Ultima Online: Kingdom Reborn, Impresiones

El título que sentó las bases del MMORPG en 1997 va a renacer gracias a la revisión que EA Mythic prevé para su décimo aniversario. Nuevo motor gráfico, texturas, alta resolución, rediseño de personajes y enemigos y varios cambios en el interfaz con los que aspira a recuperar parte del esplendor perdido.

Ultima Online definió, de las manos de Origin y Richard Garriot, el género del MMORPG en 1997. Después muchos otros siguieron su modelo, mejorándolo y explotándolo. Ahora, el decano de los juegos de rol masivos y online cumplirá este año su décimo aniversario y va a celebrarlo con un renacimiento; Kingdom Reborn. Estamos hablando de un clásico, de un juego que aunque ha sido sobrepasado al igual que el resto de títulos de su género por el vendaval World of Warcraft, aún sigue siendo un fetiche de los miembros de su comunidad, apasionada y devota. Así lo demuestran sus siete expansiones, cinco continentes masivos y 135.000 jugadores activos que atesora según MMOG Chart.

Kigndom Reborn es una renovación visual completa de Ultima Online al que muchos podrán calificar de remake. Disfruta de un nuevo motor gráfico que redibuja el mundo con más detalle y color, pero al mismo tiempo, también se han realizado algunos cambios a nivel jugable con objeto de mejorar la experiencia; se ha rediseñado el interfaz, ahora basado en un estilo moderno, que resulta muy intuitivo y que simplifica tareas, y para los nuevos jugadores, la curva de aprendizaje se suaviza debido a las zonas de entrenamiento, que enseñan a explotar las habilidades.

Por lo demás, se mantiene la base del UO original, evolucionada a través de sus expansiones y parches, y caracterizada por incluir un sistema de habilidades con un total de 55 diferentes, gran flexibilidad en la creacion de personajes, cientos de mazmorras, housing totalmente personalizable y un potente sistema de crafting. Kingdom Reborn, según su productor Aaron Cohen, reconstruye 10 años de contenido y revitaliza con savia nueva a un mundo amado por los fans y en el que EA ha invertido fuerte. Pudimos charlar con él y con Nick Corea 'Dragonhead', diseñador jefe, la semana pasada durante un evento que EA Mythic organizó en Washington.

En él se realizó una presentación en la que se emplearon dos pantallas gigantes; en una se podía observar el Ultima Online original y en otra justo al lado, compararlo en directo con Kingdom Reborn en una primeríasima alpha. Ambos juegos se controlaban siguiendo el mismo recorrido por lo que las diferencias se podían apreciar en tiempo real: interfaz, marcadores, escenarios, hechizos, personajes o diseños. 

Apreciamos que el interfaz añade atajos para utilizar objetos, ya no se necesita tanto proceso de doble click, siendo ahora más directo. También contemplamos los primeros cambios visuales: efectos en 3D con partículas, explosiones o iluminación. Se han redibujado todos los fondos para que parezcan más orgánicos. En comparación con el original de 1997 saltan a la vista las texturas y su mayor resolución.

El rediseño ha sido a conciencia; el elemental de tierra ahora es cuatro veces más grande, además contar con una apariencia mucho más espectacular al igual que otros enemigos como el Slayer, el Succubus, otro demonio gigante o el elemental de fuego todos con una puesta al día muy acertada y un buen trabajo de modelado y sombreados. La revisión, que actualiza a lo exigible actualmente a un título de estas características, no será un impedimento para que los PC de gama media no puedan hacerlo funcionar. "Aunque no podemos confirmar los requisitos de sistema, podemos garantizar que es un título que no te exigirá renovar el PC para disfrutarlo en todo su esplendor".

En la demo se muestran 6 mazmorras mas, de los diversos pack de expansión, que cambiando mediante teleportadores ofrecen una oportunidad representativa de valorar los cambios que se han realizado en esta puesta al día. En esta primera versión alpha aún no se ha implementado el sistema de monturas, por lo que todos los personajes marchaban a pie. Según el calendario de desarrollo es algo que estará resuelto el próximo mes. Una vez se lance Kingdom Reborn ambas versiones coexistirán durante un periodo de tiempo limitado, sin que los personajes y las posesiones de los jugadores se vean afectadas en absoluto. Según Nick Corea el proceso será más o menos rápido dependiendo de la migración de los jugadores, pero quieren asegurarse de que todos los usuarios tendrán tiempo de mudarse antes de cerrar definitivamente el cliente antiguo.

Electronic Arts tiene prevista una inversión importante de marketing en esta revisión de Ultima Online. En Washington se realizó la primera de las presentaciones que se tienen previstas y que acercará el título a la prensa especializada y a los jugadores en diversas demostraciones. Kingdom Reborn ofrecerá tras su descarga -gratuita- un periodo de prueba de dos semanas en los que se podrá disfrutar del juego sin coste alguno. Una vez concluido, se mantendrá mediante las cuotas habituales, en este caso de 12.99 dólares al mes.

También tuvimos ocasión de probar por nosotros mismos esta primerísima Alpha de Ultima Online Kingdom Reborn, además, en un pequeño campeonato entre la prensa. Aquel jugador que derrotase a un elemental de tierra, a un minotauro o al jefe de la Blood Dungeon recibiría una esmeralda, canjeable por un premio; una exclusiva jarra de UO. Hay que decir que esta versión está en un estado de desarrollo muy temprano, por lo que presentaba numerosos bugs, pero sirvió para comprobar los cambios que se nos habían comentado, tanto a nivel técnico como de entorno y accesibilidad.

El evento también sirvió para realizar el anuncio de la expansión Stygian Abyss para Ultima Online Kingdom Reborn. Arranca justo con la llegada de los humanos a las tierras de las Gárgolas, una raza noble que constituirá una nueva opción para jugadores que deseen creer un perosnaje nuevo para los recién llegados a Britannia. Estos seres serán capaces de manipular energia de formas realmente interesantes, además de disponer de un sistema único de movimiento distinto y propio. Stygian Abyss incluirá una amplia historia, nuevos enemigos, monstruos, magia, objetos y la mayor mazmorra que este universo virtual ha conocido, un reto para los más expertos y poderosos. Su lanzamiento está previsto para el verano, antes, en primavera, llegará este renacimiento del que fue el creador espiritual del género del MMORPG.