Hielo bajo las cuchillas

Como cada año, EA Sports nos ofrece una nueva versión del que quizás sea el mejor deporte de origen americano, el hockey sobre hielo, con plantillas actualizadas, gráficos mejorados y alguna que otra mejora con respecto a la jugabilidad. Este año ha vuelto la NHL. EA nos trae la polémica.

Observa NHL 06 en movimiento en este vídeo.

Hay muy pocos aficionados a los videojuegos deportivos que no hayan jugado o al menos conozcan 'los NHL' que, como cada año, EA nos brinda la posibilidad, a aquellos que seguimos este deporte o simplemente lo disfrutamos jugándolo virtualmente, divertirnos de forma más que aceptable. Curiosamente, su poca popularidad en nuestro país no le ha privado de obtener unas ventas considerables. Alejado, eso sí, de otros referentes deportivos como el propio FIFA, que nos llega de la mano de la misma compañía.

Y como ya os comentábamos anteriormente, generalmente EA se supera cada año, ofreciendo mejores gráficos más realismo y unas plantillas actualizadas, algo bastante costoso teniendo en cuenta los numerosos movimientos que se realizan en verano. La National Hockey League no tiene nada que ver con el fútbol o el baloncesto. Por desgracia, año tras año mejora una faceta del juego y empeora otra; en 2005 fue el excesivo 'checking' o marcaje (las entradas que envían a los jugadores contra las vallas brutalmente) y sobre todo la dificultad para anotar un gol, aún cuando manteníamos el dominio de los partidos. En 2004 fue el desajustado modo de dificultad, en 2003 la ausencia de novedades con respecto a 2002, etc.

¿Y en 2006? La idea que EA nos ofrecía este año era la de devolver el esplendor de su NHL 1994, que además de mantener el record de ventas fue el más popular entre todos. El hockey sobre hielo ha cambiado mucho gracias a la mejora de las tácticas y de los jugadores, así como de las variantes continuas de las reglas que, tras el parón del pasado año, éste ha vuelto a variar. De resultados elevados se ha pasado a reñidos encuentros en los que ver más de 5 goles por equipo es algo muy poco frecuente. Todo esto se quería ver plasmado en la edición de este año.

Cambiar el control de puck (el disco con el que se juega), remodelar la conducta de los jugadores, ofrecer más tácticas... y los cambios parecían acertados. El problema es que en la práctica, las cosas han sido bien diferentes, recibiendo la peor parte la versión de PC.

La respuesta del hielo ante los movimientos de los jugadores es magnífica, los trozos que se desprenden al frenar, las marcas del suelo o el desgaste del hielo al finalizar los partidos dan un punto de calidad al apartado. Tanto la física del puck como la de jugadores, es muy buena; da la sensación de estar ante un partido de NHL, gracias en parte a los nuevos regates incluidos, o facetas especiales de los jugadores estrella de cada equipo.

Incluso los árbitros, o los pequeños detalles como los ventanales al romperse por un disparo a gran velocidad o por el impacto de un jugador, así como las lesiones o las animaciones entre face-off en las que veremos al equipo al completo en su banquillo están perfectamente realizados. Todo con la idea de que sea, como ya hemos mencionado antes, lo más parecido a un programa televisivo. En las consolas de sobremesa todo funciona a las mil maravillas. En PC las cosas no nos han satisfecho tanto.

Tras navegar por los foros descubrimos que el problema se encuentra en el VSYNC de nuestra tarjeta si es que no está activado, que será lo más frecuente. Un problema que no nos permite disfrutar del juego. Para más INRI, EA pone a nuestra disposición un parche, cuya finalidad no se aclara, y no ofrece la solución a este problema. Si no se dispone de Internet o no somos conocedores de las opciones de nuestra tarjeta gráfica... ¿qué se supone que debemos hacer?

Si a esto le unimos que la calidad del juego desciende mucho con respecto a la de PS2 y las opciones gráficas son casi de risa, no nos queda más remedio que poner el grito en el cielo y preguntarnos una y otra cómo es posible que estas cosas sigan sucediendo. Falta de comprobaciones previas buscando errores, prisas por el lanzamiento... en todo caso, la cosa no acaba aquí. En PC todavía hay más cosas inexplicables.

El sonido ambiental sigue estando muy bien creado, así como el resto de efectos que escuchemos, como el disparo del puck, ventanas rompiéndose, caídas, el sonido de las sirenas al anotar un gol en casa... en fin, todos esos detalles a los que ya estamos acostumbrados y que no merecen mayor atención, son los mismos año tras año.

En primer lugar cabe destacar que se nivelado aún más el nivel entre los equipos, aunque una gran parte de los aficionados reclamasen una mayor diferencia entre equipos. Es decir, que si jugamos con los New Jersey Devils, uno de los grandes, fuese más fácil ganar que optando los Oilers, equipo que antaño era la referencia en el deporte pero que a día de hoy ha perdido gran parte de su potencial.

Antes de comenzar los partidos es aconsejable revisar nuestras líneas de las 4 que pondremos en juego, algo decisivo para mantener el buen nivel a lo largo de los 60 minutos que duran en total los tres periodos. NHL 2006, al igual que el 2005, pone a nuestra disposición un efectivo sistema gracias al cual, si colocamos a los jugadores en sus puestos correctos, mejorará el nivel general de la 'línea'. Así pues, si colocamos los Left winders (LW) en su puesto correcto, a un Central (C) y a un Right Winder de buena calidad podremos obtener una compenetración del 100% y subir las características de estos jugadores.

Si hacemos lo contrario, el efecto será el inverso, y así sucesivamente con cada parte de la línea que queramos cambiar. Desde la zona atacante pasando por la defensiva, pudiendo alterar los Powerplays (momentos del partido en los que un jugador del equipo rival es expulsado por un periodo de tiempo y jugamos con un ventajoso 5-4) etc.  Es aconsejable también realizar traspasos entre jugadores, aprovechando los 'free agents,' jugadores sin equipos o que se han puesto gratuitamente a la disposición de cualquier equipo para que éstos mejoren para conseguir un equipo competitivo.

Esto último implica muchas cosas. Lo primero es perder el realismo del juego por unos resultados increíbles con todo el sentido de la palabra, esperad ver 15-7 en el modo de mayor dificultad. Decimos que son nefastos por lo absurdo de muchos goles, ya sean desde medio campo, por 'one time passes' -goles marcados ante un pase rápido-, o por rebote. Podremos salir desde la zona central con Sergei Federov y anotar un gol sin pasar el puck previamente o ser detenidos.

Y es que si en la versión del pasado año era muy fácil derribar a un jugador o ser derribados, en esta ocasión sucede todo lo contrario. Por más que lo intentamos nos conseguiremos derribar a nuestro contrario a no ser que vayamos a gran velocidad. Supuestamente la diferencia se marca por el tamaño y fuerza del jugador, pero hemos comprobado que aún creando al jugador más grande posible, las cosas siguen exactamente igual.

Si dejamos esto a un lado, el resto de la jugabilidad es aceptable, aunque nos seguimos preguntando cómo es posible que con 40 pases en un partido podamos hacernos con la victoria, cuando en la realidad la media está situada en más de 180. Las faltas están bien pitadas, aunque en nuestra opinión son muy poco frecuentes los Powerplays, que por cierto, casi siempre se pitan en nuestra contra y pocas veces a favor. 

La forma de actuar de los porteros es ya tronchante. Se tiran a proteger el puck en cualquier situación, pasan cuando tienen un rival justo delante para que sea más fácil que nos metan un gol, se tiran al suelo cuando el puck va desde la otra portería en el aire... y un largo etcétera de sandeces que no tienen remedio. Así, en el mes de diciembre tendremos 180 goles a favor y 80 en contra, mientras que el resto de equipos no pasará de un simple 70 a - 50, como viene siendo habitual. A 10 goles por partidode ahí a los play-off...

Modificarlos por nuestra cuenta al parecer es efectivo en las consolas, según lo leído en los foros, aunque nosotros por desgracia no hemos tenido mucha fortuna. Lo hemos probado, y el resultado ha sido aún peor que el modo original. La forma de anular los goles contrarios se basa en bajar la frecuencia de pase, pero esto lógicamente sólo facilita el juego, y reducir la velocidad del juego ralentiza todo el proceso, o dicho en otras palabras, aburre.

El modo multijugador funciona correctamente, con opción de crearnos una buena reputación ganando muchos partidos. Sin ralentizaciones y bastante fluido, aunque igualmente con los mismos problemas que la versión normal. Es más divertido jugar ante otra persona, como viene siendo costumbre, especialmente en este caso dados los elevados marcadores y la facilidad del juego.

No se explica en todo caso cómo actualizar el rooster en la versión de PC, y el hecho de que mucha gente aún no dispone de Internet en las consolas o en la propia edición de PC nos descoloca. ¿Cómo se puede lanzar al mercado una versión sin actualizar como la de PC? Al menos se han incluido algunos jugadores en las de sobremesa. No se puede explicar.

Muchos lo argumentan con el cambio de reglas, pero los primeros resultados del año desmienten esta posibilidad. Las cosas siguen igualadas. Ver como un NHL de EA se convierte en un Arcade puro, falto de simulación, duele. Principalmente porque no nos aclaramos a decir si es que se trata de un arcade o de un simulador fallido. No actualizar las plantillas es un fallo que mucha gente a penas notará, pero en U.S.A y Canadá ya está levantado ampollas.

A nosotros no nos queda más remedio que, como amantes de un deporte que está intentando volver a resurgir tras los problemas del año pasado, avisaros de que este NHL deja muchísimo que desear. Las prisas no son buenas consejeras... y solucionar un fallo para sacar 4 o 5 más cuando esta generación de consolas se acaba es imperdonable.

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