Castlevania 25 Aniversario

Dracula. Pocas veces un nombre solo, 7 meras letras, son capaces de manifestar tanto. Dracula no solo evoca una novela o una película, no. Esa palabra es capaz de despertar recuerdos soterrados en el imaginario colectivo; de inspirar un escalofrío a aquellos que de pequeños, movidos por la mórbida curiosidad, más de una vez nos metimos entre las sábanas temblando tras haber fisgado alguna de las adaptaciones fílmicas, o leido los cientos de miles de historias que surgieron (o que salieron antes, como la inmortal Carmilla de Sheridan Le Fanu) tras la obra magna de Bram Stoker. Porque Dracula evoca no solo al conde transilvano bebedor de sangre, sino a esa condición ilusoria, nacida de fuentes reales como todo en este mundo -la Porfiria en este caso, considerada por muchos como una de sus fuentes debido a sus síntomas-, que es el vampirismo, reconocido como enfermedad mental: Seres que se arrastran por la noche para chuparte la sangre y convertirte en uno de ellos, ¿hay algo más aterrador que la propia sensación de indefensión cuando somos niños y estamos en la cama, de noche, bajo las sábanas,  sin perder de vista esa ventana que se puede abrir en cualquier momento de par en par?

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El mito del vampiro, más vivo que nunca hoy día gracias al uso (y en ocasiones abuso) que Hollywood, la literatura y la TV están haciendo de él, siempre ha sido objeto de atracción para muchos -Ahí están las numerosas adaptaciones, como las magistrales Nosferatu y Bram Stoker's Dracula, o las cientos de miles de historias con personajes chupasangres en sus páginas-, y Konami, veterana editora de videojuegos, fue de las primeras en darse cuenta de su potencial en el terreno del entretenimiento virtual, naciendo así Akumajo Dorakyura (Devil's Castle Dracula), conocido en Occidente por un nombre que, al igual que el del inmortal -nunca mejor dicho- personaje en que se basa, hace aflorar en muchos de nosotros cientos de recuerdos, miedos, experiencias y sensaciones: Castlevania.

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25 años. Un cuarto de siglo es lo que cumplirá ya la veterana saga el próximo 26 de septiembre. Dos décadas y media que dan lugar para una cantidad bastante numerosa de títulos que, o bien a veces no han cumplido con sus expectativas, o bien a veces han superado todas las barreras virtuales convirtiéndose en clásicos instantáneos y obras de referencia.  En este reportaje Especial 25 Aniversario de Castlevania (que como fiel seguidor de la saga me siento muy honrado de llevar a cabo), vamos a intentar de forma breve verlos todos, o al menos la inmensa mayoría de los títulos que conforman una de las sagas más icónicas de la Historia de los Videojuegos, la cual, a pesar de sus personajes no-muertos, sigue más viva que nunca.

Prólogo: La Memoria Escrita

"Al fin ha caído. ¡Al fin! Tras siglos y siglos, el demonio está realmente muerto, consumido, ¡extinguido de este reino terrenal para toda la eternidad como ÉL me prometió en la capilla! Siempre encontró la forma de volver, siempre, incluso a través de personas inocentes que lo llevaban dentro de sí mismos sin darse cuenta. Pero me temo que junto a él, mi vida también desaparecerá. La batalla ha sido dura; las secuelas, permanentes; la muerte, inevitable. Pero aún tengo tiempo. Aquí, entre las ancianas ruinas de su castillo, donde la bestia se creía segura, daré cuenta en esta gloriosa noche de liberación y repentina paz de la historia de mi familia, el clan escogido para enfrentarse al Mal cuyo apellido consiguió convertirse en sinónimo de honor, esperanza y agradecimiento: Belmont".

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Contagio

Castlevania (1986)

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Estamos en los años 80. Las películas de terror casi se han reducido a secuelas y secuelas de Slashers y Bodycounts llenos de jovencitas ligeras de ropas y tios malos, muy malos, persiguiéndolas. El 26 de septiembre de 1986, la FamiCom japonesa de Nintendo recibe un título que llama la atención tanto por su nombre, con referencias a Dracula, como por su portada -un castillo, el rey de los vampiros y un bárbaro de Dragones y Mazmorras con un látigo en la mano-. El primerísimo Castlevania/Akumajo Dorakyura llega al mercado, adoptando una estética más próxima a la mítica Hammer de los 50 y narrando la historia de un clan familiar, los Belmont, cuya misión es derrotar cada siglo a Dracula y encerrarlo en su tumba.

Porteado un año más tarde a la mítica NES (y después a múltiples sistemas), lo que propicia su llegada a Occidente, el título es un prototípico platform bidimensional de la época, con seis niveles en los que controlamos a Simon Belmont mientras derrotamos a enemigos de pesadilla con nuestro látigo -un toque de originalidad por encima de la típica espada e icono para siempre de la serie-, el cual además puede aumentar su extensión y el daño que provoca recogiendo items de los candelabros que vamos rompiendo con él, amén de otras armas secundarias de usos limitados como el Agua Bendita. La maestría alcanzada en sus escenarios, la profundidad de la historia en una época en que esta apenas era importante en la narrativa de un juego, la inquietante BSO y la extrema dificultad de Final Bosses como La Parca (de la que más de uno se sigue acordando aún), contribuyeron a crear todo un referente en el género, además de una obra maestra atemporal.

Castlevania II: Simon's Quest (1987)

Apenas un año después, Konami lanzó al mercado para la FamiCom nipona y posteriormente para las NES occidentales Castlevania II: Simon's Quest, una secuela que aumentaba todos los aspectos del juego, incluida una dificultad extrema solo apta para paladines del pad. Tomando prestado el concepto de exploración del Vampire Killer de MSX2 -título de Konami que salió apenas cuatro días después que el primer Akumajo, el 30 de septiembre de 1986, y que implementaba un concepto más abierto, similar a Metroid-, en CII explorábamos los escenarios de cinco partes del mundo con Simon Belmont siete años después del primer juego, mientras buscábamos los cinco trozos del cadáver de Drácula con la intención de revivirlo y matarlo posteriormente, para así acabar con la maldición que el vampiro nos había echado.

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Hablar con otros personajes, comprar items para alcanzar áreas escondidas del mapeado, tres finales distintos, sistema de puntos de experiencia. Simon's Quest hizo evolucionar el gameplay de la saga a paso de gigante de una entrega a otra, haciendo uso además de algo que se prodigaba muy, muy poco en los juegos por aquel entonces: un ciclo de noche/día que además incidía en el gameplay. De día, los enemigos por los alrededores de la ciudad son menos fuertes. De noche, todo tipo de criaturas salen a nuestro encuentro, además de que en las ciudades las tiendas para comprar nuevos látigos y armas secundarias están cerradas y los NPCs con los que podíamos hablar son sustituidos por zombies. De nuevo el aspecto visual y sonoro -en aquel entonces- eran insuperables. Como su dificultad, tan extrema en algunos pasajes, que muchísimos usuarios debieron acudir a una guía para saber cómo salir de una pantalla en concreto, que requería nada menos que la aparición de un tornado que nos sacase del cementerio.

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Castlevania III: Dracula's Curse (1989)

Tras una versión arcade, realmente desafiante por su altísima dificultad, lanzada en 1988 llamada Haunted Castle, en la que Simon Belmont se embarcaba en una odisea para rescatar a su esposa Serena, secuestrada por ya sabemos quién durante su boda -magnífica la intro del juego, así como el Final Boss de la tercera fase, todo un homenaje al film El Secreto de la Pirámide-, Konami publica en 1989 el tercer episodio de la saga en NES. Castlevania III: Dracula's Curse se adelantó a la moda de las precuelas situandose en 1476 y narrando una de las historias más espectaculares y cuidadas de toda la saga (que pide a gritos un remake bien hecho): El vampiro y sus hordas del Inframundo arrasan una indefensa Europa. La Iglesia, temerosa tanto del chupasangre como del clan Belmont, pide ayuda a este último. Trevor C. Belmont, quien junto con Sypha Belnades, joven hechicera, el pirata Grant DaNasty y  -en su presentación al mundo entero- Alucard, hijo de Drácula, se embarcan en la sagrada tarea.

 Potenciando más las plataformas y menos la acción, lo que lo aleja de Simon's Quest para acercarlo al primer Akumajo, Dracula's Curse expande el concepto exploratorio de su antecesor para convertirse en un juego no lineal, con múltiples rutas y finales dependiendo del compañero escogido junto a Trevor (seleccionable con el botón Select). Un punto menos difícil que CII, Castlevania III es una joya jugable que en su momento atesoró unas mecánicas de juego (igual que Metroid) totalmente adelantadas a su época, llena de títulos de scroll lateral lineales. Lo peor fue el retraso de tres años para llegar a Europa, coincidiendo su lanzamiento en el mercado con Super Nintendo y su Super Castlevania IV. Toda una curse (maldición) para los gamers del viejo continente que nos obligó a más de uno a sacar la NES del armario una vez que ya habíamos montado la Super NES.

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Infección

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"Mis heridas apenas me duelen ya, siquiera me molestan. El fin está próximo. Lo siento, lo noto. La vida se escapa de mi cuerpo. ¡Pronto, he de seguir, dejar constancia de ello! Solamente aquellos de quienes queda un recuerdo escrito son recordados para siempre en el devenir del Tiempo. Y mi familia y yo, traídos a este mundo con un solo fin, y el cual dejamos tras cumplir tamaña obra, sin duda merecemos tal honor. Para que las generaciones del futuro que maten a Dios y solo crean en su fría ciencia y tecnología sepan lo que ocurrió una vez, cuando el mundo estaba surcado por bestias y criaturas de pesadilla".

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The Castlevania Adventure (1989)

Convertida en buque insignia de la editora, el virus vampírico de Castlevania contagió otros sistemas de Nintendo como la icónica Game Boy, que en su primera versión recibió tres juegos y un spin off, Kid Dracula (Akumajo Special), una versión infantil de la saga con aspecto Cartoon que llegó a la FamiCom en 1990 y posteriormente a la portátil en 1993 en forma de remake/secuela de este. En 1989, GB obtuvo su propio Akumajo, The Castlevania Adventure, situado un siglo antes de los sucesos del primer juego de NES. Christopher Belmont, antepasado de Simon, se embarca en su propia misión para detener a Dracula. Cuatro largos niveles y solo tres vidas, además de una respuesta del personaje un poco lenta a los controles, lo convertían en una experiencia bastante, bastante difícil de batir (y una sensación de orgullo inmenso cuando mostrabas a tus amigos del colegio que sí era posible terminárselo). En 2009, dos décadas después, fue objeto de un remake para el servicio WiiWare de Wii.

Castlevania II: Belmont's Revenge (1991)

Dos años después, en 1991, la secuela directa del Castlevania de GB salía al mercado bajo el nombre de Castlevania II: Belmont's Revenge, un cartucho que escondía no solo uno de los mejores títulos de la Game Boy primigenia, sino para el que suscirbe esto uno de los mejores Castlevanias de la saga. Christopher Belmont regresa quince años después para liberar a su hijo Soleiyu, secuestrado por el vampiro y convertido en demonio. Cinco castillos, cada uno con su propia temática visual y Final Boss, componían un mapeado de plataformas y acción corto aunque verdaderamente intenso, con una jugabilidad pulida respecto a su antecesor y llena de posibilidades como pelear subido a una cuerda, y con detalles en cada una de las localizaciones como las plataformas quebradizas de Crystal Castle, o el genial momento plataformero de las cuerdas y las poleas del Cloud Castle, nivel amenizado con un soberbio y recordado tema musical -'Praying Hands'- de H. Funauchi.

Castlevania Legends (1997)

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Hasta 1997 no salió la tercera entrega para GB, Castlevania Legends, una precuela que hasta la llegada de Lamment of Innocence era el primer juego en la Línea de Tiempo de la saga. Por primera vez, y de las poquísimas veces en la saga, una mujer adquiría el protagonismo jugable. Sonia Belmont, en el año 1450 se convierte -según el juego, no la cronología oficial de la serie- en el primer Belmont en enfrentarse a Dracula, capaz de usar tanto el látigo como una serie de hechizos. El gameplay y estilo gráfico eran una continuación de los otros dos en toda regla, con un personaje un punto más rápido que su descendiente, aunque no tan bien conseguido como en Belmont's Revenge. Lo más curioso aparte del hecho de ser una precuela era que, una vez llegábamos al castillo del rey de los vampiros, nos encontrábamos con Alucard (con él que parecía que Sonia había tenido una relación romántica). Una vez que derrotábamos a su padre, Alucard manifestaba que este seguiría resucitando mientras hubiese maldad en el mundo. Sonia Belmont juraba entonces que los descendientes de su familia siempre conseguirían vencerlo.

Super Castlevania IV (1991)

Tras Famicom, MSX, NES y Game Boy, el siguiente hardware en probar los colmillos de la saga de Konami fue Super Nintendo, que recibió uno de los capítulos de la saga que mejor recuerdo guarda en el colectivo de los fans: Super Castlevania IV. La historia del juego es la misma que el Castlevania original de la FamiCom -1691, Dracula resucita y Simon Belmont y su latigo Vampire Killer deben pararle los colmillos-, aunque con cinco fases más. Por supuesto, la potencia del Cerebro de la Bestia hicieron el resto, expandiendo la jugabilidad con detalles como que el personaje pueda golpear en varias direcciones y no solo hacia delante, rotar el látigo para bloquear ataques, usarlo para superar obstáculos al estilo Indiana Jones acortándolo o alargándolo. Todo ello junto con las armas secundarias clásicas de la serie, como crucifijos, hachas o el Agua Bendita.

La potencia de SNES fue mostrada poniendo en pantalla sprites de personajes grandes (enormes en los casos de Final Bosses) y bien animados, junto con efectos gráficos que nos dejaban con la boca abierta como el momento de la habitación que rota sobre sí misma, o el momento de puro plataformeo sobre el enorme candelabro que oscila, todo ello haciendo uso del Scaling y/o del famoso Modo 7 del hardware de Nintendo. A esto hay que añadirle un estilo visual en total consonancia con la saga, pero beneficiado por la tecnología de la consola, más una BSO mezcla de temas nuevos y conocidos de la serie. ¿El resultado? Uno de esos títulos que permanecen en el imaginario de cuantos tuvimos la oportunidad de jugarlo en su momento y por el que merecía la pena tener una Super Nintendo.

Sin duda que los usuarios de Mega Drive (entre los que tenía la inmensa fortuna de estar yo también) clamaban por un título así en los 16-Bit de SEGA con el que hacer frente al Super Castlevania IV y tener argumentos válidos para la considerada mejor 'guerra' de la historia virtual: Nintendo vs SEGA -en la que a diferencia de hoy en día, los que salíamos ganando éramos los usuarios, ya que una y otra compañía se batían esgrimiendo la baza de la calidad, y si una lanzaba Super Star Wars, la otra ponía en el mercado Aladdin, y ambas volvían a contraatacar entonces con Donkey Kong Country y Sonic 3 en cada bando-. Lo mejor era que nuestras súplicas, un Akumajo para la bestia negra de SEGA, no caerían en saco roto.

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Castlevania: Rondo of Blood / The Dracula X Chronicles (1993 / 2007)

Pero antes de pasar a Bloodlines, nos detenemos en otro de los Castlevania mejor considerados por público y crítica: Rondo of Blood. Desarrollado en 1993 para la PC Engine de NEC y Hudson Soft, la nueva entrega exlusiva para Japón -y precuela de Symphony of the Night- tenía lugar en 1792, con Richter Belmont de protagonista en busca de su amada Annette, abducida por los sirvientes del vampiro. Dentro del castillo de Dracula liberamos a Maria Renard (junto a otras dos doncellas, una monja y la hija de un medico), la cual se convierte en un personaje jugable, mientras avanzamos por nueve fases con cuatro rutas alternativas sin límite de tiempo para explorar a nuestro antojo, en un gameplay que sigue asentando las bases de su futura secuela.

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La placa base de PC Engine mostró sus cualidades en unos gráficos que ya desde su prólogo -con Belmont peleando en un carruaje tirado por dos caballos magníficamente animados contra la Parca, que sale del fondo de la pantalla hasta el primer plano (scaling puro y duro) bajo la lluvia- hasta su épico final dejaban bien claro la espectacularidad que rodeaba al juego. La jugabilidad y el sonido estaban también a la par que su contenido visual. Y buena muestra de ello fue, tras un port en 1995  para SNES muy inferior al original, el recomendable remake que se hizo para PSP en 2007 -The Dracula X Chronicles-, con una lograda reconstrucción en 2.5D de los gráficos 2D del título original más la opción de desbloquear su secuela, el Symphony of the Night original, y la elevada dificultad old school del original. Todo un regalo sin duda para los fans de la serie que durante mucho tiempo soñamos con tener a Richter y Alucard en versión portátil. Una espera que mereció realmente la pena.

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Castlevania: Bloodlines (1994)

Saltemos un año en el tiempo. Estamos en 1994. Los usuarios de Nintendo disfrutan en todos los sistemas de entregas de Akumajo Dorakyura. Los de SEGA en cambio siguen a dos candelabros (aunque con un catálogo de títulos igual de variado que Nintendo). Hasta 1994, el año mágico en que Konami lanzó un juego exclusivo de la serie para la Bestia Negra de SEGA. Bloodlines narró un arco argumental realmente trabajado, base a su vez del posterior Portrait of Ruin de DS: esta vez Dracula era resucitado a inicios del siglo XX (1917) por su sobrina, Elizabeth -guiño al personaje historico real de Elizabeth Báthory, la Condesa Sangrienta- aprovechando la sangre y el mal que inunda la Tierra en plena 1ª Guerra Mundial. John Morris, descendiente de Quincy Morris -personaje de la novela de Bram Stoker's Dracula que moría tras el asalto final al carruaje- y portador del Vampire Killer y el segoviano (literalmente) Eric Lecarde, en busca de su novia, serán los dos elegidos para la nueva Quest contra el no-muerto y su sobrina.

Uno de los Castlevanias más gore que se recuerdan, la política menos conservadora de SEGA respecto a la de Nintendo en cuanto a temas violentos dio rienda suelta a que los grafistas implementaran efectos como la sangre que cae del título de la pantalla principal a una piscina, o la lanza de Lecarde empalando a sus enemigos. Por desgracia, la versión PAL fue censurada hasta en el subtítulo, pasando de Bloodlines a un políticamente correcto The New Generation. Aparte de esto, el juego forzó Mega Drive al límite gráfico al implementar rutinas y scripts como la oscilante torre de Pisa (las localizaciones nos llevaban por todo el mundo, no solo el castillo de Dracula), el genial reflejo en el agua de la Atlántida o el épico escenario final, lleno de efectos visuales por doquier. Un festival visual y jugable al que solo le faltaba un score de temas nuevos y clásicos que no solo estuvo a la altura, sino que se convirtió en lo mejor del juego. Un score cortesía de la mítica Michiru Yamane.

Transformación

"La noche avanza y mi heridas no solamente no me duelen, sino que se han curado. Mis peores temores se confirman. El demonio me ha legado su maldición. Yo, Julius Belmont II, el último descendiente del clan Belmont, estoy maldecido, corrompido por la esencia del impío y abyecto horror que seguro reirá ahora mismo desde su tumba atemporal. Cree que me ha derrotado. Pero muchas veces él mismo creyó eso sobre mis antepasados, y ellos lo devolvieron a su prisión. Esta vez no será distinto".

Castlevania: Symphony of the Night (1997)

1997. Un año maravilloso para las sagas videojueguiles. Sobre todo si estas eran Final Fantasy -en ese año salió FF VII- o Castlevania, que recibió el considerado sumun de la saga, el juggernaut jugable, visual y sonoro que jamás podrá ser superado (como Mario 64 o el primer Bioshock), por todo lo que consiguió en su momento y significó para la saga. Symphony of the Night es la mezcla perfecta, la transformación, el salto evolutivo de Akumajo Dorakyura que se venía estableciendo con las distintas mecánicas jugables y el estilo visual y sonoro que impregnaron cada capítulo desde el primero. Al igual que la versión fílmica que Francis Ford Coppola filmó en 1991 sobre Dracula, que mezcló vestuario de inspiración oriental con efectos visuales artesanales y un score europeo clásico, la unión de elementos tan dispares para la saga como el RPG y el concepto sandbox se fusionaron de una forma tan orgánica con las plataformas, la exploración y los Final Bosses que parecía que la mezcla llevaba ya años instaurada.

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Puede que a algunos les parezca exagerado todo esto, pero hablar de Akumajo Dracula X: Gekka no Yasokyoku es hacerlo de una piedra angular no solo en la saga de Konami, sino en la particular y propia historia de los videojuegos, como Mario Bros. en las plataformas, Mario 64 en el salto a las platforms tridimensionales, Final Fantasy VII en los RPG, Tomb Raider en las aventuras de acción, o Resident Evil en los juegos de terror.Y buena prueba de ello es que sigue estando más vigente que nunca, disponible individual o en recopilatorios para los sistemas actuales.

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Secuela directa de Rondo of Blood -como bien demuestra su prólogo-, SotN nos ponía en la piel de Alucard, hijo de Dracula y medio vampiro, que se adentra en el castillo de su padre para vencerlo una vez más. Maria Renard, secundaria jugable en la primera parte, será otro de los personajes que nos encontremos dentro del castillo, ya que ella busca al desaparecido Richter Belmont. En el apartado visual nos encontramos con sprites magníficamente animados dentro de unos bellos -y recargados de detalles- escenarios 2D, con gran cantidad de efectos gráficos como el uso del parallax para simular la profundidad, rotaciones, o efectos de scaling que nos presentaban a los Final Bosses que salían del fondo hasta el primer plano progresivamente, revelando poco a poco su colosal tamaño. Estos además contenían a veces partes renderizadas en 3D, junto con elementos en las localizaciones como las nubes en la Capilla, con texturas 3D, o el enorme reloj de la Torre, hecho con polígonos. Todo un despliegue para los ojos que alcanza cotas aún más altas en la parte final del juego, con elementos como los escenarios del castillo invertidos.

Junto a una endiablada (nunca mejor dicho) jugabilidad y un apartado visual mezcla 2D/3D que sacaba partido a la potencia de los sistemas de 32 Bit PSX y Saturn de 5ª Generación, nos encontramos con la que probablemente es la mejor BSO de toda la saga, obra de nuevo de Michiru Yamane, una mezcolanza de estilos dispares como techno, jazz, clásico y rock gótico en un score con bellísimos temas como "I Am The Wind" entre tracks nuevos y ya conocidos de la serie. Symphony of the Night también marca el debut en Castlevania (y la industria) de la extraordinaria artista Ayami Kojima, que redefinió el estilo a seguir en futuras entregas con sus diseños de personajes. Devil's Castle Dracula X: Nocturne in the Moonlight, traducción del japonés, habitual de los primeros puestos en listas sobre los mejores juegos de la historia, es sencillamente una obra maestra atemporal por la que el tiempo, a pesar de algunos efectos gráficos y sus (ahora) vintage y encantadoras escenas FMV, parece haberse detenido como en una fotografía, manteniendo sus cualidades vigentes 14 años después de su salida. Una joya y además larga, extensa y desafiante, pura dificultad old school de la buena que aún hoy exige una buena dosis de habilidad y paciencia para desentrañar sus secretos y mecánicas de juego, como la de guardar la partida, una pregunta que se convirtió en habitual mes tras mes en los magazines de videojuegos en esa época.

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Sacrificio

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Para ser el primer Akumajo en 3D, la transición se saldó con críticas positivas en general. Final Bosses como Muerte, con unas magias que -en la época- impresionaban, una buena BSO -aunque no al nivel de Symphony- compuesta a 6 manos (ninguna de ellas de Yamane), y unos gráficos que recreaban entornos familiares para los seguidores de la saga como cementerios y lóbregos pasadizos conformaban una buena experiencia que hubiera sido mucho mejor de no ser por una nefasta cámara, que más de una vez escogía el peor ángulo de la acción y nos dejaba vendidos frente a los peores enemigos, junto a unos controles del personaje que, aunque mejoraban al avanzar a medida que nos acostumbrábamos a ellos, seguían siendo muy, muy mejorables.

Castlevania: Legacy of Darkness (1999)

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Apenas 10 meses después, en noviembre de 1999, N64 recibió la precuela de Castlevania 64, titulada Legacy of Darkness, en la que el protagonista era el licántropo Cornell, hombre-bestia sin conexión con los Belmont y cuyo fin es prevenir que su hermana adoptiva Ada sea usada en un ritual de sacrificio para (por enésima vez) revivir a Dracula. Ambientado en 1844, Legacy of Darkness -cuyo final, teniendo en cuenta los hechos narrados en Castlevania 64, no anticipaba ser muy feliz- presentó en su desarrollo una mezcla de fases nuevas con otras rediseñadas del título anterior, incorporando estas últimas nuevos puzles.

Completando el juego se abre el Viaje de Henry, otro de los personajes de LoD, el cual tiene sus propios niveles y Final Bosses. Y completando este, las Quest de Carrie y Reinhardt, personajes de C64. Con un mejor y más estable framerate, el equipo de Konami encargado de su desarrollo supo pulir los defectos del anterior para presentar una experiencia Castlevania en la que la cámara estaba más pegada al personaje, sin cambiar tanto de posición, junto a un control mejor implementado. El aspecto gráfico, aunque más sólido en conjunto, no presentó mucha diferencia con el anterior título debido a la proximidad de fechas con las que ambos llegaron al mercado. Una buena experiencia de juego que tampoco añadía mucho más a la saga.

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Castlevania: Circle of the Moon (2001)

El mismo año que Konami lanzó Castlevania Chronicles, port para PSX del Castlevania lanzado en 1993 para el ordenador personal Sharp X68000 -que a su vez hace gala de la misma historia que el primer Castlevania de NES-, la editora volvió a extender de nuevo la saga, llevándola a otro sistema portátil de Nintendo, Game Boy Advance, a la cual brindó nada menos que tres títulos 2D de esta. 21 de Marzo de 2001: GBA sale al mercado nipón. Y entre el catálogo inicial de títulos figura uno de la legendaria serie Akumajo, subtitulado esta vez Circle of the Moon. Con una acción enclavada en 1830, el protagonismo de esta entrega recae en Nathan Graves, huérfano cuyos padres perecieron una década atrás intentando devolver al vampiro a su tumba. Entrenado por Morris Baldwin, el cual lo escoge como sucesor por encima de su propio hijo Hugh, le otorga el látigo de los Belmont, yendo los tres al castillo de Dracula. Tras presentarse en pleno ritual de renacimiento llevado a cabo por la sirviente Carmilla, y verse separados, Nathan comienza a explorar el castillo en busca de su mentor Morris.

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Usando como base las reformulaciones de la saga que llevó a cabo Symphony of the Night -mapeado abierto, diversas rutas, elementos de los RPG-, CotM sorprendió con una calidad de juego a la par que visual sorprendente tratándose de un título de lanzamiento. Solamente un exceso de oscuridad en el apartado gráfico ensombrecía (nunca mejor dicho) el conjunto, aunque las fluidas animaciones de los personajes salvaban esta oscura pega. Largo, desafiante, con un sistema nuevo implementado de magias basado en cartas, el DSS, que enriquecía aún más la jugabilidad del título, Circle of the Moon además poseía cuatro modos de juego, cada uno estableciendo nuevos desafíos para rejugarnoslo de nuevo, como el no poder usar las cartas DSS aunque sí tener un personaje más fuerte, o contar con todas las DSS desde el principio. Otra gran entrada jugable en la serie, y sin duda una de las más polémicas por las duras críticas vertidas sobre ella por Koji Igarashi, figura importante de la saga Akumajo a partir de Symphony of the Night.

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Castlevania: Harmony of Dissonance (2002)

Al año siguiente, 2002, la GBA recibía otro Castlevania, Harmony of Dissonance, esta vez con Igarashi-san en las tareas de productor-guionista, el cual concibió una historia rica en giros de guión que ponía el látigo Vampire Killer en manos de Juste Belmont, nieto de Simon Belmont (héroe de Castlevania III), que se adentra en un castillo con su mejor amigo Maxim Kischine, herido, amnésico y personaje que desencadenará toda la trama del juego, a rescatar a Lydie Erlanger. Una vez dentro del castillo, Juste encuentra a la Muerte, que le confirma que está en los dominios de Drácula. Varios son los cambios que Igarashi introdujo con respecto al anterior Circle of the Moon: para empezar descartó el sistema de cartas DSS, introduciendo un sistema de mezcla de hechizos.

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También aumentó el brillo en los gráficos y mejoró el esquema jugable, amén de traer de vuelta a Ayami Kojima, la artista que diseño los personajes de Symphony of the Night. Con un gameplay consistente básicamente en un castillo con dos 'caras' y la interacción entre una y otra, HoD contó con elementos RPG y otros como la posibilidad de desviar proyectiles, reminiscencia de Super Castlevania IV. Aunque muy bien recibido en el momento de su estreno, por sus fondos, efectos 3D y Final Bosses, siempre se le ha criticado que copiara en exceso del laureado SotN, junto a una dificultad disminuida incluso para los jefes finales así como una de las consideradas peor BSOs de toda la saga a pesar de estar involucrada Michiru Yamane (Koji Igarashi admite que sacrificó el score por los gráficos), que, aunque audible, no alcanza las cotas habituales de calidad de la serie. Un buen juego en general, con detalles ya incluso en su pantalla de título como el del logo invertido reflejado en el agua, aunque no como el que recibiría GBA después.

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Castlevania: Aria of Sorrow (2003)

Menos de un año después de Harmony of Dissonance -prueba de que los dos títulos estuvieron en producción a la par- llega al mercado Aria of Sorrow, considerado el mejor Castlevania de los tres de Game Boy Advance y uno de los mejores títulos de la saga Akumajo. Tras un enorme salto en el futuro que sitúa la acción en el 2035, nos enteramos que Dracula está sellado y enterrado tras una épica batalla en 1999 que culminó con un eclipse solar. Aunque su mal sigue más vivo que nunca, con una profecía que señala que el poder del rey de los vampiros hallará un nuevo cuerpo con el que reinar. Soma Cruz, estudiante de intercambio, visita Japón cuando es abducido con su amiga Mina Hakuba a un extraño castillo tras un eclipse. Allí se encuentra con Genya Arikado, el cual es en realidad uno de los personajes más importantes de toda la saga -aunque no lo revelaremos aquí por si alguien no lo ha jugado aún- y le dice que es el castillo de Dracula. Tras una batalla, Soma descubre que tiene el poder de absorber las almas.

Contando de nuevo con elementos de SotN, AoS comienza de forma lineal para, a medida que vamos progresando, aumentando nuestros atributos y conociendo a personajes, ir afrontando un desarrollo progresivamente más abierto de escenarios, plataformas, habitaciones secretas y combate bidimensional. AoS toma algunos elementos y el motor gráfico del anterior Harmony of Dissonance mientras que incorpora mecánicas jugables nuevas como el sistema Tactical Soul, el cual nos permite obtener habilidades adicionales al absorber las almas de nuestros enemigos. Haciendo gala de unas notas impresionantes, con medios como Famitsu rendidos a sus pies (que le dio la mayor nota en sus páginas de toda la serie), AoS fue elogiado por elementos como el sistema Tactical Soul, su historia -llena de sorpresas y giros, como la auténtica personalidad del agente del gobierno Genya Arikado-, gráficos -con scripts y profundidad en los fondos desde su primer nivel, que nos mostraba la luna llena tras las paredes derruidas del castillo- y, esta vez sí, BSO, la cual a pesar de no seguir destacando en exceso sí que aumentó su calidad respecto a la del HoD. Un gran juego que nos obligó a más de un fan a ir siempre equipados con pilas de repuesto para nuestras GBA.

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Dominación

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"La noche muere, como la humanidad en mí. Me queda poco, lo sé. Ya la siento. La Sed. Es tan poderosa como Alucard me confesó aquella noche, ahora tan lejana tanto en el tiempo como en el recuerdo: 'Necesaria como el aire, Ambrosía en tu garganta. El éxtasis más absoluto, pero al precio más alto posible: Tu propia alma'. No vencerá en mí. No lo hará, ¿oyes derrotado demonio impío? ¡No vencerás!"

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Castlevania: Lamment of Innocence (2003)

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Estamos en la sexta generación, la época de PlayStation 2, GameCube, Dreamcast (cuyo Castlevania Resurrection, co-protagonizado por Sonia Belmont de Legends y situado justo antes del Akumajo original, fue cancelado) y Xbox. Y los usuarios del sistema de sobremesa de Sony demandan a Konami un segundo Castlevania para sus PS2 tan increíble como el Symphony of the Night fue para PSX. La respuesta de este viene en forma de un lamento, concretamente el del título del juego Lamment of Innocence, una entrega que busca narrar los orígenes de una saga que tiene ya 17 años. Ambientándose en 1094 -antes por lo tanto de Legends, tercer título para Game Boy, en el que manejábamos a la primera Belmont-, LoI narra la Quest del antiguo barón Leon Belmont, el cual, junto con su amigo Mathias Cronqvist, se adentra en un castillo en el que el vampiro Walter Bernhard mantiene secuestrada a su amada Sara. En los alrededores de este, Rinaldo Gandolfi, un alquimista, le hace entrega en una escena icónica para los seguidores de la serie de un objeto muy especial: un látigo forjado por él mismo y que en los compases finales del juego se convertirá en el mítico Vampire Killer.

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Tras los dos Castlevania de Nintendo 64, Konami intentó dominar de nuevo las 3D con Lamment of Innocence, para el cual reunió a talentos de la serie como Koji Igarashi, Michiru Yamane o Ayami Kojima, narrando una historia iniciática. El gameplay y la jugabilidad del título se acercaron más a los inicios de la serie, una aventura de acción a medio camino entre SotH y actioners como el genial remake de Rygar y el mítico Devil May Cry, aunque con elementos propios RPG que lo diferencian de estos. A pesar de cierta libertad de elección en las fases, LoI hace gala de una estructura más lineal -acusada por muchos de repetitiva-, con toques plataformeros (dificultosos por culpa de una cámara que nos jugaba más de una mala pasada a veces) y un sistema de equipación de orbes para las armas secundarias basado en el Harmony of Dissonance de GBA, y que proporcionaba momentos realmente espectaculares al usar los orbes más potentes. Todo ello mostrado de forma excelente por su potente motor gráfico, el cual nos garantizó todo un espectáculo visual (a 60 FPS) con enormes Final Bosses y efectos de luz. Esta vez sí que Konami consiguió dominar el salto a las 3D de su criatura. Y tan orgullosa estuvo que probó suerte una vez más.

Castlevania: Curse of Darkness (2005)

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Dos años después de que Leon nos narrase los orígenes de su clan contra el vampiro Dracula, Konami reune de nuevo al mismo equipo de talentos de Lamment of Innocence para narrarnos en Curse of Darkness una historia que se desarrolla en 1479, tres años después del genial Castlevania III: Dracula's Curse de NES. Hector, antiguo servidor del vampiro y Forjador de Demonios, traiciona a su amo harto ya de sus crueles métodos contra la humanidad, y renuncia a sus poderes para vivir entre los mortales. Cuando su prometida es acusada de brujería y quemada en la hoguera, Hector descubre que un antiguo compañero demoníaco de armas, Isaac, está detrás de todo. Ciego de ira y con sus poderes recuperados, Hector se embarca en una cruzada de venganza a través de bosques montañas, ruinas y pueblos por toda Europa, en pos de Isaac y el mal absoluto que este representa.

De nuevo una aventura de acción con toques RPG, con un sistema de combate con botones de ataque estándar y ataque para rematar, la jugabilidad de CoD se vió reforzada por un componente estratégico en forma de Demonios Inocentes, seres creador por el propio Hector que invocaremos una vez obtenidos para que nos ayuden en el combate además de en los puzles, proporcionándonos más fuerza, curación o ataques mágicos a larga distancia, y evolucionando a la par que nosotros. A pesar de que el número de escenarios era mayor con respecto a Lamment of Innocence -con cierto abuso de la niebla en los exteriores-, más de una vez nos encontrábamos repitiendo el esquema de este de largos pasillos y estancias llenas de enemigos, sumado al hecho de que su aspecto visual, en clara consonancia con la saga, quedaba deslucido por unos gráficos con texturas de menor nivel y un acabado gráfico en general por debajo de su antecesor, eso sí, a 60 FPS y con una cámara esta vez rotable con el stick derecho que no daba problemas. Los giros de guión y las composiciones musicales de Yamane-san, unidas a una buena y rica jugabilidad, otorgan calidad a un juego que en general se quedó un punto por debajo de LoI.

Castlevania: Dawn of Sorrow (2005)

Game Boy y GB Advance contaban cada una con tres títulos de Castlevania, Y Nintendo DS, la nueva y revolucionaria portátil de la compañía, no quiso ser menos. En agosto de 2005 llegó al hardware táctil Dawn of Sorrow, secuela directa del espectacular Aria of Sorrow de GBA. Contando en el equipo de desarrollo con Koji Igarashi y Michiru Yamane, DoS se ambientaba un año después de los sucesos ocurridos en AoS, con Soma Cruz viviendo tranquilo creyendo que sus poderes se han desvanecido. Una mujer llamada Celia Fortner, jefa de un culto que ha hecho una copia del castillo de Dracula con la intención de revivir al vampiro, conjura unos monstruos para atacarle, aunque es salvado por el misterioso agente del gobierno Arikado, el cual le explica que sus poderes solamente estaban latentes y que no debe ir tras Celia. Desoyéndolo, Soma se adentra en el castillo.

Tomando muchos elementos de Aria of Sorrow, DoS volvió a presentar un esquema jugable de plataformas y combates con elementos RPG en un mapeado no linear cuyas localizaciones se podían explorar libremente, siempre y cuando dispusiésemos de los items y las habilidades requeridas para acceder a estas. Junto al sistema para ganar habilidades nuevas Tactical Soul debutó el Magic Seal, creado exclusivamente para hacer uso de la pantalla táctil del hardware. Mediante este sistema, consistente en seguir unos patrones de dibujo, podíamos derrotar a un Final Boss; en caso de equivocarnos, este recobraba vida y el combate continuaba. Con unas animaciones muy logradas y fluidas, sobre todo en los Final Bosses; unos entornos llenos de fondos realmente elaborados y detallados que le daban al conjunto una mayor escala visual que en AoS -con personajes más estilo anime tras la ausencia de Kojima-san- y una BSO excelente, Dawn of Sorrow implementó además una rica y profunda jugabilidad (aunque no una alta dificultad de juego) que le granjeó unas críticas muy positivas. Sin duda, una gran entrega de Akumajo y un prometedor debut de la saga en la nueva consola portátil que seis años después de ser lanzada sigue mereciendo muy mucho la pena jugar.

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Castlevania: Portrait of Ruin (2006)

Más de un año después, en noviembre de 2006, es cuando el equipo de la serie, con Koji Igarashi de productor-guionista y Michiru Yamane de co-compositora junto al maestro Yuzo Koshiro (saga Streets of Rage, Shenmue, Story of Thor), retorna a la portátil de Nintendo para firmar Portrait of Ruin, una secuela directa del sangriento Bloodlines de la Mega Drive con una cuidada historia: En la Europa de la 2ª Guerra Mundial de 1944, Jonathan Morris -descendiente de John Morris, co-protagonista de Bloodlines- y Charlotte Aulin se adentran en un castillo que recrea fielmente el original del vampiro supremo (posible gracias a la sangre y el dolor de los millones de ánimas perdidas y condenadas, surgidas de las muertes que la guerra provoca), obra del pintor Brauner -basado en el artista real Victor Brauner-, el cual ha creado una serie de lienzos que actúan como portales a nuevas zonas. En una de las habitaciones del castillo, Morris y Aulin se encuentran con un fantasma, cuya anterior apariencia humana podía ser vista en el Akumajo de Mega Drive.

Giros, traiciones y revelaciones, el guión de PoR terminaba con en épico enfrentamiento contra Drácula y una bonita escena final (si conseguíamos el final Bueno). Junto a esto teníamos un score verdaderamente soberbio, que puntualizaba los momentos dramáticos de forma impecable gracias a la maestría de la habitual Yamane-san y el genio de Koshiro-san (uno de los maestros japoneses de la música de videojuegos). El gameplay, aunque menos profundo que el de Dawn of Sorrow, se beneficiaba del componente de llevar siempre a Jonathan, experto en el látigo y otras armas -soberbio toque de guión sus problemas con el Vampire Killer- y a Charlotte, hechicera débil en el ataque físico, pero poderosa con las magias. Al estilo de Primal (PlayStation 2, 2003), el componente de colaboración entre ambos se devenía esencial para los puzles y la progresión. En cuanto a los escenarios, de nuevo nos encontramos con un desarrollo abierto y muy variado, ya que las pinturas de Brauner nos permiten pasar del castillo a un desierto o una ciudad típicamente británica, todo ello bajo un entorno gráfico soberbio, en el que una vez más los Final Bosses se llevan la palma. Los modos alternativos monojugador y multijugador, con personajes nuevos, no hicieron más que redondear una entrega que por su duración, calidad y diversión, se ha ganado su lugar entre las favoritas de muchos fans tanto de la saga como de la DS.

Castlevania: Order of Ecclesia (2008)

Dos años se hizo de rogar el regreso de la saga con su (hasta la fecha) último capítulo para la portátil táctil de Nintendo. Y los casi 24 meses de espera merecieron absolutamente la pena, ya que Castlevania: Order of Ecclesia no es solamente la mejor entrega de la serie en DS, sino sencilla y llanamente uno de los mejores capítulos de la saga Akumajo Dorakyura. Ecclesia supuso para muchos fans de Devil's Castle Dracula una especie de acto simbólico de redención, de comunión para con ellos por parte de Konami, de homenaje sentido al mismo tiempo que progresión, y demostró que la serie seguirá siendo inmortal y por sus venas circulará In Eternum sangre nueva y todavía caliente, siempre que haya un equipo de desarrollo dispuesto a observar el pasado con atención y aprender de él, al mismo tiempo que mezclar sin miedo elementos de este con la tecnología actual del momento.

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Situado tras los acontecimientos del Immortalis Symphony of the Night, OoE nos situaba en algún punto del siglo XIX (1800): el clan Belmont ya ha desaparecido, y varias son las organizaciones creadas para luchar contra las huestes del demonio bebedor de sangre. De todas ellas, la Orden de Ecclesia destaca por el uso de la triada de glifos mágicos denominada Dóminus y basada en el poder de Drácula. Shanoa (protagonismo femenino absoluto 11 años después del Legends de Game Boy) es la elegida por el líder de la orden para ser la portadora de los glifos y, por tanto, el receptáculo humano para el Dominus. La rivalidad con un compañero desatará una historia de revelaciones, amistades traicionadas y conspiraciones que culmina en una de las partes finales más dramáticamente emocionales e intensas de toda la saga. Y son estos Glifos los que brindan la profundidad de su gameplay de aventura y RPG: más de 100 distintos entre magias y armas que equipamos en los brazos y espalda de Shanoa (magistral la animación de cuando la sacerdotisa descubre el dibujo de su espalda) y que nos proporcionan más poder y/o habilidades.

La mezcla de homenaje/progresión se observa sobre todo en su gameplay, seccionado en dos estilos: la primera parte del juego nos brinda un Castlevania clásico, prototípico, niveles que siguen un esquema de linealidad en parte, en los que avanzar y pegar al tiempo que resolvemos los hilos narrados en esta parte. La segunda nos abre el castillo del impío no-muerto, brindándonos pasillos, habitaciones y estancias que recorrer una y otra vez para acceder a nuevas zonas, acentuando el componente exploratorio no lineal que caracteriza las entregas de Castlevania a partir del Symphony of the Night, y para las cuales son necesarios las habilidades que algunos Glifos nos aportan. La criatura de Koji Igarashi, musicada de nuevo por Yamane-san, llevó a DS a su techo gráfico con preciosas rutinas visuales, Final Bosses gigantescos, escenarios llenos de scripts y detalles que nos llevan de montañas a océanos, castillos y bosques, y sobre todo una carismática protagonista magníficamente animada, además de modos de juego extra, un personaje adicional y partidas online. Aunque, el dato para los Castlevanófilos más curioso es que Order of Ecclesia fue el primer juego de la saga en que el icónico látigo Vampire Killer no aparece bajo ninguna forma o concepto, una muestra del espíritu de renovación perseguido por Konami tras casi 22 años de existencia.

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Propagación

Castlevania: Order of Shadows (2007)

Retrocedamos un año atrás con respecto a Order of Ecclesia, al año 2007, fecha en que Castlevania se traslada -aparte de a la PSP de Sony en The Dracula X Chronicles- al terreno de los juegos para teléfonos móviles con Order of Shadows. Bajo el gameplay habitual de las últimas entregas, OoS mezclaba el RPG con las plataformas en una historia que nos situaba en la piel de Desmond Belmont y sus dos hermanas, Dolores y Zoe, que se adentraban por enésima vez en el castillo maldito que resurgía de sus cimientos, con el fin de impedir que la secta de La Orden resucitase a su señor. Situado a finales del Siglo XVII (1600), la historia se considera como una aventura adicional a la saga. Como curiosidad, el juego -un título corto, fácil y correcto sin más-, nos permitía intercambiar la BSO de este con canciones del Akumajo original.

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Castlevania: Judgment (2008)

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Saltemos ahora a finales de 2008, momento en que, junto a Order of Ecclesia, otro juego más salió de la editora Konami portando - de forma indigna para pena de muchos seguidores- el nombre de la serie en su título: Castlevania Judgment, un spin-off que se adentró en el terreno de la lucha 3D para ofrecer una experiencia de juego más bien pobre, en el que las promesas sobre un sistema de combate profundo y lleno de posibilidades se diluyeron como sangre sin coagular. Con tan solo 14 personajes a elegir (del enorme plantel que la saga ha generado con todas sus entregas) y un nivel gráfico que no terminaba de decidirse entre PlayStation 2 o Wii, bien es cierto que Judgment ofrecía varios modos de juego -Castillo era el más profundo de todos, proponiéndonos retos algo más variados-, aunque la jugabilidad y la nefasta cámara poco aportaban de cara a hacer que el pilar fundamental de su gameplay, los combates, fuesen experiencias intensas y espectaculares, como cabría esperar de un juego que enarbola 'Castlevania' en su título.

El handicap de tener que usar el mando tradicional de Wii (ya que la experiencia con el Wiimote era frustrante), se superponía con el excelente diseño de personajes -obra de Takeshi Obata (Death Note), duramente criticado por el parecido de Alucar y compañía con los del celebérrimo manganime-, con la falta de más elementos, personajes y escenarios que rindiesen el homenaje que este Judgment parecía prometer, la acertada inclusión de un modo online y el modo Castillo, la ausencia de una historia a la altura de Akumajo en el precisamente llamado Modo Historia y demás. Toda una serie de fallos y aciertos enfrentados que se saldó con un enorme fracaso comercial y críticas realmente dispares que van desde bajísimos suspensos hasta incluso notables medios. Un título que dividió, y seguirá dividiendo, a fans de la saga, de la consola en que salió y de los juegos de lucha en general, en un clarísimo ejemplo del viejo refrán que sostiene que 'Para gustos, están los colores'.

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Castlevania: The Arcade (2009)

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Un año más tarde, finales de 2009, Akumajo Dorakyura se propaga una vez más por los salones recreativos en Castlevania: The Arcade, un shooter sobre raíles al estilo de House of the Dead (aunque el uso de la licencia Akumajo hace pensar más en otras máquinas como Silent Hill The Arcade) que verdaderamente se convierte en toda una intensísima experiencia Castlevania -muy por encima de lo que quizás Judgment buscaba también-. Junto a un apartado visual propio de una máquina recreativa (quizás de las mejores apariciones en pantalla del clásico Final Boss La Parca), el toque magistral estuvo en incorporar un pad con dos botones, en el que el superior se usa para activar el látigo, con lo que tendremos que hacer el movimiento de golpear con este, dándonos la ocasión de eliminar por ejemplo a varios esqueletos de un solo restallar de látigo. El botón secundario controlaba las armas de proyectiles como cuchillos o cruces, útiles para enemigos a larga distancia. Cooperativo para dos, cientos de enemigos en pantalla, scripts espectaculares, un score musical notable y, sobre todo, unas altísimas dosis de espectáculo y diversión, fin último de todo buen arcade que se precie, redondean un título que, para el que firma esto, se convirtió en toda una agradable sorpresa jugable y realmente disfrutable, sobre todo con un amigo que también sea fan de la serie.

Liberación

Castlevania: Harmony of Despair / Lords of Shadow (2010)

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2010. Seguramente el año más importante para Devil's Castle Dracula desde que en 1997 Symphony of the Night abrazó y convirtió la serie en la mezcla RPG/Platform/Puzzler/Exploración que la ha caracterizado hasta ahora. Aparte de Harmony of Despair, última entrega en formato descargable para PlayStation 3 y Xbox 360 firmada por Koji Igarashi y que presenta a varios de los protagonistas de entregas anteriores, como Alucard, Soma, Charlotte o Shanoa, dentro de intensos mapas de ambientación clásica llenos de enemigos, Final Bosses y plataformas, en un juego multijugador para seis, Konami tomó la firme decisión -muy habitual en esta generación- de rehacer, rebootear, redefinir para la generación actual los pilares de Akumajo Dorakyura en Castlevania: Lords of Shadow.

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Tras el lanzamiento del magistral primer God of War, Hideo Kojima declaró que el equipo autor del título que presentaba a Kratos al mundo entero, capitaneado por David Jaffe, sería el más adecuado para conducir a Castlevania al salto a las 3D que los fans exigían. Y parece que sus palabras no cayeron en saco roto, pues, aunque al final no fue nadie de Sony Santa Monica los que intervinieron en el reboot de la saga, un estilo similar de plataformas y acción es lo que vemos en Lords of Shadow, el cual narra la trágica odisea de Gabriel Belmont, miembro de la Hermandad de la Luz que parte a combatir el Mal que asola la Tierra tras la brutal muerte de su esposa. Situado en 1047, LoS es un constante Tour de Force lleno de sorpresas y revelaciones que culminan (a pesar de que no se dan spoilers, saltad de párrafo los que no deseen saber absolutamente nada de la conclusión de la historia) en un final épicamente triste -aunque también esperado al mismo tiempo, ya que a pesar de ser un reinicio, el logo de Castlevania está en su título- que dividió a la comunidad de seguidores. El cénit de la sorpresa vino de la mano de un epílogo final que, ciertamente, dejó descolocado a más de un gamer pad en mano ante el televisor.

Producto con sello Konami/Kojima y firmado por los españoles MercurySteam, autores del recomendable Cliver Barker's Jericho, sin que les tiemble el pulso en ningún momento (estamos hablando de rehacer una de las franquicias por excelencia de la historia de los videojuegos), LoS es una reformulación de la saga a sus más puros cimientos, un gran juego cuya mayor crítica fue el excesivo parecido con otras sagas Hack 'n Slash y de aventura del momento como la citada God of War, amén de un estilo jugable menos profundo con respecto a la habitual mezcla de plataformas y exploración con elementos RPG propia de los últimos capítulos. Pero si algo supo implementar con mano maestra el estudio madrileño, fue sin duda esa sensación de juego verdaderamente clásico bidimensional que se desprende en cuanto cogemos el pad, de generaciones ya pasadas donde Castlevania nació y se convirtió en pura historia pixelada, sólo que narrado bajo un esquema 3D HD actual.

Todo un Triple A con actores de doblaje como Jason Isaacs, Natascha McElhone, Sir Patrick Stewart o Robert Carlyle, con uno de los mejores scores musicales de toda la saga -una épica y arrebatadora sinfonía orquestal tocada con una orquesta de 120 piezas y compuesta por el español Oscar Araujo- y de la presente generación (solamente comparable a otros como el tremendo LAIR de John Debney), gigantescos Final Bosses en la mejor tradición de la serie, un gran conjunto gráfico y visual -que peca a veces de pequeños fallos-, y personajes tan cuidados como la mortalmente bella Laura. Lords of Shadow es uno de esos proyectos que lleva el adjetivo 'Épico' escrito en todos sus aspectos e intenciones, y que supuso un buen reboot para una saga que llevaba ya 24 años en activo. Aunque quizás que aquí está el quid, pues, aunque la generación actual lo demande, lo cierto es que tras ejemplos como el soberbio Order of Ecclesia, muestra de mezcla entre clasicismo y renovación, muchos son los que dudamos de si de verdad hacía falta un reinicio tan radical de la serie como el que este LoS lleva a cabo, buscando ese alejamiento de los conceptos vistos y establecidos ya en la saga a pesar de ofrecer algunos pequeños puntos en común con ella.

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Aniversario: 25 años

Hoy, casi un año tras la salida de Lords of Shadow al mercado, Castlevania/Devil's Castle Dracula/Akumajo Dorakyura alcanza su 25 Aniversario, todo un cuarto de siglo ya para una serie que, permitiéndome citar al soberbio Drácula interpretado por Gary Oldman, ha "cruzado océanos de tiempo" y de generaciones tras su salida en la FamiCom en 1986. Que ha visto pasar varios sistemas, cambios en sus esquemas jugables, reboots, reformulaciones visuales, remakes, spin-offs y demás. Y que sigue más viva que nunca con la fuerza de su, hoy en día incluso algo naïve para los gamers más jóvenes, concepto de la eterna lucha de la humanidad contra el vampiro (y uno de los villanos más icónicos inventados jamás por el hombre): Drácula, al cual estaré (y no seré el único) encantado de seguir otorgándole mi sangre gamer durante otros veinticinco años, ya sea rejugándome por enésima vez algunos de los más de treinta títulos lanzados ya, o descubriendo los nuevos que Konami programe o supervise. Hasta entonces, Otanjoubi omedetoo gozaimasu, Akumajo Dorakyura / Feliz Cumpleaños Castlevania, clan Belmont, Vampire Killer y Konami, la actual y sobre todo la clásica, que se arriesgó en los 80 con un concepto sobre vampiros que hoy, un cuarto de siglo después, continúa a pesar de su naturaleza de fantasmas, no-muertos y demás criaturas de la oscuridad y el infierno, más lleno de sangre y vida que nunca.

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Epílogo: La Eternidad y un Día

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"La llama de la vela se ha apagado, consumida tras horas encendida. El códice Belmont está ya terminado, así como la vida de los Belmont en este mundo. Dracula ha muerto. Dios lo ha castigado tras siglos y siglos de crímenes, ahora que la humanidad ya no necesita divinidades en las que creer y ÉL se dispone a retirarse para siempre. Todos mis antepasados, Simon, Gabriel... Todos han llevado a cabo enormes sacrificios para con el clan y con ellos mismos.Y todos ellos descansan ya en un lugar mejor. Ahora me toca a mí, Julius Belmont II, el sacrificarme por el bien supremo: acabar con la esencia del vampiro, para que esta no vuelva jamás al mundo del futuro, si es que hay un futuro para la raza humana. Por la rendija asoman ya los primeros rayos del alba. Abriré las puertas de par en par. Acabaré con la esencia del mal aquí, ¡en su misma morada! Mi último amanecer. El último amanecer de los Belmont. El primero de una Humanidad libre sin Dracula".

"...Et lux in Tenebris lucet et Tenebrae eam non Conprehenderunt (Y la Luz brilló en las Tinieblas y la Oscuridad no lo comprendió)"

Juan 1:5

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