Final Fantasy: A Realm Reborn, Impresiones

¿Qué se podía hacer? En una mentalidad de “demasiado grande para caer”, Square Enix decidió que salvar Final Fantasy XIV, por difícil que pareciera, sería la prioridad principal de la compañía. Para empezar, el presidente eligió personalmente a Naoki Yoshida para ser el nuevo director del proyecto. Yoshida, líder de desarrollo de otro MMO- Dragon Quest X- era un perfecto desconocido para la opinión pública hace unos años, hasta que ocupó un papel que seguramente es y será el mayor reto de su carrera. Con buena parte de la fuerza de trabajo de Square Enix en sus manos y libertad total para hacer lo imposible para salvar el proyecto, decidió que la única manera posible era iniciar una revolución, y las revoluciones empiezan siempre por la destrucción: había que incinerar Final Fantasy XIV para que un nuevo juego saliera de sus cenizas: A Realm Reborn.

De hecho, eso es exactamente lo que ocurrió. Hace poco pudimos ver otra otra obra maestra de Visualworks -el estudio que se encarga de los CGI en Square Enix y uno de los mejores del mundo en su categoría- un largo y espectacular tráiler llamado End of a Era en el que Bahamut, consigue romper la prisión en la que se encontraba para cubrir Eorzea de llamas y destrucción. A Realm Reborn nos lleva al nuevo mundo nacido unos años después de esa destrucción, un nuevo punto de partida y una excusa para que los jugadores comiencen de nuevo, con nuevos personajes -aunque con beneficios legados para los veteranos que estuvieron ahí durante el complejo proceso que llevó el juego original desde la versión 1.0 a esta 2.0 que está en su fase de gestación-. Ha sido un proceso complejo y costoso para el equipo, ya que por un lado han tenido que seguir mejorando el original y actualizarlo, con la certeza de que al final del camino tendrían que descartar todos esos cambios para iniciar el camino del 2.0, pero es algo que Yoshida consideraba imprescindible para no perder a la comunidad más fiel.

El actual productor y director del proyecto es un profesional atípico dentro de la industria japonesa y la revolución de Final Fantasy XIV ha comenzado realmente por él. Generalmente los desarrolladores japoneses mantienen un perfil bajo y no hablan abiertamente del proceso de desarrollo de sus juegos. Yoshida entendió que si algo necesitaba Final Fantasy XIV y, especialmente, su comunidad -lo que quedaba de ella- era transparencia, claridad y un diálogo sincero. Tenía que comunicar qué iba a hacer, cómo iba a hacerlo y necesitaba también evaluar la respuesta a sus decisiones de los jugadores veteranos. Por ello inició pasos extremadamente raros como presencia constante en los foros, decenas de blogs de desarrollo y comparecencias públicas explicando conceptos que se estaban manejando o que se querían integrar dentro del juego. Lo notorio de estos meses de reinado de Yoshida es que los jugadores sienten que el productor japonés es realmente “uno de ellos”, no un ejecutivo encerrado en una torre de marfil ajeno a lo que pasa. Yoshida es un apasionado de los MMO con una experiencia de décadas que ha pasado por las pruebas más duras de juegos como Everquest, WoW, Ultima y muchos otros, con especial interés en el PVP. De hecho, Wada lo eligió precisamente por eso, por su reputación y conocimiento en el género y eso es algo que se nota cuando se le ve hablar del género y de su juego. La mejor descripción que Yoshida ha usado para evaluar lo que pasó con el FF XIV original es esta: “con Final Fantasy XI, el equipo se pasó antes de hacer nada un año entero jugando obsesivamente a Everquest, hasta el punto de que las reuniones se hacían en el juego, por lo que a la hora de plantear el desarrollo tenían muy claro qué querían tomar y qué querían hacer diferente para que fuera un “Final Fantasy”, mientras que en FF XIV no hubo esa meta, simplemente cambiar por el mero hecho de cambiar.

Esa es la historia del pasado, pero en unos días comienza a escribirse el futuro del juego con el comienzo de la primera fase de la Beta cerrada de A Realm Reborn. Varios medios europeos se desplazaron a Londres para asistir a una presentación a cargo de Yoshida y jugar por primera vez al nuevo juego. Durante un tiempo se han podido ver vídeos de la fase Alpha, con mazmorras y otros elementos que se están visitando en esta primera fase, pero para los que estaban allí era la primera oportunidad de jugar realmente el juego, crear un personaje y perderse por primera vez por los bosques de Gridania. Aunque antes de eso veríamos una larga exposición a cargo de Yoshida para tratar de explicar por qué A Realm Reborn es prácticamente un nuevo juego.

Durante esa exposición, para ilustrar el punto, pudimos ver comparaciones de A Realm Reborn con el viejo FF XIV. El motor gráfico, la iluminación y las animaciones están completamente cambiadas, la estructura es también más abierta, no hay esos obstáculos imposibles de sortear que plagaban el avance en el título original. Los personajes saltan y se mueven con agilidad por el terreno. Un terreno por cierto que ha sido sometido a incontables mejoras: más amplio, mucho más variado y diverso, con más contenido y mejorado gráficamente gracias a las mejoras en el motor, el sistema de ciclo de día/ noche y una nueva iluminación más efectiva y mejor optimizada. Pero más allá de los gráficos, las novedades iban también y necesariamente a la raíz de las mecánicas básicas del juego. Por ejemplo, Final Fantasy XIV A Realm Reborn es mucho más rápido en cuanto a los combates respecto al original. En un vídeo podríamos apreciar como se tardaba dos y tres veces en acabar con un enemigo común del mismo nivel. También se han incorporado nuevos sistemas, un flujo completamente nuevo de misiones y más actividades para asegurarse de que los jugadores siempre tengan objetivos a mano.