La muerte en los videojuegos: más allá del Game Over

La muerte es el destino final de todos y cada uno de nosotros. La pérdida forma parte de nuestra vida. Es algo que debemos asumir. Lo sufrimos cuando alguien cercano se va. Un daño irreparable, del que cuesta reponerse. Pero también, del que aprendemos. Obviamente, no se puede comparar la vida real con los videojuegos en este aspecto. Es un simple medio de entretenimiento cuyo objetivo es el de hacernos pasar un buen rato y que suframos lo justo. Aun así, la banalización de la muerte en los videojuegos es evidente. Es el peaje más duro de la vida, y muy pocos títulos le dan importancia; más allá de aguantar unos segundos la correspondiente pantalla de carga.

Esto no ha sido siempre así. Basta con retrotraernos varios años atrás; a la era de las salas recreativas. Entonces la muerte si nos penalizaba… el bolsillo. Cada vez que moríamos en algún clásico arcade, tocaba apoquinar monedas de cinco duros para poder continuar y llegar hasta el final de la aventura. Un castigo que nos obligaba tanto a medir nuestros pasos, como a aprender de forma drástica la lección para que el desenlace fuese distinto en esa segunda oportunidad que solo los videojuegos pueden conceder.

Más allá del insert coin

Con la evolución de la industria, esta metodología se ha perdido. Ahora adquirimos un producto completo, y lo podemos disfrutar desde la comodidad del hogar en el momento que queramos. Aunque hay algunos videojuegos que continúan llevando por bandera esta práctica, generalmente títulos para dispositivos móviles en los que las vidas se cuentan con las microtransacciones que queramos -o podamos- pagar para proseguir.

En consolas de sobremesa hay un ejemplo no muy lejano en el tiempo que nos ofrece reminiscencias de estas prácticas. Y que verdaderamente nos penaliza si morimos. Hablamos de Let it Die, desarrollado por el estudio del particular Goichi Suda. Se trata de una obra free-to-play exigente, con espíritu roguelike, en la que debemos ascender una torre de numerosas plantas. A medida que avanzamos, la dificultad y los enemigos se incrementa de forma considerable. Moriremos mucho; especialmente al principio. Y solo podremos hacerlo un máximo de cinco veces al día. Si queremos continuar, tendremos que invertir una determinada cantidad de dinero… o esperar 24 horas para que el juego nos premie con un bono de conexión que nos permita un nuevo intento.

La muerte en los Souls

Si hablamos de penalización al morir, es inevitable que se venga a la cabeza la obra de From Software. La muerte es omnisciente y tiene un tratamiento especial en los juegos que tienen a Hidetaka Miyazaki a la batuta. Incluso en Bloodborne es el eje sobre el que se sustenta el desarrollo. Obviamente, el castigo por perecer en estas aventuras es bastante mayor respecto a lo que estamos acostumbrados en la industria.

Daría para varios artículos profundizar en el lore y en el contexto de la saga Dark Souls, el mencionado Bloodborne o el más reciente Sekiro. Pero, si analizamos en profundidad, aunque impactante, la muerte no penaliza en exceso al jugador, ya que se integra dentro del propio desarrollo. Sabemos que vamos a morir en infinidad. Y tendremos que usarlo para aprender y no repetir errores del pasado. Es cierto que sus mecánicas nos hacen ir en tensión por el miedo a perder las almas que nos permitan subir de nivel y que tengamos que repetir el proceso. Pero al final, todo se basa en eso: en repetir para que no vuelva a ocurrir. En no desaprovechar la segunda oportunidad que se nos da. La solución es fácil, y más a medida que avanzan las horas de juego y nos familiarizamos más con la aventura. Cuando ya ni siquiera existe el miedo de perder almas. Cuando se banaliza la muerte al integrarse inconscientemente en la obra.

Hay otros títulos que tratan de aportar a la muerte, al Game Over, ese toque trascendente del que suelen carecer la gran mayoría de productos. Lo hemos visto recientemente con Death Stranding. Con varios detalles. No solo porque Sam Bridges, el protagonista, no muera debido a su trasfondo argumental -en el que no entraremos para evitar spoilers-, sino que también, el juego nos insta, indirectamente, a no matar a nadie. Debido a los acontecimientos que dan pie a la obra, los cuerpos inertes pueden provocar una explosión enorme salvo que se incineren. De esta forma, la muerte se añade como componente narrativo, tratando de evitar matar a ninguno de nuestros enemigos. Y, si lo hacemos accidentalmente, hay que tener en cuenta el hecho de tener que transportar el cuerpo al lugar indicado para quemarlo, lo que supone un cambio drástico en los planes iniciales.

Lógicamente, estamos hablando de videojuegos. Las similitudes con la realidad deben ser sensatas. No se puede impedir que el usuario pierda el acceso a un producto por el que ha pagado una cantidad de dinero. Pero hay muchos títulos que, de una manera u otra, optan por incluir el concepto denominado como muerte permanente o permadeath.

Esto es habitual en juegos del subgénero roguelike, como The Binding of Isaac o en aventuras de supervivencia como Don’t Starve o el sensacional This War of Mine. Aquí, la muerte sí es definitiva, obligándonos a medir los pasos si lo que queremos es un final feliz. El protagonismo de la muerte se puede extrapolar también a los efervescentes battle royale, como Fortnite, donde si morimos, no podremos reaparecer en el campo de batalla.

Permadeath: cuando no hay vuelta atrás

La muerte permanente es también primordial en obras de alto componente narrativo, en las que somos nosotros los que tenemos que tomar las decisiones. Uno de los creativos que más ha apostado por esto es David Cage. A pesar de las críticas que acarrea su particular forma de ver la industria, más próxima al mundo del celuloide, dota a sus obras de un toque especial, añadiendo la peculiaridad de que cualquier protagonista puede morir en función de las decisiones que tomemos. Esto lo hemos visto también en otros juegos con alta carga narrativa, como en las aventuras gráficas de Telltale basadas en diferentes ambientaciones –especialmente en The Walking Dead- o en propuestas de terror, como Until Dawn o Man of Medan, donde la muerte vuelve a ejercer de protagonista omnisciente, al poder perder a cualquiera de sus personajes de forma definitiva en cualquier momento.De hecho, no son pocos los Walking Simulators que a través de su carga narrativa usan la muerte como hilo conductor, como es el caso de What Remains of Edith Finch y su inolvidable paseo entre el luto y los recuerdos.

Incluso en juegos donde la muerte significa el fin de la partida, no solo de un personaje, como el reciente Ancestors de Patrice Desilets o varios representantes del género Survival, como DayZ. Cualquier precaución es poca en estos contextos, ya que la sensación de peligro por morir crece por todo lo que vamos a perder: no solo objetos y progreso, si no también el tiempo invertido.

Juzgar si la muerte es banal en un medio como los videojuegos quizás es demasiado atrevido. Al fin y al cabo, es un medio de entretenimiento con el objetivo de divertir. Es prácticamente imposible trasladar a este campo el hecho más aciago de la vida, a pesar de que, en la gran mayoría de los productos, la muerte está presente. Aunque sea de forma anecdótica, para recordárnoslo mediante una breve –en algunos casos- pantalla de carga.

Es reconfortante que todavía haya propuestas que opten por incidir en un enfoque mucho más profundo del fin. De aportar tremendas dosis de realidad al perder a un personaje para siempre; de que todo cambie con una muerte. De plasmar lo trascendental. De cuando el Game Over es literal.