la pregunta obligada (¿para qué demonios sirve esto?) ha sido Noland Arbaugh, un joven de 29 años que ha usado la tecnología para controlar un ratón con el pensamiento, jugar al ajedrez con la mente y pasarse la noche en vela dándole a Civilization 6.

“Una de las primeras veces que tuve acceso completo al control de Neuralink me pasé hasta las seis de la mañana jugando a Civilization 6. Valió la pena, es lo único que puedo decir. Fue increíble”, cuenta Arbaugh. Y aunque puede parecer un uso un tanto frívolo, es un logro abismal, pues el joven también es tetrapléjico y antes del implante no podía jugar a nada. Había sufrido una lesión en la columna haciendo buceo que le había dejado paralizado de hombros para abajo desde hacía ocho años.

Antes de la cirugía, Arbaugh necesitaba ayudas externas para jugar a Civilization y las sesiones prolongadas eran impensable por el cansancio de sus amigos y familiares. “Para mí no era factible acabar una sola partida, pero ahora puedo tumbarme en la cama y estar cuanto quiera. La única restricción fue la batería del implante y tener que esperar a que se cargara después de gastarla por completo”.

También hubo espacio para Mario Kart 8: Deluxe, al que no sólo pudo jugar, sino jugar bien. “Quedar segundo de manera repetida en el Mario Kart me voló la cabeza. No pensaba que fuera posible. Mi padre y mis amigos no se estaban dejando ganar, pero aún así competía con ellos”. Arbaugh admite que Nerualink “no es perfecto y aún queda mucho trabajo por hacer y mejorar, pero me ha cambiado la vida”.

Para Elon Musk esto es sólo una pequeñísima muestra de todo lo que podrá hacer Neuralink en el futuro. El multimillonario, la persona más rica del mundo según la revista Forbes, espera que a la larga los implantes cerebrales permitan enviar señales a la corteza motora del paciente para evitar las partes de la columna dañadas y restaurar así la movilidad perdida. Del mismo modo espera que eventualmente puedan estimular regiones del cerebro que ayuden a los pacientes ciegos a ver con ayuda de tecnología externa.

Nathan Copeland es otra de las primeras personas con un chip cerebral de la compañía de Musk y ha concedido una entrevista a la revista oficial de Instituto Tecnológico de Massachusetts (el MIT) en la que, al ser preguntado por su función favorita de Neuralink, también destaca lo mismo que Arbaugh: poder jugar a videojuegos. “De momento ya he jugado a Sonic Hedgehog 2 y quiero probar Final Fantasy XIV. He jugado Pac-Man Championship Edition DX, pero normalmente me limito a hacer las pruebas científicas que me piden”. ¿Qué nos aguarda el futuro de Neuralink?