The Bureau: XCOM Declassified, Impresiones

Afortunadamente para todos, Firaxis llegó con su propia versión de Xcom, la reinterpretación de la obra maestra de Julian Gollop que los aficionados estaban esperando. A unos les gustó mucho, otros más puristas no tanto, pero en ese proyecto se veía un claro intento de homenajear la emoción del combate por turnos del original o la tensión de desarrollar una larga campaña en la que atender aspectos financieros, tecnológicos y de gestión. El juego obtuvo un gran resultado de crítica y público, con muy buenas ventas en el espacio digital que muchos aficionados al PC han abrazado en los últimos años. La presión sobre el Xcom de 2K Marin desapareció, pero al mismo el tiempo el juego también parecía haberse esfumado del espacio público. ¿Se había cancelado? ¿iba a convertirse en un juego descargable? ¿había sido afectado por los despidos en el estudio australiano en el 2011? Las especulaciones acabaron la semana pasada, donde por primera vez se mostró el proyecto renovado y rebautizado como The Bureau: XCOM Declassified.

Sin duda, el gran cambio entre ambos desarrollos está en la cámara. A simple vista se puede ver que hemos pasado de primera persona a tercera, con vista trasera de nuestro protagonista. El cambio no es casual, al plantearlo así, el equipo ha podido crear un sistema de combate en semi-tiempo real que enfatiza el elemento táctico del juego. Este proceso no es tan fácil como poner la cámara en un punto de vista distinto, requiere un cambio profundo en toda la estructura del juego y es por ello que el juego ha estado oculto estos últimos tiempos, siendo replanteado de raíz. Con el primer juego se trataba de hacer algo muy distinto, una especie de survival horror en primera persona con mucho énfasis en el elemento de investigación. Pero a la hora de la verdad, lo que se dejaba ver en los vídeos no dejaba de ser un shooter en primera persona con el jugador disparando a bolas negras. Los elementos propios del juego no acaban de funcionar y los elementos heredados del nombre Xcom, como el tener compañeros que aportaran su peso al equipo, tampoco funcionaban bien, es muy difícil que una IA en combate pueda aportar un peso táctico real al combate sin la intervención del jugador. Así que el equipo regresó a la mesa de trabajo y planteó hacerlo de una forma diferente, volver a los orígenes de qué era Xcom, volver al planteamiento táctico.

Parte de esa evolución ya se pudo ver en el 2011, cuando una nueva presentación del juego mostraba un estilo menos abstracto y un sistema de combate en primera persona pero con opción de ralentizar la acción y dar órdenes a los compañeros del grupo. La temática general también se había trasladado unos años, de los 50 iniciales a los 60, que son el periodo con el que se han quedado finalmente. El planteamiento original apostaba por la corrupción exterior en los años dorados del “sueño americano”, cómo una fuerza externa se había infiltrado en la aparentemente idílica sociedad estadounidense. En cambio, al mover la fecha a la década posterior nos encontramos con un clima mundial menos idealista y más bélico, con la guerra fría en su máximo apogeo y un clima de constante paranoia sobre el enemigo rojo. Es la gran época del espionaje, de las agencias encubiertas y de las investigaciones inusuales, un clima perfecto para forjar el nacimiento de un nuevo tipo de agencia: XCOM, creada al nivel más secreto ante la amenaza secreta de una invasión exterior que se está desarrollando a las espaldas de la opinión pública y cuya debe desarrollarse igualmente en secreto.

De hecho, la narrativa va a tener una gran importancia en The Bureau. El protagonista es William Carter, un agente de XCOM cuya misión principal es por un lado combatir a la amenaza exterior y por otro asegurarse de no dejar ninguna evidencia de lo que está sucediendo mientras trata de atesorar información sobre el enemigo y la extraña enfermedad que está afectando a humanos en distintas partes del país. Habrá una trama desarrollada sobre la figura de Carter y de los integrantes de la agencia secreta, de hecho en la demostración pudimos comprobar cómo se desarrollaban conversaciones entre el protagonista y los personajes principales, pudiendo elegir diversas opciones de diálogo para continuar con la trama. La estructura del juego parte desde la propia agencia, un búnker subterráneo en el que, entre otras cosas podremos acceder a un mapa de estados unidos que servirá para elegir nuestra próxima misión. Unas misiones serán especialmente importante y serán las que cuenten con el desarrollo narrativo, mientras que otras serán opcionales y de distinta naturaleza, que nos servirán para desarrollar la experiencia de nuestros agentes y acceder quizás a nuevas piezas de información y tecnología que nos pueden resultar útiles a lo largo de la campaña. Al contrario que en un XCOM, nosotros no seremos los que determinemos aspectos como la financiación o qué tecnología se va a desarrollar en cada momento, ese es un elemento paralelo al desarrollo de la campaña, mientras que nuestra perspectiva estará más centrada en la de los agentes de a pie que arriesgan sus vidas.

Un aspecto que es esencial para entender The Bureau es el nuevo sistema táctico y la gran importancia que tienen nuestros compañeros de grupo. Ya se comentaba que en el 2011 existía el nuevo sistema que permitía parar la acción para dar órdenes, pero la evolución y el desarrollo de esa idea llevó a la conclusión de que realmente el juego funcionaba mejor en tercera persona, de una forma que pudiéramos controlar activamente la posición y acciones de nuestros compañeros. Una vez en la misión, controlaremos activamente a Carter, mientras que otros dos compañeros estarán presentes y cumplirán nuestras órdenes con un sistema de menú radial que, además de ralentizar el tiempo, nos permitirá fijar la posición de cada miembro del grupo y las acciones que podemos desarrollar con cada uno. Uno de los más tempranos ejemplos vistos en la demo es la de apostar a tus dos compañeros en una cobertura determinada y pedirles que ataquen a los alienígenas, también en refugio, todo mientras nosotros avanzamos por otro lado y buscamos una posición desde la que franquearlos y acabar con ellos por sorpresa. Resulta bastante ágil usar el sistema, llamado Battle Focus, para situar a nuestros hombres exactamente donde los queremos y ejecutar tácticas con precisión en medio del combate.

Hay varios tipos de agentes, cada uno con habilidades y roles distintos. El Comandante por ejemplo cuenta con habilidades que servirán de soporte a otros miembros del grupo. El Recon es especialista en el ataque a distancia y puede desarrollar habilidades como “Ataque crítico” con el que puede usar su rifle de francotirador para acabar con enemigos de un solo tiro. El Ingeniero puede desplegar utensilios como una mina o una torreta defensiva, que podremos emplazar con el menú justo el lugar que queremos. Cada agente es único y su desarrollo individual nos permitirá elegir entre una serie de habilidades especiales que podremos utilizar en combate -con un tiempo de recarga entre cada uso-. La gama de habilidades será amplia y la posición desde la que operemos es muy importante ya que determinará el grado de daño que podemos hacer a los enemigos -mientras que una mala posición implicará que nuestro equipo quedará más expuesto a los ataques rivales. Durante la demo pudimos ver habilidades como una, desarrollada con tecnología alienígena, que nos permitía levantar a un enemigo del suelo para ponerlo fuera de cobertura y así poder facilitar que los ataques de nuestros compañeros le alcanzaran.

El sistema en la práctica recuerda bastante al combate de Mass Effect y hay que decir que funciona bastante bien, con un buen equilibrio entre combate y decisiones tácticas que da una personalidad propia al juego, acentuando las decisiones que tomemos en el campo de batalla y haciendo más fácil o difícil el combate en función de las mismas. El estilo visual del juego también ha evolucionado bastante respecto a lo visto en el pasado, con personajes más realistas que por momentos nos recuerdan a los personajes de Mafia II, lo que funciona bastante bien para el tono serio del juego, muy marcado por esa ambientación de los 60 que se aprecia en escenarios, música e incluso en la forma en la que hablan los personajes. Con una fecha de salida para este mismo verano, el 23 de Agosto, queda poco para descubrir el resultado de este largo proceso de desarrollo, pero las impresiones de la demo que hemos podido ver reflejan un juego realmente interesante, que está en una buena posición para crear algo diferente pero respetando la esencia del nombre que lleva.