Fallece el padre del GIF, Steve Wilhite. ¿Cuál fue el primer gif de la historia?

Más veteranos de lo que podían llegar a parecer, los GIFs nacieron no las redes tipo Messenger, Facebook o Twitter, sino de mucho más atrás. De hecho son más viejos que los emojis -que nacieron en Japón a mediados de los años 90. El Formato de Intercambio de Gráficos o Graphics Interchange Format (GIF) data de finales de la mágica década de los Ochenta, de 1987 exactamente. Y es tan popular hoy día que es difícil imaginar una conversación sin poder usarlos.

Elemento esencial en las conversaciones actuales por las redes sociales, los GIFs, esa especie de imágenes con una animación que se repite en bucle, son tan usados como los emoticonos para expresar de un plumazo estados de ánimo o como sustituto de las frases escritas, ya que con un gif acertado sobran las palabras. Han pasado como los emojis a formar parte del lenguaje escrito y visual en las comunicaciones online. Y hoy, por desgracia, debemos lamentar la pérdida de su creador, Steve Wilhite.

El papá de los GIFs

Steve Wilhite ha fallecido a los 74 años tras dos semanas de pelea contra el Coronavirus. Fueron él y su equipo de la compañía CompuServe los que desarrollaron el GIF en 1987, años antes de que el formato se convirtiera en un elemento característico de los primeros tiempos de la web y, más tarde, en el medio para intercambiar bromas, memes y reacciones en las redes sociales. En 2013 se le concedió el premio Webby Lifetime Achievement y aprovechó la ocasión para zanjar un prolongado debate humorístico sobre la pronunciación correcta del acrónimo. Se pronuncia "jif", comunicó, mediante como no el uso de un GIF para explicarlo.

Y es que la capacidad del GIF para crear breves animaciones en bucle y lo que nos permite expresar ese corto ‘loop’ de vídeo es el que ha convertido a este formato en una herramienta popular para crear elementos dinámicos en los primeros diseños web. MySpace y Tumblr, dos de los servicios pioneros de las redes sociales, se definieron por su uso de GIF, y el servicio web Giphy nació en 2013 para ayudar a la gente a encontrar GIF divertidos y atractivos.

‘Dancing Baby’

Y es que el GIF es junto al emoji y otros elementos lo que ha personalizado Internet y sus comunicaciones. 35 años después de su invención, y varias generaciones de gráficos y formatos de animación más tarde, el GIF perdura como un pilar popular. Redes sociales como Twitter y Telegram han integrado motores de búsqueda de GIF, y se hace difícil imaginar su uso sin este formato.

Nos deja el creador del GIF, y por culpa de la pandemia que seguimos viviendo. Steven Wilhite creó el GIF más antiguo de la historia del formato, el del avión que veis más arriba. Y para quien se lo pregunte, su GIF favorito era este del bebé bailarín, el Dancing Baby que se popularizó hace 20 años, en la era de ese Internet 1.0 - 2.0.